“诸位。”扈成端坐主位，目光缓缓扫过众人，沉声道，“自今日起，高唐州不再是寻常地方州府，而是朝廷正式赐额建军的节度州。”
“破虏军之名，是当今官家亲赐，是朝廷对我高唐的认可，亦是你我所有人的立身荣耀。”
一众文武闻言，尽数肃立凝神，心生敬畏。
“但荣耀从来不是凭空得来。”扈成话锋陡然一转，语气凝重“梁山未灭，盗寇未清，境内隐患仍在，高唐数万百姓，皆盼着我等镇守一方、保境安民。正月之内，全军勤加操练、整肃军备，二、三两月，随时整军备战、听令出征。”
杜壆当即抱拳应声，语气铿锵：“节帅放心，全军将士，日日整训待命，随时可战！”
关胜亦拱手领命：“末将定尽心竭力，整肃军务，不负节帅重托。”
一旁的宗泽抬手捋须，上前一步禀道：“节帅，下官有一言启禀。自古兵马未动，粮草先行。
如今高唐辖五县之地，去年历经战乱，民生、仓储损耗颇大。
今年若要支撑大军操练、出征作战，必先固本培元、筹措物资，需开源节流、充盈府库。”
“下官已与吕颐浩签判商议妥当，拟定三条开源固本之策，请节帅审阅定夺。”
扈成接过呈递上来的文书，逐字阅览。
前两条劝农开荒、兴修水利，皆是安抚民生、稳固根基的长远良策，句句贴合高唐现状，他心中暗自赞许。
可当目光落在第三条整顿盐务、严打私贩的条陈上时，神色微微一滞。
他心底清楚，自己便是如今高唐地面最大的私盐经营者，靠着这条盐路充盈军资、补贴府库。
宗泽这一条新政，恰好戳中了他的隐秘根基，他眼底掠过一丝不易察觉的尴尬，神色短暂僵住。
宗泽阅人无数，观察力极为敏锐，瞬间看破扈成的神色变化，心中当即了然。他不等扈成开口质疑，便轻声补了一句，巧妙解围：“节帅放心，下官所言整顿盐务、打击私盐，只清境外流窜乱贩、无根散寇，杜绝私盐扰民、扰乱税制。
州内成型、稳固的盐运渠道，下官自有分寸，绝不贸然改动，自乱高唐根基。”
短短一句话，进退有度、分寸拿捏得当，既落实了新政，又给足了扈成台阶，将此事圆得滴水不漏。
扈成立刻会意，心头悬着的石头骤然落地，松了口气。
同时心中暗喜，认死理的倔老头，如今竟也懂得审时度势、变通顾全大局了。
他看着手中的文书，再看向宗泽、吕颐浩、沈与求三位文臣，心中陡然一暖。
半晌后，扈成提笔蘸墨，面带笃定之色，在文书末尾批下“准行”二字，开口吩咐：“此策可行，通判放手施为，全权督办此事。”
宗泽躬身领命，退立一旁。
吕颐浩随即上前，细致禀报国库仓储底细：“节帅，下官已带人彻底盘查高唐官库、军需私库，尽数核算完毕。如今库中现存铜钱十二万贯、粮米三万石、布匹五千匹、生铁原料五千斤。”
“以如今全军八百将士的日常消耗核算，粮草可支撑半年之用，钱帛仅能维系三月开销。
五千斤生铁，堪堪够日常修缮军械、小批量打造甲具兵器，若是想要全军配齐重甲、支撑大规模征战的持续损耗，仍旧缺口极大。
综合全盘核算，眼下备战刚需，尚且缺口粮米两万石、钱款五万贯，后续还需大肆采买铁料、各类军需物资，方能支撑大战。”
扈成眉头微蹙。吕颐浩乃是理政能臣，账目核算分毫不差，他既然直言物资不足，便是确确实实存在缺口，不容侥幸。
“钱款缺口，由我来设法筹措。”扈成沉声安排“粮草筹措、民生补给之事，便劳烦通判与签判多费心督办。”
宗泽与吕颐浩对视一眼，齐齐躬身领命。
正月初五，梁山之上一片萧索。
聚义厅被炸塌的残垣断壁还没收拾干净，满地瓦砾碎木、断梁残砖，放眼望去狼藉一片。
宋江额头上的伤口早已结痂，身子并无大碍，可脸色仍旧苍白。
他这副憔悴模样，压根不是伤病拖累，而是心底憋着滔天怒火，恨意难平。
李逵惨死，连同此前梁山折损数十位弟兄、宋江心底虽有愤懑，却并未真正痛到骨子里。
可扈成把李逵尸身装进火药罐送回梁山，又当场炸死金大坚、孙新，硬生生炸塌聚义厅，这已经不是江湖厮杀、两军结怨那么简单了。
这是当着天下绿林的面，狠狠践踏梁山的脸面，更是全然不把他这位梁山寨主放在眼里，他是谁？山东呼保义，郓城及时雨，孝义黑三郎，这些名号任意拿出一个来也都是响当当的存在。
可是现在，这些名号被一个叫扈成的人，一个绝户狠狠的践踏了。
在宋江心里，弟兄死伤、江湖仇怨都是其次，自己身为寨主的威信颜面，才是半点都容不得旁人冒犯。
就在宋江内心疯狂怒骂扈成的时候，吴用手里捏着一封书信，缓步穿过残破院落，轻声开口：“兄长，朱贵回来了”
宋江接过书信展开细看，信中把朱贵下山的前因后果说得清清楚楚。
自打李逵丧命，宋江念他向来忠心追随山寨，世上再无至亲，只剩一位老母亲独居沂州百丈村，年老体弱、无人赡养。
宋江本想亲自下山把老人接上山，尽一份兄弟情分，却被吴用与众头领苦苦劝阻，都说大寨不能无主，还要提防扈成趁机偷袭。
宋江拗不过众人，好一番痛哭，只说是众人的错，阻拦自己，自己无奈只好改派朱贵带人赶往沂州百丈村。
朱贵到了村里，见李老夫人孤苦无依、晚景凄凉，又不敢直言李逵已死，怕老人家经受不住打击。
只能谎称李逵在外办事缠身，没空回家，好言宽慰哄劝，把老夫人稳妥接出村子，一路护送回梁山。
返程路上，一行人撞见有人冒充李逵的名号，在山林里拦路打劫、败坏名声。
朱贵当即上前，出手将那人制服。
这人不是旁人，正是李鬼，被擒之后跪在地上连连磕头求饶，哭诉家境贫寒走投无路，才出此下策。
还甘愿归顺梁山，鞍前马后赎罪效力。
朱贵看他还有几分身手，态度也着实恭顺，便索性将他收下，一并带上梁山。
自此，梁山又多了一位头领：李鬼。
宋江吩咐朱贵，把李老夫人妥善安顿，特意收拾出一间干净雅致的屋舍，换上全新被褥，专门派两名年长妇人贴身伺候起居。
又命后厨日日供给米面肉菜、茶点吃食，老太太想吃什么，便立刻做来，半点不敢怠慢。
随后宋江当着一众头领的面朗声说道：“铁牛是为梁山送了性命，他的老娘，便是咱们整个梁山的老娘。从今往后，老人家一应吃穿用度、日常开销，全都从山寨公账里支取。谁若敢稍有怠慢，休怪我宋江不顾兄弟情面！”
众头领看在眼里，个个心生佩服，连连拱手称赞：“公明哥哥果然仁义无双！”
吴用站在一旁静静看着，嘴角微微勾起，眼底掠过一丝了然的笑意。
他心里透亮，宋江这般做，哪里是真心感念李逵？不过是借着善待孤老的名头收买人心罢了。
若是真讲情义，往日里其他战死兄弟的家人，怎不见宋江这般费心照料？
李逵人死了，他的老母却在梁山安享清福，这事一旦传到江湖，人人都会赞宋江义薄云天、体恤兄弟。
这便是宋江的城府本事，做一分善事，便能传出十分美名。
而吴用也心知肚明，在绿林江湖里，这种落地的仁义名声，远比金银财帛更能聚拢人心。