紧接着，在四城联军目瞪口呆的注视下，那道虹光在半空中迅速铺展开来，化作一条直通天际、散发着绚丽光芒的虹光大道。
白银级阵法，虹道阵！
“走！”
秦放毫不留恋，率领涸阳残军和花城斥候小队踏上光桥。
在阵法之力的托举下，大军如同一道流光，迅速向着高空遁去，方向直指涸阳城。
“想跑？！”
四城追兵中，一些杀红了眼、不懂阵法机制的底层士兵和低阶刺客怒吼着，举着武器就要往半空中的虹光大道上冲。
“停下！都给我滚回来！找死吗？！”
就在这时，带队的偏将吓得魂飞魄散，拼命勒住战马，一鞭子抽在那个冲得最快的士兵背上。
“将军，他们就在前面……”
士兵捂着背，满脸不解。
“你懂个屁！”
偏将指着半空中那条华丽却致命的虹光大道，咬牙切齿地破口大骂：
“这是架在半空的虹道阵！它需要两个节点共同维持！”
“秦放他们已经先行一步了！如果我们现在贸然跟上去，等他们到达终点，随手把那头的节点一关，这光桥瞬间就会消失！”
偏将瞪着血红的眼睛看着高空。
“到时候，你们所有人都会从高空直接坠落，摔成肉泥！”
听到这话，那些原本还想往上冲的士兵瞬间惊出一身冷汗。
他们抬头看着那些顺着光桥越走越远、已经快要消失在云层中的涸阳军和花城斥候，双腿都忍不住有些发软。
不敢追。
明明敌人就在眼前，明明自己这方有千军万马。
可他们只能憋屈地站在谷口，眼睁睁地看着光芒消散。
……
一刻钟后。
旧道重新被车轮声和军靴声填满。
四城联军没有扎营。
前军继续往花城方向整队推进，后军收拢伤兵和散乱骑兵。
四位城主只把中军战车停在路边，临时听谷口那边的回报。
“跑了？”
烈风城主站在战车上，眼角绷得发红。
“他带着一群残兵败将，当着你们的面，用虹道阵跑了？”
偏将跪在车前，浑身发抖。
“是……是的，城主。”
“还有花城那支斥候小队，也一起走了。”
烈风城主的脸色更阴沉了。
“滚。”
偏将连忙叩头退下。
下一刻，烈风城主一脚踹翻了战车旁的行军图架。
哗啦！
地图、令牌和半盏冷茶砸进路边泥水里。
清河、南昌、枫叶三位城主的战车停在旁边，三人的脸色同样难看。
虹道阵，他们当然知道。
当初花城为了打通商路，也在他们通往花城的几条明面路线上建立过类似节点。
可那处谷口不在任何一条明面商路上。
他们也从未听说，花城还在这种前不着村、后不着店的深山谷底里，偷偷藏了一枚节点。
更让他们心里发寒的是，秦放能随身携带阵石。
秦放没有等花城那边开阵。
他是自己按下阵石，自己叫醒节点，自己把涸阳军带走。
同样是跟花城合作的城主，同样在花城那里走商路、买灵米、换药材，秦放手里握着随时撤离的后路。
他们四个，却连那条后路在哪里都不知道。
几辆战车之间，沉默压了许久。
被耍了。
先被秦放耍。
再被花城那支斥候小队，硬生生从眼皮子底下把人接走。
最后又被那条藏起来的后路，狠狠扇了一巴掌。
烈风城主知道，自己看破得不算慢。
他已经在最短时间里封了谷口。
可秦放要的，是打击四城士气。
花城要的，是接走为它流血的盟友。
他们两边，竟然都做到了！
清河城主咬着牙，慢慢道：“打从一开始，花城就没真正信任过我们。”
南昌城主看着泥水里的地图，脸色阴沉。
枫叶城主低声骂了一句，手背上青筋鼓起。
烈风城主双拳紧握，指甲深深陷进掌心。
他脑海中浮现出周云那张温和的脸。
接待他们的商队时，那人说话从来不急。
给路，给货，给生意。
可真正能保命的阵石，只给了秦放。
能在战场先接人、后回报的斥候，也只来接秦放。
一道阵法背后，是花城早就划下的亲疏。
“好一个周云。”
烈风城主猛地抽出长剑，一剑劈在战车护栏上。
木栏当场裂开。
他的声音从牙缝里挤出来：
“同是跟你们贸易往来的城池，你竟然如此区别对待。”
“处处防备我们，却把后路留给秦放。”
他抬起眼。
“你不仁，那就别怪我不义！”
……
阴云低垂，旧道上的泥浆被数十万双军靴踩得翻起黑水。
四城联军的前锋已经重新开拔，向着花城方向缓缓推进。
中军几辆战车没有停太久。
刚刚清点完战损的军需官跪在泥水里，声音发紧。
“报……各位城主，伤亡已经清点完毕。”
烈风城主看着他。
“说。”
“我军此次在五羊谷口一战，战死、重伤、失散者，合计两万余。”
军需官把头压得更低。
“其中，涸阳军正面冲阵、陷阱反杀和斩旗突进，造成伤亡近半。”
“剩下的……”
他说到这里，声音明显低了下去。
清河城主冷冷看向他。
“剩下的怎么了？”
军需官喉咙滚了一下。
“剩下的，超过一半与花城那支斥候小队突入有关。”
几辆战车旁，车轮碾过泥水的声音都像低了一截。
百人。
那支花城斥候小队，满打满算不过百人。
他们没有留下来决战，也没有追杀散兵，只是撕开封锁、接走秦放。
可就是这么一撕，四城联军的外侧传令线、封谷偏军和几处法师节点，都被打得一团混乱。
大量损失，不是他们亲手一刀一刀砍出来的。
却是因他们而乱。
南昌城主脸上的肌肉抽了一下。
“秦放带了多少人？”
军需官低声道：“涸阳军出战约五万，撤走时……折损约一万。”
南昌城主呼吸一滞。
涸阳五万人，折了一万人。
可四城联军这边，被涸阳和花城斥候合力撕掉两万余。
更要命的是，秦放还活着。
涸阳军残部也走了。
枫叶城主忽然开口。
“那些花城斥候呢？”
军需官身子一僵。
清河城主也慢慢转头。
“死了多少？”
军需官的眼神一下子只敢落在自己脚背上。
“没……没有。”
枫叶城主的脸色变得极其可怕。
“一个都没有留下？”
军需官声音细若蚊呐。
“一个……都没有。”
几辆战车旁，再没有人说话。
一个都没有。
没有尸体。
没有俘虏。
没有战甲。
没有能拿回去压军心的战利品。
他们只看见那支小队杀进来，接到人，又踏着虹道阵离开。
像一把刀，从四城联军的脸上割了一道血痕。
割完，还当着他们的面收回了鞘。
清河城主垂眼看着泥水里的车辙，指尖一下下扣着战车扶手。
“兵少了，可以补。”
他说得很慢，尾音却发冷。
“士气折了，后面的路，就难走了。”
几位城主下意识扫向周围。
正在行军的士兵一个个低着头，没有人再像出征时那样高声说笑。
有人甲上还沾着涸阳军的血。
有人经过谷口方向时，脚步会不自觉慢半拍。
他们很清楚，秦放没有真正伤到四城根基。
可他把这支联军的心气打折了。
花城那支斥候小队，则把这道裂痕又往里按了一寸。
南昌城主捏紧拳头，骨节咔咔作响。
“秦放他逃得了一时，逃不了一世。”
他盯着旧道前方，声音沉得发狠：
“等破了花城，我要亲手宰了他！”
枫叶城主脸色难看，仍旧冷笑了一声。
“先让他多活几日。涸阳城跑不了。”
烈风城主没有接这几句话。
他比谁都恨秦放。
也比谁都恨那支花城斥候小队。
可现在，不能让这股恨把军心拖在五羊谷口。
烈风城主抬眼看向其他三人。
“秦放的账，稍后再算。”
“当务之急，是拿下花城。”
他停了一息，声音压低。
“迟则生变。”
三位城主对视一眼，没有反驳。
花城才是此行最大的目标。
也只有拿下花城，今日这些损失才有可能被重新补回来。
就在这时，烈风城主身后一位偏将看了看周围士气低落的士兵，终于忍不住开口。
“城主大人……”
他声音压得很低，可附近几名亲兵和军需官还是听见了。
“以我们现在的战力，真的能对付花城吗？”
车旁一静。
烈风城主缓缓转头。
“你想说什么？”
那偏将喉结滚了一下，仍硬着头皮道：
“属下只是觉得，一个涸阳城，五万人不到，就已经让我们折了这么多。”
“花城随便一支斥候小队，又能从我们军阵里把人接走。”
“而花城的战力，哪怕是现在，也必然在涸阳之上。”
“更何况，我们接下来打的，还是攻城战……”
他后半句话卡在喉咙里。
可在场的人都听懂了。
他们几乎是倾巢而出。
若拿不下花城，周云绝不会放任四城全身而退。
清河城主抬了抬眼。
南昌城主没有说话。
枫叶城主脸上的冷笑也淡了下去。
那偏将终于察觉不对，脸色一白，翻身跪进泥水里。
“城主大人！属下是为城主大人着想，也是为烈风城着想，绝无动摇军心之意！”
烈风城主看着他。
“是吗？”
剑光一闪。
那偏将的声音戛然而止。
头颅滚进泥水里，血被车轮碾出的黑水冲开。
周围所有将士都停住了呼吸。
烈风城主收剑入鞘，目光从几辆战车旁扫过去。
“再有动摇军心者。”
他声音不高。
“斩。”
……
与此同时。
花城，城主府。
大殿内灯火通明。
婉儿站在案前，手中压着两份刚刚加急送达的战报。
“城主大人，外线斥候和第三斥候小队，先后传回消息。”
她的语速比平日快了一线，尾音却没有乱。
“烈风、清河、南昌、枫叶四城已经集体开拔，正向花城推进。”
“途中，赵坤率班贺城军阻截，未能拦住联军，目前已经败退回班贺城固守。”
周云按在案沿上的手指微微一顿。
他抬起眼。
“赵坤怎么样？”
婉儿立刻答道：“赵城主被敌方强者斩去一臂，命保住了，现已退回班贺城。班贺残军折损不轻，但城门还在他们手里。”
周云沉默了一息。
婉儿继续道：“四城联军又推进二十余里后，于五羊谷口遭遇秦放城主率领的涸阳军。”
“秦城主先以陷阱重创追兵，又正面冲阵，斩落枫叶前军大旗，逼四城回防中军。”
她指尖在第二份战报上停了一下。
“随后，秦城主率涸阳军向侧方突围，烈风城主反应极快，提前封住谷口。”
“第三斥候小队按城主府预案支援，从四城外侧突入，与涸阳残军合流。”
大殿里有一瞬安静。
周云看着她。
“可接出来了？”
“接出来了。”
婉儿声音放轻，却答得很稳。
“秦城主已借五羊谷隐藏虹道节点，率涸阳残军撤回涸阳方向。”
“第三斥候小队全队随行撤离，无一人被四城留下。”
周云眼底那点沉色终于松了一线。
但也只是一线。
他问：“伤亡呢？”
婉儿的手指轻轻按住战报边缘。
“涸阳军出战约五万，折损约一万。”
“沙成虎重伤，秦城主尚能理事。”
“四城联军在五羊谷口战死、重伤、失散者，合计两万余。其中相当一部分，是第三斥候小队突入后，撕断传令和封锁节点造成的混乱。”
两万余。
一万。
这两个数字落下来，大殿里的烛火轻轻晃了一下。
胜了拖延。
也折了人命。
周云垂眼看着案上的战报，片刻后，问道：
“四城联军呢？”
婉儿指尖落到地图上的旧道。
“仍在向花城推进。”
周云眉头微微皱了一下。
大殿里的声音像被这一句话按低了。
五羊谷口一战，涸阳军斩旗、冲阵，花城第三斥候小队又从四城军阵里把人接走。
四城联军该看见了战力差距。
也该明白，花城留守并非空城。
可他们还是继续往前。
是破罐子破摔？
还是……还有别的原因？
.......................