凉城战事进入僵持阶段，大炎王朝的军队退守梁州腹地，双方都在舔舐伤口，谁也没有主动挑起大规模战斗。
战功的获取速度一下子慢了下来。
李金水站在任务堂的告示栏前，看着那些零零散散的任务，皱了皱眉。
他的目光落在角落一张泛黄的任务单上——探测军情，深入梁州腹地，侦察大炎王朝军队部署、粮草储备、兵力调动。
战功点数与提交任务的重要性挂钩，最低一百，最高一千。
风险极高，建议组队前往。
李金水盯着那行字看了两秒，伸手把任务单撕了下来。
执事抬起头看着他，欲言又止，最后还是把任务单登记了。
“小心点。”
李金水点头，把任务单揣进怀里。
回到住处，他关上门，调出面板。
点数还剩下不少，学一门新功法绰绰有余。
他在藏经阁的目录里翻了一遍，目光落在一门叫《缩骨术》的功法上。
改变身形，调整面部，练到圆满可完全改变外貌，骨骼、肌肉、皮肤，无一不可调，连气息都能伪装。
所需点数四千。
他毫不犹豫，加点。
【消耗5000点，缩骨术入门→小成→大成→圆满。】
一股奇异的感觉涌入全身。
骨骼开始发痒，肌肉开始蠕动，皮肤开始收缩。
他站在铜镜前，看着镜子里那张脸慢慢变化。
颧骨变高，下巴变宽，眉毛变浓，眼睛变小。
脸还是那张脸，可已经看不出原来的样子了。
他又调整了身形，肩膀变宽，腰变粗，腿变短。
片刻之后，镜子里站着一个完全陌生的人。
李金水看着镜子里那张脸，嘴角慢慢勾起。
现在，叶无痕站在他面前也认不出他。
又对自己全身上下进行伪装。
一切准备就绪，李金水推门出去。
路过叶无痕房间的时候，李金水敲了敲门。
叶无痕开门，看着他，上下打量了一番，皱起眉头。
“你谁？”
李金水笑了。“我。”
叶无痕愣住了，盯着他的脸看了半天。“你怎么弄的？”
李金水没解释，只说了一句：“我出去几天，别找我。”
叶无痕没再问，点了点头。
李金水出了凉城，一路往南。
飞了一天一夜，他绕过了大炎王朝的军营，进入了梁州腹地。
此时李金水骑着一匹瘦马，慢悠悠地走在官道上。
缩骨术圆满，气息压制到内壮境，看起来就像一个普通的江湖散修，穷困潦倒，混口饭吃。
这是李金水第一次踏入大炎王朝统治下的梁州。
眼前出现一座城。
城墙不高，城门口站着几个士兵，穿着大炎王朝的军服，懒洋洋地靠在墙边，检查过往的行人。
李金水下马，牵着马走进去。
城里比城外好不了多少。
街上冷冷清清，大半店铺都关着门，开着的几家也没什么生意。
行人不多，一个个低着头，匆匆忙忙，像怕被人认出来。
李金水牵着马，找了一家还在营业的酒楼，把马拴在门口，走了进去。
酒楼里只有两三桌客人。
靠窗的位置坐着几个商人模样的人，正在喝酒聊天。
角落里坐着一个老头，低着头，端着碗慢慢喝着。
李金水在中间的位置坐下，要了一壶酒，两个菜。
店小二把酒菜端上来，他慢慢吃着，竖起耳朵听那桌商人的谈话。
“……你们不知道，韩震跑的那天，城里乱成什么样。”一个胖商人喝了一口酒，抹了抹嘴。
“那些世家，平时一个个鼻孔朝天，韩震一跑，全慌了。”
“有的连夜收拾金银细软，带着家眷往南跑。”
“有的跑不掉，跪在大炎军队门口磕头求饶，献上全部家产，求饶一条命。”
旁边一个瘦商人叹了口气。
“我们东家也是。”
“韩震一跑，他就知道完了。当天晚上就把家里的账本全烧了，把银子分成几份，让几个儿子带着往不同方向跑。”
“他跪在大门口，捧着地契房契，等大炎军队来。人家来了一看，老东西跪在那儿，鼻涕眼泪糊了一脸，觉得可怜，就没杀他。家产没了大半，命保住了。”
胖商人冷笑一声。
“保住了命就不错了。城东的赵家，你记得吧？做丝绸生意的那个。”
“韩震跑的时候，他们没跑，他们觉得自己家大业大，大炎王朝需要他们，不会动他们。“
“结果呢？大炎军队进城的第一天，就把赵家围了。男的杀光，女的充军，家产全部充公。“
“赵家老爷子被拖到大街上，当着全城人的面砍了头。头挂在城门上挂了三天。”
瘦商人喝了口酒，摇摇头。
“所以说，识时务者为俊杰。韩震跑了，大周完了，这天下是大炎的了。不投降，就是死。”
胖商人压低声音。
“你们听说了吗？城里那些投降的家族，每家都交了几十万两银子。有的交了还不算，还要把家里的女儿送进大炎王府，给那些将军当小妾。”
两人沉默了一会儿。
胖商人又倒了一杯酒。“来，喝酒。活着就好。”
李金水慢慢喝着酒，把那些话都记在心里。
李金水牵着马，慢悠悠地走在街上。
脑子里还在盘算着下一座城的方向，是往东边那个有粮仓的，还是往西边那个驻扎着不少士兵的。
他低着头走，没注意周围。
街上的人突然开始骚动。
有人喊了一声什么，声音尖细，带着恐惧。
紧接着是急促的、沉重的奔跑声，像有什么巨大的东西在石板路上狂奔，震得地面都在微微颤动。
李金水抬起头，看见街上的人像受惊的鱼群一样往两边退，有人撞翻了路边摊，有人摔倒在地，有人抱着孩子跑进了巷子。
一头巨大的虎形妖兽从街道尽头冲过来。
通体漆黑，眼如铜铃，獠牙外露，四爪踏地，每一步都在石板上留下深深的抓痕。
妖兽背上坐着一个年轻女人，二十出头，穿着一身红色劲装，头发扎成高马尾，手里甩着一根长鞭，嘴里发出银铃般的笑声。
开元境初期。
妖兽冲进人群。
一个中年男人来不及躲闪，被妖兽一头撞飞，砸在墙上，脑浆迸裂，当场毙命。
又一个老人，被妖兽踩在脚下，骨头碎裂的声音清晰可闻，血从妖兽的爪缝里渗出来，老人连惨叫都没来得及发出。
“驾！驾！跑快点！”
她拍着妖兽的脑袋，妖兽更加兴奋，跑得更快。
长鞭随意甩出，打在路边一个来不及躲闪的年轻人身上，那年轻人惨叫一声，整个人飞了出去，砸在旁边的货摊上，一动不动，衣服上全是血。
李金水牵着马退到路边，靠在墙上，看着那女人从面前冲过去。
心里想着，这女人脑子有病。
他收回目光，继续盘算着下一座城的事。
鞭子的破风声突然响起，从侧面抽来。
李金水感觉到那破风声，没有丝毫危险的感觉，太慢了，太轻了，像一阵风吹过。
他歪了歪头，鞭子擦着他的耳朵飞过。
然后那鞭子像蛇一样拐了个弯，猛地回头，啪的一声，抽在李金水脸上。
“我他妈………”