清晨城主府，晨光刚刚穿过窗棂。
萨拉正在书房整理昨夜核对过的账本，门突然被推开，科伦的首席审计官站在门口，身后跟着两名税吏。
“萨拉小姐，我需要调阅过去三个月的全部进出口凭证。”
审计官声音平静，可萨拉听出了其中的压迫感，她站起来脸色平静：
“当然。请稍等。”
萨拉从书架上取下三本账册放在长桌上。这是她连夜准备的第一套账本，所有数据都经过三重交叉核对，每一笔交易都有对应的说辞。
审计官坐下来翻开第一页。
手指在纸面上缓慢移动，视线扫过每一行数字。两名税吏站在他身后，其中一人拿着白纸随时准备记录。
萨拉站在桌旁，双手交叠放在身前呼吸平稳。
审计官翻到第十七页时停了下来，手指按在一行记录上：
“这批布料的进货价格比市场价低三成。”
他抬起头看向萨拉：
“供货商是谁？运输路线是什么？有没有免税凭证？”
萨拉早就准备好了答案。
“供货商是精灵之森边境的小型织坊，由精灵工匠独立经营。运输路线走的是勇者加雷斯大人开辟的免税商道，有大公爵的手令背书。”
审计官盯着她看了几秒钟，然后低头在纸上记下什么。
“手令原件在哪里？”
“原件存放在商会保险库，需要时间调取。”
“多久？”
“三天。”
审计官合上账本：
“三天后我会再来。”
他站起身来，带着两名税吏离开书房。
门关上后，萨拉的肩膀微微放松，她知道这只是第一轮试探。
………
尼克在书房听完萨拉的汇报，他靠在椅背上，手指轻敲桌面。
“他在测试账本的反应速度和说辞的自洽性。”
萨拉点点头：“我按预案回答了。他记下了每一个细节。”
尼克站起来走到窗边，窗外是城主府的前院，几个审计官正在和城防军交谈。他们的动作很随意像是闲聊，可每个人都知道知道他们在套话。
“西区药铺老板昨晚被单独约谈了。”商队伙计从门外走进来，手里拿着字条：“审计官问的全是进货细节。老板按您的说辞回答了，但审计官记下了每一个时间节点。”
尼克接过字条扫了一眼，上面记录着审计官问的问题：进货时间、运输队规模、货物包装方式、交接地点、付款方式。
每一个问题都很具体，每一个答案都可以和账本交叉核对。
尼克把字条放在桌上：“科伦在用交叉核对的方式寻找账本漏洞。只要有一个商户的说辞和萨拉的账本对不上，整条防线就会崩。”
萨拉握紧手中的笔：“我会再核对一遍所有商户的说辞。”
“不够。”尼克转过身看着她：“科伦不会只查商户。他会查运输队、查城门守卫、查仓库管理员。他会把所有能问的人都问一遍，然后把答案拼在一起。”
商队伙计沉默片刻后说道：“那我们需要去统一所有人的说辞。”
“来不及了。”
尼克看向窗外：“科伦已经开始行动。我们只能见招拆招。”
………
深夜，夜莺从窗户翻进书房。
尼克没有抬头，只是说道：
“门没锁。”
“我习惯走窗户。”
夜莺走到桌边将文件放在他面前：“科伦已经派人去查大公爵手令的真伪。”
尼克抬起头。
“如果手令是伪造的，你会被直接定罪。”夜莺看着他：“手令是真是假？”
“真的。”尼克说道：“但上面的免税范围不包括魔晶和高价值矿石。”
夜莺的眼睛眯起来：“萨拉的账本里有这类记录吗？”
尼克没有回答，夜莺靠在桌边：“这是个陷阱。科伦在等你拿出手令，然后用手令上的条款反咬一口。”
“我知道。”
“那你打算怎么办？”
尼克看着桌上的账本：“让萨拉修补。”
“…………修补账本会留下痕迹。”
“我知道。”
“科伦会发现。”
“我知道。”尼克抬起头看着她：“但我没有别的选择。”
夜莺看着他的眼睛，她轻声说道：“你有。”
尼克摇头：“我不会放弃。”
夜莺没有再劝，她转身走向窗户：“账本修补的痕迹，夜影可以帮你抹掉一部分。”
“但只有一次机会。”
随后她消失在夜色中。
………
萨拉连夜修改账本。
她在烛光下翻开账本，找到有关精灵之森矿石的记录。
笔尖停在纸面上。她知道一旦改动就再也回不去了，深吸一口气，她划掉矿石两个字改成宝石原料。
宝石属于奢侈品，不在手令限制范围内。
但这样改会导致另一个问题，宝石原料的市场价更高，利润会显得异常。审计官一定会追问为什么利润这么高却不多交税。
她在账本上补了一笔：“捐赠给教堂的慈善支出。”
数字刚好把多余的利润抹平。
萨拉放下笔看着修改过的账本。墨迹还没有干透，在烛光下泛着微光。
她知道这只是权宜之计。
科伦迟早会发现破绽。
但至少，不是现在。
………
尼克站在窗边看着城主府外巡逻的审计官，他们打着灯笼，脚步声在夜色中回荡。
萨拉走进来将修改好的账本放在桌上：“改完了。”
尼克翻开账本，看着那些修改过的痕迹，墨色有细微的差别，纸面有轻微的擦拭痕迹。
如果仔细看，能看出来。但如果不仔细看，也许能蒙混过关。
“做得很好。”
尼克合上账本。
萨拉站在他身边，两人一起看着窗外。
“账本防线已经出现裂缝了。”
萨拉轻声说道。
“我知道。”
“接下来的每一步都要更加小心。”
窗外，审计官的灯笼渐渐远去。
城主府的灯还亮着。
账本摊在桌上，修改过的痕迹在烛光下若隐若现。
裂缝已经出现，但还没有崩塌。
至少，不是现在。