叶尘的手没有动。
匣子搁在升降台上，暗金色的合金表面在灯光下泛着沉沉的冷光，像一块从深海里捞上来的铁。
最高主君没有催促。
他站在匣子旁边，双手背在身后，看着叶尘。
大殿里安静了五秒。
叶尘的手抬了起来。
他没有去碰匣子，而是伸向桌上那杯已经凉了一半的茶。端起来，喝了一口，放下。
“先说条件。“
最高主君的嘴角牵了一下。
“你觉得这是交易？“
“天底下没有白送的东西。“
叶尘把茶杯推到一边，身体往椅背上靠了靠，双臂搭在扶手上。
“你忍了一百多年的事，我一天之内给你办了。这份谢礼如果只是一枚勋章，用不着从地底下升上来。“
最高主君盯着他看了两秒。
然后笑了。
这一次的笑比刚才更真，嘴角的弧度更大，连眉心那道深刻的竖纹都舒展开了。他的肩膀松下来，整个人的气势又卸了一层，像一个在棋局上终于等到了对手落子的老棋手。
“你师父教你的？“
“我师父教我杀人。看人，是我自己学的。“
最高主君不再笑了。
他走回桌前，撑着桌沿，上身前倾，和叶尘的距离拉近到不足三尺。
“条件只有一个。“
他的语速慢了下来，每个字都咬得很重。
“隐门。“
“我要你替大夏，解决隐门。“
大殿里的空气沉了一瞬。
山河舆图上，西北角昆仑山脉的位置在灯光下投出一小片阴影。
叶尘没有接话。
他的手搭在扶手上，食指的指腹在木面上缓慢地摩挲，一下，一下，发出极轻的沙沙声。
“我本来就要去。“
他开口了，语速很平。
“他们欠我叶家的债，我会亲自去收。你这个条件，等于没提。“
“那就当我占了个便宜。“
最高主君直起腰，走到升降台旁边，双手按住匣盖，“咔“的一声，打开了。
匣子内壁衬着一层黑色的丝绒。
丝绒正中央，静静躺着一枚勋章。
纯金铸造，比成年男人的拳头大一圈。勋章的主体是一条盘踞的九爪金龙，龙身的每一片鳞甲都用微雕工艺刻出了纹路，龙首昂起，口衔一颗龙珠。
龙珠不是金的。
是血红色的。
九颗拇指盖大小的宝石，镶嵌在金龙盘踞的九个关节处，在灯光下折射出暗沉的红光。每一颗的切面都呈现出一种从内部向外渗透的色泽，像凝固在琥珀里的血滴。
血钻。
全球已知储量不超过两百颗的天然血钻，这枚勋章上用了九颗。
最高主君双手捧起勋章。
他的动作很慢，十根手指托着勋章的底座，像捧着一件随时会碎的瓷器。
“九爪金龙勋章。“
他的声音低沉，带着一种近乎仪式感的庄重。
“大夏立国三百年，铸造过三次，颁发过零次。前两枚，一枚随开国太祖陪葬，一枚封存在军史馆的地下金库里。“
他抬起头，看着叶尘。
“这是第三枚。“
叶尘站起身。
不是因为勋章，是因为他从最高主君的动作里读出了接下来要发生的事。
果然。
最高主君捧着勋章，绕过长桌，走到叶尘面前。
他没有递过去。
他抬起双手，将勋章举到叶尘胸口的高度，然后亲手将勋章别在了叶尘风衣左胸的位置。
金属扣针穿过风衣面料的声音很轻。
勋章挂上去的那一刻，九颗血钻在叶尘胸口亮了一下，暗红色的光芒被黑色风衣衬得格外扎眼。
最高主君退后一步。
他的右手从身后摸出一份折叠的文件，展开，双手平举。
文件是烫金边的，纸面上盖着七枚不同部门的钢印，最上方是最高主君的私印，最下方是大夏国玺。
他开口了。
声音不大，但每一个字都像铁锤砸在铁砧上，沉闷、厚重、不容回响。
“大夏最高主君令——“
“自今日起，册封神龙军统帅叶尘为大夏一字并肩王。“
“见君不跪，节制天下兵马，持先斩后奏之特权。“
他念完最后一个字，把文件合上，双手递到叶尘面前。
“这天下——“
他顿了一拍，嘴角的肌肉绷紧，喉结滚动了一下。
“大夏与叶王，共治之。“
大殿里没有第三个人见证这一幕。
没有文武百官的朝贺，没有万民的欢呼，没有任何一个王朝册封亲王时该有的繁文缛节。
只有一盏凉透的茶，一幅铺满整面墙的山河舆图，和两个站在紫檀木长桌前的男人。
叶尘接过文件。
他没有翻开看，直接折好，塞进风衣内侧的口袋里。
“隐门的位置。“
三个字，没有铺垫，没有寒暄。
最高主君的手已经伸进了长桌下方的暗格里。
他抽出一份牛皮纸封面的档案，封面上盖着“绝密·焚阅“的红色钢印。
“中枢情报司花了三十七年，牺牲了一百四十二名特工，才确认了这个坐标。“
他把档案递过去。
叶尘翻开。
第一页是一张卫星地图，分辨率高得能看清地面上的石头纹路。地图的正中央，用红色马克笔画了一个圈。
圈内标注着六个字。
“西部·昆仑·死亡谷。“
叶尘的手指在那个红圈上停了一秒。
他合上档案。
他站在原地，没有动。
大殿里安静得落针可闻。
他抬起头，看向最高主君。
眼神冷得像冰。
“准备大夏最快的战机——“
他的声音平稳，不带任何多余的起伏。
“我要立刻回金陵。我妹妹在那里。“
最高主君的嘴唇动了一下，还没来得及开口。
叶尘的眉头忽然皱了起来。
——
千里之外。
金陵。
苏家庄园的后花园里，叶囡囡坐在秋千上，双脚离地，晃晃悠悠地荡着。
阳光打在她的脸上，照出两颊上细密的绒毛。
她在哼一首歌，调子断断续续的，是小时候母亲唱过的摇篮曲。
风停了。
秋千的铁链还在晃，但空气不动了。
叶囡囡的歌声断在了一个音节上。
她抬起头。
天空变了颜色。
原本清澈的蔚蓝从边缘开始浑浊，像一杯清水里被滴入了墨汁。浑浊的颜色不是黑，是红——一种浓稠的、腐烂的、像陈年血痂一样的暗红。
红色的云层从西北方向翻涌过来，速度快得不正常，像被什么东西从天穹的另一端硬生生扯过来的。
云层压得极低。
低到庄园三层小楼的屋顶几乎要被吞没。
气压在骤降。
花园里的花瓣一片片从枝头脱落，不是被风吹的——是被压下来的，像有一只看不见的巨掌从天空按了下来。
庄园的护卫从各个角落冲出来，手里的枪已经上膛。他们抬头看着天空，一个个张着嘴，喉咙里挤不出一个完整的音节。
叶囡囡从秋千上滑了下来。
她的双腿发软，膝盖磕在草地上，两只手撑着地面，指尖陷进泥土里。
她的身体在抖。
不是因为恐惧。
是她体内那股被叶尘压制住的极寒之力，在这一刻毫无征兆地沸腾了。
冰霜从她的指尖蔓延出去，覆盖了脚下的草地，覆盖了秋千的铁链，覆盖了方圆一丈内的每一寸泥土。
血色的云层正中央，裂开了一道缝。
缝隙里没有光。
只有两道身影。
它们从缝隙中走出来，脚踩虚空，衣袍无风自动。
周围的空气开始震颤，庄园外围的树木整排整排地向外倾倒，树干从中间折断，发出密集的爆裂声。
护卫队长的嘴唇哆嗦着，手里的枪管在不停地磕碰，他用尽全身的力气，从牙缝里挤出了三个字。
“隐……隐门……“
两道身影悬停在金陵上空，俯瞰着苏家庄园。
叶囡囡跪在草地上，抬起头，血色的天光映在她的脸上。
她的嘴唇翕动了一下。
“哥……“