卯时一刻，紫禁城的天还是黑的。
乾清宫外头站了一圈人。
司礼监的太监，六部的堂官，翰林院的学士，还有几个锦衣卫千户。
所有人都在等。
等内阁的人来主持局面。
按照惯例，先帝驾崩，内阁首辅应当立刻进宫，草拟遗诏，安排丧仪，然后筹备新帝登基大典。
这是祖制。
也是朝廷运转的铁律。
可今天，内阁没人来。
礼部侍郎潘晟站在台阶下，脸色难看得像要滴出水来。
他回头看了一眼身后的几个官员，压低声音问：“派人去内阁值房催了没有？”
一个主事点头：“催了。”
“怎么说？”
“说……说阁老们都不在值房。”
潘晟的眉头拧成了一个疙瘩。
不在值房？
这个时候不在值房，能去哪儿？
他心里有了个猜测，但不敢往下想。
旁边，吏部侍郎杨博轻咳了一声，凑过来，声音压得更低：“潘侍郎，我听说……内阁那边，昨夜有人提了'辍阁'两个字。”
潘晟的瞳孔猛地一缩。
辍阁。
他张了张嘴，半天没憋出一个字。
杨博看了眼四周，又补了一句：“高阁老昨夜召了陈以勤、赵贞吉、袁炜三位进府，到子时才散。张居正没去——说是病了。”
潘晟闭上眼。
完了。
高拱这是要掀桌子。
他深吸了一口气，转过身，看向乾清宫紧闭的大门。
门里头，是李贵妃和新君。
门外头，是一群不知道该怎么办的大臣。
而内阁——朝廷的枢纽，天子的喉舌——此刻集体失踪。
这是逼宫。
杨博又问了一句：“潘侍郎，咱们……怎么办？”
潘晟没吭声。
他能怎么办？
他一个礼部侍郎，管得了丧仪、管得了典礼，管不了内阁。
更管不了高拱。
就在这时，乾清宫的门开了一条缝。
一个小太监探出头，扫了一眼外头站着的人，然后快步走到潘晟跟前，躬身低声道：“潘侍郎，娘娘有请。”
潘晟愣了一下。
“就我一个？”
小太监点头。
潘晟回头看了杨博一眼，杨博朝他使了个眼色——小心点。
潘晟整了整袍子，跟着小太监进了乾清宫。
殿内烛火通明，但气氛压抑得像要滴出血来。
李贵妃坐在靠窗的椅子上，手里捏着一方帕子，帕子的边角已经被揉得皱巴巴的。
她脸色苍白，眼眶微红，但眼神还算镇定。
太子朱翊钧站在她身边，穿着一身素服，小脸绷得紧紧的。
十岁的孩子，强撑着不让自己哭出来。
潘晟进门，跪下磕头：“臣潘晟，叩见娘娘，叩见殿下。”
李贵妃摆了摆手：“起来吧。”
潘晟起身，站在原地，低着头，不敢多看。
李贵妃沉默了几息，然后开口，声音很轻，但每个字都清楚：“潘侍郎，外头那些人，等了多久了？”
“回娘娘，快一个时辰了。”
“内阁的人呢？”
潘晟的喉结滚动了一下：“……还没来。”
李贵妃的手指在帕子上收紧了一寸。
“还没来。”她重复了一遍，语气里带了一丝苦涩，“他们这是要我拿出遗诏，是不是？”
潘晟不敢接话。
李贵妃转过头，看向窗外。
天还是黑的，但东边已经隐隐有了一线灰白。
再过半个时辰,就要亮了。
她的手指松开帕子,然后又攥紧。
松开。
攥紧。
反复了好几次。
最后,她深吸了一口气,转回头,看向潘晟:“潘侍郎,你觉得,如果我现在把遗诏拿出来,会怎么样?”
潘晟的脊背僵了一下。
这个问题,他不敢答。
但李贵妃的目光落在他身上,等着。
潘晟咬了咬牙,低声道:“臣……臣不知。”
“不知?”李贵妃的嘴角动了一下,“还是不敢说?”
潘晟没吭声。
李贵妃站起来,走到桌边。
桌上摆着一个黄绸包裹的匣子。
匣子不大,巴掌长短,上头贴着封条,封条上盖着隆庆的私印。
那是遗诏。
李贵妃的手指在匣子上方停了一息,没有碰。
潘晟低着头,额头上渗出了一层细汗。
李贵妃转过身,看向他:“你说,高拱为什么不来?”
潘晟张了张嘴,最后还是摇头:“臣……臣不敢妄言。”
“不敢妄言。”李贵妃笑了一声,笑得很冷,“那我替你说——他怕遗诏里没有他的名字,是不是?”
潘晟的肩膀抖了一下。
李贵妃的目光落回匣子上。
“他猜对了。”
这句话落下来,殿内的空气像凝固了。
潘晟猛地抬头,看向李贵妃。
李贵妃没有看他,只是盯着那个匣子,声音低得像自言自语:“遗诏里,只有三个人的名字——赵贞吉、张居正、还有……”
她停了一下。
“赵宁。”
潘晟倒吸了一口凉气。
赵阁老！
此时还关在诏狱里的赵阁老！？
李贵妃的手指在桌面上轻轻敲了一下:“先帝临终前,改了主意。他觉得高拱权欲太重,张狂跋扈,不适合辅政。所以把他从名单里划掉了。”
她转过身,看向潘晟,眼神里带着一种近乎绝望的冷静:“你说,如果我现在把遗诏拿出来,高拱会怎么做?”
潘晟的嘴唇哆嗦了一下,说不出话。
李贵妃替他答了:“他会撕了这份遗诏,然后逼着我和太子,认下一份他们自己拟的。”
“到那时候,太子能不能顺利登基,都是未知。”
潘晟的脸色白得像纸。
李贵妃走回椅子边,坐下,看向窗外:“所以我不能拿出来。至少现在不能。”
她的手指又攥紧了帕子。
“可不拿出来,他们就会一直辍阁,一直等。等到我撑不住,等到朝廷乱套,等到……太子的位子坐不稳。”
殿内又安静了。
只有烛火跳动的细微声响。
朱翊钧站在李贵妃身边,小手攥着她的袖子,眼眶通红,但一声不吭。
李贵妃低头看了他一眼,伸手摸了摸他的头。
然后她抬起头,看向潘晟:“潘侍郎,你去传我的话。”
潘晟立刻躬身:“娘娘请吩咐。”
“告诉外头那些人,先帝遗诏在我手中,等内阁诸位阁老到齐了,我自会拿出来,当众宣读。”
她顿了一下。
“但如果内阁继续辍阁,不来主持丧仪——”
她的声音冷了下来。
“那就别怪我请司礼监代劳。”
潘晟的瞳孔一缩。
请司礼监代劳?
那就是彻底撕破脸了。
内阁和司礼监,一个是外朝枢纽,一个是内廷喉舌,两边本来就有矛盾。
如果李贵妃真的越过内阁,直接让司礼监出面——
高拱那边,怕是要炸。
但李贵妃已经不看他了。
她转过头,目光落向窗外逐渐泛白的天色。
潘晟躬身退出乾清宫。
殿门在他身后缓缓合上。
他站在台阶上,深吸了一口气,然后转身,看向下头等着的一群人。
所有人的目光都落在他身上。
潘晟张了张嘴,把李贵妃的话一字不漏地传了出去。
话音落下,人群里炸开了锅。
“司礼监代劳?这……”
“娘娘这是要跟内阁硬刚啊。”
“高阁老那边,怕是……”
杨博走到潘晟身边,压低声音:“潘侍郎,这话……谁去跟高阁老说?”
潘晟看了他一眼。
“你去。”
杨博的脸色变了:“我?”
“你。”潘晟的语气不容置疑,“你跟高阁老有旧,这话从你嘴里说出来,至少不会当场翻脸。”
杨博张了张嘴,最后还是点了头。
他转身,快步走出宫门。
天边的灰白越来越亮。
卯时过半,天要亮了。
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抱歉各位大大，今天迟到了，老规矩，迟到了补偿更新。
补偿的更新，小弟放在明天，也就是明天大概率六更，今天剩下的四更，小弟随后奉上！