工业部下辖矿场。
矿洞口搭着一溜草棚子，四面漏风，但朝南那面钉了块破毡布挡着，中午的日头照进来，倒也不算太冷。
三十几个矿工蹲在棚子底下吃饭，一人一碗糙米饭，上面盖着炖白菜和两块肥肉。
肉是实打实的肥肉，切得厚，油汪汪的趴在饭上头，热气蒸着往上冒。
一个叫狗剩的矿工端着碗，筷子夹起那块肉翻来覆去看了两遍，才塞进嘴里，腮帮子鼓着嚼，嚼完了咽下去，长长吐了口气。
“真他娘的香。”
旁边一个矮个子矿工蹲在地上，碗搁在膝盖上，吃得满头是汗：“可不是，以前在陈老爷矿上干的时候，一天两顿稀粥，能捞着几粒米都算命好。”
“那会儿还打人呢。”
狗剩用筷子点了点对面，“李瘸子你忘了？那年你在井下多歇了一刻钟，工头拿铁锹把子抽你脊背，抽了多少下来着？”
对面一个瘦高个的矿工正在扒饭，听见这话，筷子停了停，没抬头：“十二下。”
“十二下！”
狗剩嗓门大了些，“背上的疤我亲眼见过，跟蜈蚣似的趴了一排。”
李瘸子没接这话，把碗里最后一口饭扒拉干净，又把碗底残着的油汤喝了，用袖子抹了抹嘴。
“那是从前。”
他说了这几个字，就不说了。
棚子里安静了一小会儿。
从前的事大伙都清楚。
陈家的矿，干一天给三文钱，死了人往山沟里一扔，连口薄棺材都没有。
矿洞塌了也不修，塞两根木头进去顶着，第二天照样下人。
有一回透了水，闷死了七个，陈老爷派人来，不是收尸，是捞矿石。
那是工业部接管之前的事了。
现在不一样了。
工业部派了个姓周的管事下来，三十出头，穿青布袍子，白净面皮，看着不像能在矿上待的人。
可这周管事来了之后，头一件事就是让人把矿洞里的木撑全部检查了一遍，朽的烂的全换成新的。
第二件事是定了规矩，每天下井不超过四个时辰，中午管一顿饱饭，每月发八钱银子的工钱。
八钱银子。
狗剩刚听到这个数的时候，以为自己耳朵出了毛病。
他在陈家矿上干了六年，一个月到手最多三钱，还经常被克扣。
“过了年还干不干？”矮个子矿工问。
“干！凭啥不干？”
狗剩把碗放下，“这活计上哪儿找去？吃得饱，拿得多，周管事还说了，开春以后矿上要扩，还得再招人手，工钱不变。”
“我也干。”
李瘸子靠在棚子柱上，把腿伸直了，膝盖咔嗒响了一声，“家里那二亩薄田，种一年到头够吃不够穿，媳妇成天骂我没出息。这回我攒了四个月的工钱，三两二分银子，过年回去给她扯几尺布做件新衣裳，再给小丫头买串糖葫芦。”
他说到糖葫芦的时候，脸上带出了一点笑，眼角的褶子挤在一起。
“你家小丫头多大了？”狗剩问。
“六岁了。”
李瘸子从怀里摸出个布包，翻开来，里头裹着几颗红枣，“这是上回去镇上买的，打算带回去给她。本来想买饴糖，太贵了，两文钱一小块，舍不得。”
狗剩凑过去看了一眼那几颗红枣，枣皮皱着，个头不大，但颜色红亮，是挑过的。
“你这当爹的还挺细。”
“不细不行。”
李瘸子把布包裹好，重新揣进怀里，贴着胸口那个位置，“她娘身子不好，成天咳嗽，家里就指着我。我要是出点事，娘儿俩喝西北风去。”
这话说得平淡，棚子里几个矿工都没接腔。
不是不想接，是这话太实在了，在场每个人心里都有一本差不多的账。
上有老下有小，一家子的嚼裹全系在矿洞里那根绳子上，绳子断不断，全看命。
日头往西偏了偏，棚子外面的影子长了一截。
周管事从矿洞口那边走过来，手里夹着个册子，边走边跟身旁一个穿短褐的工头说话，声音不大，隔着十几步远听不真切，但看神色不太轻松。
狗剩眼尖，努了努嘴：“周管事好像不太高兴。”
“关你什么事。”
矮个子矿工在地上磕了磕碗底的饭粒，“吃你的饭。”
“我就随便看看。”
周管事走到棚子跟前，扫了一眼蹲在里头吃饭的矿工们，脸上挤出一点笑：“吃好了没有？”
“吃好了！”几个声音参差着答了。
“吃好了就歇一会儿。”
周管事把册子往腋下一夹，“下午再干两个时辰就收工，明天开始放假，放到正月初八。工钱今天下午发，一个一个到我那屋领，按手印就行。”
这话一出来，棚子里嗡地热闹了。
“放到初八！”
“发工钱了！”
“嫂子，我回来了！”
不知道谁喊了一嗓子，棚子里哄地笑了。
狗剩笑得最大声，一巴掌拍在旁边矮个子肩膀上：“老子要回去喝酒！去年过年连碗热汤都没有，今年老子要割二斤羊肉，烫一壶黄酒，关上门跟媳妇好好过个年！”
“你有媳妇吗？”矮个子翻了他一眼。
狗剩的笑收了收，嘿嘿两声：“过完年就有了。我娘说了，隔壁村张屠户家的闺女，说好了开春下聘。”
“就你？”
矮个子上下打量了他一眼，“张屠户没瞎吧？”
“你才瞎！”
狗剩拿手指头戳他脑袋，“老子现在一个月八钱银子，一年下来将近十两，在咱们那片也算个人物了。去年张屠户见了我还爱答不理的，上个月我娘去提的时候，张屠户端茶倒水，恨不得把闺女当天就送过来。”
棚子里又笑了一阵。
李瘸子没笑，也没说话，把碗筷收拾好放在一边，从地上站起来，走到棚子边上，抬头看了看天。
天色灰蒙蒙的，薄云压着山头，北边像是裹着一层铅色的雾，看不到远处。
腊月底的天，冷是冷，但今天没起风，算是难得。
他搓了搓手，手掌上全是老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的矿灰，黑的，跟这矿洞一个颜色。
家里三十多里地，走快些天黑前能到。
六岁的丫头，不知道长高了没有。
上回走的时候，那丫头拽着他的衣角哭，说爹你别走，他把丫头的手掰开，转身走了，走出村口才用袖子抹了一把眼睛。
矮个子凑过来，跟他并排站着，声音放轻了些：“想丫头了？”
“嗯。”
“回去好好过个年。”
矮个子拍了拍他的胳膊，“明年接着干，多攒点银子，给你家丫头攒份嫁妆。”
“才六岁，攒什么嫁妆。”
李瘸子嘴上这么说，嘴角却牵了牵。