黑水县，县衙大堂。
刘冠看着眼前的边境战报，眉头拧成疙瘩。
败了。
毫无疑问地败了。
李山禄这个人他听说过，有勇有谋，不是废物。但废物不废物，架不住临阵换将，信息不透啊……
边关破了。
那道修了三十年、耗光北境三州钱粮的边墙，现在被火炮轰开三道口子，金戎骑兵不用再绕道隐秘的山路，可以直接从缺口长驱直入。
刘冠闭上眼，脑子里浮现出那些画面——
草原骑兵从缺口涌入，马蹄踏过被遗弃的烽燧，烟尘滚滚向南。沿途的村庄、镇子、城池，一处处冒起黑烟。
凉州在北边。
虽然隔着几百里，但那道边墙一破，凉州就从“后方”变成了“前线”。
刘冠睁开眼，把战报拍在桌上。
“报——！”
门外传来声音，是赵大虎手下一个小校，跑得气喘吁吁。
“主公，外面有两人求见。”
刘冠抬头。
主公。
这个称呼变了有一阵子了。刚打下黑水县那会儿，老兄弟们还叫“寨主”，现在地盘越来越大，孙小川带头改了口，现在连传令兵都跟着叫。
“什么人？”
小校顿了顿，压低声音：“回将军，那两人……模样怪。一个穿长袍，说话文绉绉的。另一个高大魁梧，戴着帽子遮住大半张脸。但末将看了一眼，那帽子底下……”
他没说完，刘冠已经懂了。
“带进来。”
小校抱拳退下。
刘冠站起来，走到窗前。
脚步声传来。
刘冠转身。
县衙堂口，两个人一前一后进来。
前面那个穿长袍，四十出头，面白微须，看着像个落第的教书先生。他脚步不紧不慢，进门先拱手行礼，脸上带着恰到好处的笑。
“将军，在下范臣。”
后面那个……
高大，魁梧，肩膀宽得像能扛半扇门板。他进来时低着头，帽子压得极低，只露出半截下巴。
刘冠没说话，看着那人。
那人也没说话，站在堂口，像一尊铁塔。
范臣侧身让了让，笑着说：“这位是……”
那人忽然抬手，摘下帽子。
露出的，是一颗剃得几乎发光的脑袋。
头顶留着一小撮头发，编成细细的辫子，垂在脑后。
金钱鼠尾。
那人抬起头，露出一张满是横肉的脸，他看着刘冠，嘴角往下撇，一脸的不屑。
“舒穆禄·扬古利。”
刘冠看着他没有说话。
范臣咳嗽一声，往前走了一步，挡住两人之间的视线。
“将军，”他拱手笑道，“我等奉大金皇帝陛下之命，不远千里前来拜访。陛下久闻刘将军大名，赞将军勇武盖世，乃当世豪杰。特令我二人快马加鞭，前来招……”
“招降？”刘冠开口了。
范臣笑得更温和了：“将军明鉴。大金皇帝陛下求贤若渴，对将军这样的人物，是真心实意想请过去共图大事。”
“只要将军点头，大金皇帝陛下亲口许诺。建威将军，正三品，部众不拆，监军不派，战马铁料每年按时送到。日后入主中原，凉州可归将军世镇。”
他顿了顿，看着刘冠的脸色，又补了一句：“将军若还有什么要求，尽可提。在下此番前来，就是为了谈的。”
刘冠又没说话。
扬古利忽然开口了。
“蛮子，”
他往前走了一步，下巴扬着，眼睛往下看，
“陛下给你脸了，你别不识抬举。老子在北边打了二十年，见过的蛮子将领，比你吃过的盐还多。那些跪得快、磕头响的，现在都活着。那些不识抬举的，脑袋都挂在旗杆上。”
刘冠看着他。
扬古利咧嘴笑了，笑得像要吃人。
范臣脸色微变，连忙打圆场：“扬古利大人说话直，将军别往心里去。他这人就这样，但没恶意……”
“没恶意？”
刘冠开口了。
扬古利脸上的笑僵了一瞬。
刘冠走向他。
那步子不快，甚至有点慢。但每一步落地，扬古利都觉得地面在往下沉。
“你……”
刘冠忽然抬手。
猛的扣住扬古利的脖子！
怎么可能？！
他居然完全没反应过来？！
扬古利感受着脖子上传来的力道，瞪大眼睛，想伸手去拔刀。
可刀刚出鞘三寸，一股巨力从脖子上传来，他整个人就被提了起来！
双脚离地！
“放……”
扬古利双手死死抠着刘冠的手腕，但那只手像铁铸的，纹丝不动。
他低头，看见刘冠的脸。
那张脸很平静，甚至有点无聊。
“你刚才说，给我脸了？”刘冠问。
扬古利张着嘴，想说话，但脖子被勒得太紧，只能发出嗬嗬的气音。他的脸从涨红变成紫红，眼睛往外凸，血丝瞬间布满眼球。
“刘将军！”范臣扑过来，“将军息怒！快放下额真！扬古利大人若有三长两短，大金皇帝陛下那边——！”
刘冠没理他。
他看着扬古利那双往外凸的眼睛，手上的力道一点一点收紧。
“在北边打了二十年？”
扬古利拼命点头。
他想点头，但脖子被攥着，只能下巴哆嗦。
“见过很多蛮子将领？”
扬古利开始翻白眼，手还抠着刘冠的手腕，但力气越来越小。
范臣急得满头大汗，声音都变调了：“刘将军！您勇武盖世，我等早有耳闻！可勇武再强，也抵不过大金的火炮！今日您若杀了额真，明日大金铁骑南下，将军您……”
刘冠转过头，看了他一眼。
那一眼很平静。
范臣的话卡在喉咙里。
刘冠收回目光，重新看着扬古利。
扬古利的脸已经紫得发黑，眼珠子往外鼓得像要掉出来，舌头伸出来半截，嘴角流着涎水。
“你刚才说，”刘冠声音很轻，“给我脸了？”
他手上猛地发力！
“咔嚓——！”
不是骨折的脆响。
是皮肉撕裂、骨骼炸裂、血筋崩断的闷响！
扬古利的脖子在刘冠手中直接炸开！
血喷出来，溅了刘冠一脸一身。
那颗脑袋被撕下。
刘冠单手提着。
扬古利脖腔里的血还在往外涌，像打翻的水囊，咕嘟咕嘟往外冒。那根细细的辫子垂下来，沾满鲜血，一滴滴往下淌。
尸体落地了。
轰然倒地。
范臣瘫在地上。
他张着嘴，瞪着眼，看着那颗还在滴血的人头，看着那具还在抽搐的无头尸体，看着刘冠那张溅满鲜血、却依旧平静的脸。
“啊……啊……”
他喉咙里发出不成调的呻吟，两条腿在地上蹬，想往后爬，但爬不动。裤裆湿了一片，腥臊味混着血腥气，在屋里弥漫开来。
刘冠低头看了一眼手里的人头。
扬古利的眼睛还瞪得老大，死不瞑目。
刘冠随手一扔，人头骨碌碌滚到墙角，撞在柱子上停下来，脸朝着范臣的方向。
范臣看着那双瞪着的眼睛，终于叫出声来。
“啊——！！！”
那叫声尖锐刺耳，不像人声，像杀猪。
刘冠掏出手帕，擦了擦脸上的血。
“来人。”
门帘掀开，两个亲兵冲进来，看见屋里的景象，愣了一下，但没说话。
跟着刘冠久了，什么场面没见过？
“把这狗汉……狗武奸，”刘冠指了指瘫在地上的范臣，“拖出去，吊死。”