“芷儿别这样。”
明澈苦苦相劝，“这不是你的错，千万不要做傻事。”
兰芷摇头，巴掌小脸挂满泪珠，“我出身低微，配不上明哥哥。”
“万宝珠才是兰家嫡女，是明哥哥真正的未婚妻。”
“她已来京，明哥哥娶她便是。”
抹去面上泪珠，兰芷绽放出抹温柔的笑，却显得更为凄美破碎。
“我今生能认识明哥哥，有幸结识你这样的绝顶男子便够了。”
“明哥哥有状元才女相伴，我打心底为你高兴。”
“至于我……不能与心仪之人相守，活着也是痛苦。”
“到底是我不配，上天才会让我短暂拥有后，又残忍地收回所有。”
兰芷捂脸痛哭，嘤嘤咛咛的啜泣声随风飘摇。
一声声女儿不孝，不能回报双亲养育之恩，来世当牛做马偿还。
明澈眼疾手快，抓住时机飞奔上前。
一把将人拦腰搂过，不顾挣扎把她带到安全地带。
“不要管我，让我去死！”
兰芷扑腾着反抗，粉拳如挠痒般砸在明澈身上，“让我死吧，只有死了才能解脱。”
“芷儿切莫乱想。”
明澈紧紧抱着她颤抖的身子，疼惜道：“谁都不能左右自己出身，这不是你的错，不该这样惩罚自己。”
“明哥哥不必安慰我。”
兰芷泪眼朦胧，每滴泪都流得恰到好处，“我半生洁净，绝不允许自己有这样不堪的出身。”
“明哥哥贵如朗月，我是脚下尘埃，今生是我配不上明哥哥，只愿来世……”
“不许这么说。”
明澈听不下去，“私生又如何，一样是家族血脉，我只看重真心，不在乎出身门第。”
兰芷不可置信地凝视着他，“明哥哥说的是真的吗？”
“是。”
明澈无比坚定，“我不认识什么万宝珠，我只知我心悦你。”
“与你相见我已期待了十七年，初见倾心，我已认定你。”
“你是嫡出也好，私生也罢，我喜欢的是你的人，不是你身份。”
先前的明澈还心有徘徊，可在面对会失去兰芷时，他认清了自己的心，再无疑虑。
“我此生非你不娶。”
少年一腔赤诚，兰芷动容地再一次落泪。
“明哥哥真心相待，这份情意芷儿视若珍宝。”
抬手帮她擦去眼泪，明澈柔声道：“答应我，不许再寻短见。”
“我们还有后半生要相伴相守，就当是为我好好珍惜自己。”
“嗯，芷儿听明哥哥的。”
兰芷依偎在明澈怀里，倾听情郎深情誓言，而在明澈看不见的地方，她眼底飘满得意。
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这日下值，宝珠陪夏青青来到翰林院。
正想请人递话进去，就听到一道熟悉声音。
“珠珠怎么来了？”
宋持从外面办事回来，正巧在此遇上宝珠。
有了裴夫人一事，宝珠见到宋持不再回避，大大方方道：“我来找一位叫齐颂的官员。”
见宝珠不再刻意冷对，宋持很高兴，“他应该在，我帮你唤他出来。”
宝珠谢过，与夏青青候在外面。
未等到齐颂，却先看到兰鹤卿从府衙出来。
一见到此人，宝珠一句我在车上等你，不等夏青青说话，便转身回了马车。
夏青青不知宝珠和兰鹤卿之间渊源，只注意到兰鹤卿身后紧随而出的齐颂。
正想跟宝珠说这就是她未婚夫，却见宝珠头也不回上了马车。
“齐郎！”
夏青青欢喜地朝未婚夫招手。
见到此景，齐颂愣了愣。
待回过神，他迅速看了眼周围，随即抓住夏青青胳膊，将她带到僻静处。
“你怎么来了？”
齐颂声音低沉，带着明显不满。
夏青青一怔，“不是你写信让我来京城的吗？”
“我是说你怎会来府衙，我不是告诉你住处了吗，为何不去那里等我。”
“这个啊。”
夏青青咧嘴一笑。
想说是宝珠带她来此，可想到方才宝珠一见到齐颂，头也不回走掉。
夏青青猜想他二人之间是否有过不愉快。
再看未婚夫面色不悦，到了嘴边的话没敢说出。
“我迫不及待想见你，好心人指路，把我带到这里来的。”
齐颂嗯了声，严肃提点道：“府衙重地，闲杂人等不得随意在此，切记往后不可再来。”
“是是。”
一听到给未婚夫带来麻烦，夏青青连连点头。
齐颂看了眼陆续下值出府衙的同僚，轻咳了声，“我手头还有公务未处理完。”
“你照我给的地址先回去，晚些我再去找你。”
夏青青痛快应下，目送未婚夫回到府衙后，兴高采烈回到马车。
听了夏青青转述，宝珠暗自沉吟。
府衙虽是重地，可地处繁街，外头行人来往无数，只要不在衙门口闹事便是。
齐颂言辞分明有意不让未婚妻来此。
回忆车窗外见到的男子，也算一表人才。
再看身边土里土气的夏青青……
“青青，有些话我还是想跟你说。”
夏青青使劲儿点头，“万大人你说，你和韩大侠是我恩人，你们说什么我都听。”
“世道艰难，尤其女子，你又没了亲人，更要保护好自己。”
宝珠认真嘱咐，“人任何时候都要给自己留退路。”
“要我说，不要把钱给你未婚夫，本来嘛，成婚置办宅子就是男方该做的事。”
“他若没钱买，你可以陪他风餐露宿，但决不能拿钱接济男人。”
夏青青歪着头，听得似懂非懂。
她想说夫妻一体，不该分彼此，但见宝珠神色凝重，犹豫一刻后还是应了下。
“我知道万大人是为我好，我会记住的。”
说完，又兴奋叙说未婚夫穿官服样子如何的威风。
少女沉浸喜悦，怕是什么都听不进去。
宝珠也不再多言，只朝她询问所住地址。
“我还得去御史台一趟，你先回去吧。”
吩咐车夫将夏青青送回住处，宝珠下了马车。
想起齐颂将人拽到僻静处，那副唯恐被人见到的样子，宝珠摇头冷笑。
“齐颂还没出来吗？”
宋持下值从府衙出来，就见宝珠还在此。
“见到了，已经说过话了。”
“那就好。”宋持点头，“对了，你如何认识齐颂的？与他有交情？”
见到宋持，宝珠正好也有事想问他。
“我跟齐颂不熟，倒是你，你觉得他这人怎样？”
忆起这位同僚，宋持边想边道，“有些才华，人也沉稳，有礼有节。”
“运道也是好的。”