西岭山脉横亘在大陆中北部，绵延三千余里，主峰如剑，直插云霄。
以其高而险的地势成为人类王国与精灵王国之间的天然屏障。
深谷、暗河、溶洞、绝壁、冰瀑、密林，同一座山上可以同时见到热带藤蔓与寒带苔藓，南坡的阔叶林与北坡的针叶林被一道山脊隔开，老死不相往来。
大自然用了上百万年在这里刻下秩序，壮丽、复杂、自洽。
但三百年前，魔族的一支奇袭分队翻越了这道天堑。
他们带来的不止是军队，更有一套完整的魔界生态：狗头人、兽人、腐木蜘蛛、岩行蛛等生物的后代。
它们是魔族军队的炮灰、斥候、后勤工具，甚至是“生态武器”。
魔族打的是这样的算盘：将魔物散布在山脉之中，让它们在人类的腹地生根发芽，繁殖扩散。
这样一来，即便正面战场失利，这些魔物也会像钉子一样楔入人类王国的后方，成为永久的祸患。
那一战，当年的王国军队在山脉东侧成功阻击了这支魔族分队，将其全歼。
可他们没能阻止那些被带来的魔物在战斗中四散奔逃，钻进西岭山脉的深谷密林之中。
这些魔物是入侵物种，在这片没有天敌的土地上疯狂繁衍了三百年，取代了山脉中低层的生态位。
人类和精灵也不是没有尝试过清剿。
只是这些魔物钻进了士兵进不去的溶洞、爬不上的绝壁、找不见的暗河。
清剿的成本太高，收益太低，渐渐地，就没人管了。
反正它们也出不了山。
季天站在山脚下，仰头看着那道横亘在天际的黑色轮廓。
他没有在看风景。
神识像一张无形的网，从眉心铺开，贴着山体向上蔓延。
山势走向、灵气分布、魔物聚集区域——这些信息在识海中逐渐清晰，像一张被点亮的地图。
“灵脉。”他在心里如此想道。
前世在网文里，但凡名山大川，必有灵脉。
灵脉汇聚之处，或生天材地宝，或成洞天福地，或盘踞一方妖王。
这片山脉的“势”很足，山脊如龙脊起伏，河谷如脉络交错，是典型的“藏风聚气”之局。
他偏头看了一眼身后的莉莉丝。
银白色的长发从兜帽边缘露出来，她正蹲在地上，用一根树枝戳一只路过的甲虫。
甲虫翻了个身，六条腿在空中乱蹬，她戳得更欢了。
“走。”
莉莉丝扔掉树枝，拍拍手站起来，小跑着跟上去。
“师父，这座山好大啊。我们要进去多久？”
“看情况。”
“里面魔物多吗？”
“多。”
“那我们能不能绕开那些特别丑的？比如黏糊糊的那种？我不是怕，我就是觉得它们长得影响心情。你想啊，万一我以后回忆起来，别人问我‘你修行路上最难忘的是什么’，我说‘一只黏糊糊的蜘蛛’，多丢人。”
“不能。”
“……哦。那至少让我提前做一下心理建设，比如你喊一声‘丑的来了’，我就闭上眼睛。”
季天没有理会，迈步走进山林，脚下没有路，只有碎石和落叶，步伐不紧不慢，每一步都踩得极稳。
莉莉丝跟在他身后，深一脚浅一脚地踩着碎石，斗篷被树枝挂了好几次，每挂一次就发出一声心疼的“哎呀”——不是心疼自己，是心疼斗篷。
“师父，你这件斗篷多少钱买的？”
“不知道，别人送的。”
“那我要是扯破了，不用赔吧？”
“不用。”
“那就好。”她放心大胆地往前冲，然后被一根树根绊了个踉跄，整个人扑在一丛灌木上，脸差点扎进叶子里。
她爬起来，吐掉嘴里的叶子，若无其事地继续走。
“师父，我刚才摔跤的样子，你看到了吗？”
“看到了。”
“是不是特别狼狈？”
“是。”
“那就好。至少在你眼里我还有形象可言——虽然是‘狼狈’的形象。”她拍了拍裙子上的土，又跟上去。
走了一刻钟，她又忍不住开口了。
“师父，你为什么走得那么稳？这路一点都不平，你脚下是装了水平仪吗？”
“重心下沉，步幅均匀，气息与步伐同步。”
“……能不能用正常人能理解的话回答？”
“练过。”
“……哦。”莉莉丝又踩到一块松动的石头，身子一歪，扶着树干才没摔倒。
她低头看了一眼自己脚上那双磨得快见底的靴子，深吸一口气。
“师父，我有个严肃的问题。”
“说。”
“咱们宗门，发鞋子吗？”
“不发。”
“那，弟子福利里能不能加上‘鞋子’这一项？我要求不高，能走路就行，不用镶宝石，不用绣花纹，能把我这双脚和地面隔开就谢天谢地了。”
季天没有回答，但他的步伐，在她每一次踉跄之后，都会微微慢上半拍。
半个时辰后，他们进入了一片针叶林。
树干笔直，树冠遮天，阳光从枝叶缝隙中漏下来，在地上投出斑驳的光点。
空气里弥漫着松脂和腐叶的气味，脚下的泥土松软得像踩在海绵上。
季天停下脚步。
莉莉丝差点撞上他的后背，紧急刹车。
“怎么了？是不是有魔物？在哪里？大不大？丑不丑？”
“有东西。”
季天的目光落在前方三十步外的一棵老松树上。
树干上有一道新鲜的抓痕，三道平行沟壑，从树皮一直延伸到木质部，深度超过一寸。
“狗头人的爪子。”
莉莉丝凑过去看了一眼那道抓痕，然后低头看了看自己的手指。
“师父，我觉得我的指甲剪得还不够短。”
“这不是指甲抓的。”
“我知道，我就是想让自己感觉好一点。”
季天蹲下身来，手指轻轻触碰那道爪痕，然后站起来，神识向前铺开。
方圆百丈内，没有大型魔物的气息。
但地面以下三尺处，有微弱的震动，似是某种东西在泥土中穿行。