N.E.94年·三月春·清江浦
下午四点，落日悬在教学楼楼顶，橘红霞光漫铺整条街巷，将市井裹进一片温柔的暖色里。
张临渊走在放学归途，书包松垮斜搭在单肩，校服拉链随意拉开，露出里面一件洗得泛白的旧T恤。身旁并肩两个从小一同长大的挚友，矮胖爱闹的刘洋，瘦高内敛的陈旭东，三人同班同行，放学结伴回家，是数年不变的日常。
“我跟你们说，”刘洋一边走一边刷着手机，嘴里滔滔不绝：“三班那个周思雨，今天穿的那件白裙子颜值直接拉满了……”
“打住。”陈旭东无奈翻眼，“你脑子里除了女生就没别的？”
“课本公式、题海试卷我样样齐全，多看两眼美女怎么了？”
张临渊闻言，唇角轻轻弯了弯，安静听着两人拌嘴，没插话。
三月的风从河面吹来，带着水腥气和路边烧烤摊的孜然味。街上人不多，有几个老人坐在巷口下棋，一个推着婴儿车的年轻妈妈从他们身边经过，车里的小婴儿正在啃自己的脚趾头。路边的梧桐树刚抽出新芽，嫩绿枝叶浸在落日余晖里，泛着浅浅鎏金。一切都好好的，日复一日，平淡而安稳。
“张临渊，你发什么呆呢？”陈旭东在他面前挥了挥手。
“没什么。”
“你是不是又在想那个——”
“我没有。”
刘洋立刻会意，两人对视一眼，坏笑出声。张临渊抬手轻锤了刘洋一下，嬉笑打闹间，三人拐进清江浦最老旧的居民区巷道。
巷道狭窄狭长，两侧老式居民楼墙皮斑驳剥落，一楼窗户外焊着锈迹斑斑的防盗网。巷子尽头，是开了二十多年的老王炸串店，秃顶的老板永远笑容和善，每周五放学来这里撸串，是三人约定俗成的惯例。
今天也是周五。
“王叔，三串里脊，两串年糕，一串金针菇——”
刘洋的欢声骤然卡在喉咙深处。
脚下的柏油路面，毫无征兆地裂开。
不是地震的震颤，更像有一只无形之手从地底下往外撕，把坚硬的柏油路如面纸一样生生撕开。裂缝从他脚边往前延伸，越来越宽，越来越深，裂缝里透出一种灰白色的、让人头皮发麻的光。
尖锐刺耳的摩擦声自地底层层上浮，像是金属刮擦玻璃，凄厉又诡异，由远及近，步步逼近。
“快跑——！”
不知道是谁喊了一声。
三个人同时转身往回跑。但张临渊跑了两步就停下了，因为他看到刘洋还僵在原地，双腿发软颤抖，瞳孔剧烈收缩，死死盯着脚下的裂缝，浑身僵硬，连站立都做不到。
陈旭东奋力拽扯，却根本拉不动吓坏的胖子。
张临渊咬牙折返，俯身死死抓住刘洋的胳膊。
下一秒，他看清了地狱的模样。
漆黑粗壮的节肢顺着裂缝探出，布满狰狞倒钩，粗细堪比成年人手臂，狠狠扒住裂缝边缘。一头巨型虫形灾厄，缓缓从地底裂隙中爬出。
外形酷似毒虫，体型堪比成年田园犬，六条覆满硬甲的节肢，深褐色外骨骼冰冷坚硬，头顶触角疯狂摆动，一对镰刀状巨型口器不断开合，咔咔的咬合声，在寂静巷道里格外骇人。
三秒。
短短三秒，张临渊将这头虫级灾厄的模样刻进眼底。
他猛地发力拽起刘洋，三人拼尽全力冲向巷口。
身后传来更多的声音——裂缝在扩大，虫子在爬出来，有人在尖叫，有东西在倒塌。张临渊不敢回头，他的腿在发软，肺部在燃烧，心脏像要从嗓子眼里蹦出来。但他不敢停，因为他听到身后那些壳剐蹭地面的声音越来越近。
巷子口就在前面。
刘洋率先冲出去，慌不择路奔向自家楼栋。张临渊紧随其后，可就在踏出巷子的瞬间，余光骤然凝固。
陈旭东，没能出来。
一头虫形灾厄猛地扑出巷道，锋利节肢化作冰冷镰刀，自上而下，狠狠划开少年的脊背。
校服撕裂，温热的鲜血喷涌而出，在落日下晕开暗沉的红，零星血点溅落在张临渊的脸颊，滚烫刺骨。
陈旭东直直倒地，没有惨叫，没有挣扎，双眼圆睁，嘴唇微张，定格在最后的错愕与绝望之中。
死亡，来得猝不及防。
巨大的冲击砸懵了张临渊，他下意识俯身想要拖拽挚友的身体，下一刻灾厄侧身猛扑而来。他被迫松手，狼狈向后摔倒，仓促爬起拼命逃窜。
身后，骨骼碎裂的闷响清晰传来，声声诛心。
泪水混着脸上的血污肆意滑落，苦涩冰冷，张临渊死死咬着牙，不敢回头，只能拼尽全力往前奔跑。
街上已经乱了。有人在跑，有人在哭，有人在喊名字。一辆公交车横在路中间，车头撞进了路边的奶茶店，玻璃碎了一地。一个中年女人倒在地上，腿上被撕开一个口子，血往外涌，她用手捂着伤口，血流过她的指缝。灾厄的嘶鸣交织，昔日繁华的街巷，沦为人间炼狱。
张临渊不知道自己跑了多久。他只知道要回家。爸妈还没下班。他必须活下去。
路越来越难走。柏油路面被掀翻了，露出下面的泥土和管道。有些地方塌了，他绕路，翻过一堆碎砖头，踩到一块松动的石板，滑了一下，膝盖磕在地上，疼得他龇牙咧嘴。但他没停，爬起来继续跑。
他拐进了一条熟悉的巷子。穿过这条巷子，再过一个路口，就能看到他家那栋灰白色的居民楼。巷子很窄，两边是居民楼的侧墙，墙上爬满了爬山虎，春天刚到，叶子还是嫩绿色的。
巷子里没人。很安静。他只能听到自己凌乱的脚步声和粗重的喘气声。
直到第三种声响悄然浮现。
沙沙沙……
细碎拖沓，像是枯叶受风摇曳，又像是异物在地面缓慢爬行，自巷尾缓缓逼近。
张临渊僵硬回头。
两头体型略小的虫级灾厄，已然堵住退路。一头在地面飞速疾驰，节肢踩踏地面发出脆响；一头紧贴斑驳墙面攀爬，利爪嵌入墙体缝隙，行动迅捷无比。
冰冷的复眼锁定猎物，粘稠体液顺着甲壳缓缓滴落，甲壳散发着腥臭的戾气。
极致的恐惧瞬间攥紧四肢，双腿重若灌铅，喉咙像是被无形扼住，连尖叫都无法发出。
过往的碎片在脑海中飞速闪回：母亲拿手的红烧肉、父亲扛起自己看烟花的夜晚、藏在心底的心动身影，还有陈旭东最后定格的眼神……
虫子——
扑过来了。
他没有躲开。
或者说，他的身体已经来不及反应了。
利爪从侧面划过，从他的左肩到右腰。校服瞬间裂开，皮肤和肌肉也跟着裂开，血不是流出来的，是喷出来的，他甚至听到了自己肋骨被切断的声音。
他重重倒在地上。
没有痛感，疼到极致之后，大脑自动屏蔽了疼痛信号。他的身体在抽搐，手捂住伤口，但伤口太大了，手根本捂不住，血从指缝往外冒，顺着腰侧流到地上，在地上汇成了一小滩。
他的意识开始模糊。视线变暗，像有人慢慢把灯的亮度调低。世界渐渐褪色。声音变远，像隔了一堵厚墙。他觉得冷，好冷，冷到骨头里。
“我不想死。”
他在心里说。嘴唇已经动不了了，舌头已经不听使唤了。但这句话在他的脑子里，很响，很清晰。
“我不想死。”
死是什么感觉？是不是和睡着了一样？睡着了还会做梦。死了还会做梦吗？
“我不想死。”
他的意识不断下沉，彻底坠入无边黑暗。
围拢而来的灾厄缓缓靠近，狰狞口器张开，准备啃食倒地的猎物。
可下一秒，所有动作骤然僵止。
像是被无形的领域禁锢，节肢悬停半空，触角僵硬不动，两头灾厄浑身颤抖，本能的极致恐惧浸透每一寸甲壳，不断后退逃窜，却被无形壁垒死死困住。
它们的口器在张合，发出一种尖锐的、刺耳的叫声。那不是攻击的叫声，是恐惧的——它们在害怕，像被吓坏的野狗。
一道黑色的缝隙从巷子上空裂开，像有人用刀在空气上划了一道口子。缝隙里涌出黑色的烟雾，烟雾不散，而是凝聚在一起，形成一道模糊晦涩的人形轮廓，无面无状，充斥着古老而压抑的威压。
“有意思。”
声音低沉、沙哑、像大提琴最低的那根弦被缓缓拉动。带着一种说不清道不明的质感，像生锈的铁器摩擦，但不是刺耳，是沉闷。
“这具凡人之躯……”
那个声音顿了一下。像是在感受什么，品尝什么。
“灵魂的味道……倒是不错。”
黑雾骤然倾泻而下，尽数钻入张临渊残破的躯体，张临渊的身躯开始剧烈升温，极致的高温自骨髓深处炸开，灼烧血肉，扭曲骨骼，烫到他想叫，但叫不出声。烫到他的身体开始抽搐，手脚以不可能的角度扭曲。
他的左手开始发生变化。
皮肤裂开，像蛇蜕皮一样，旧的皮肤从手指尖开始裂开，从里面露出的不是新的皮肤，是某种黑色的、带着金属光泽的鳞爪。五指，但每一根都比原来长了一截，指尖是锋利的刺锥。那种黑不是普通的漆黑，是能吞噬光线的绝对的黑。
接着是他的右手。
然后是他的身体。
旧皮肤一片一片地剥落，每一片掉在地上都化成灰烬。取而代之的，是覆盖全身的暗黑色泽，细密鳞纹蔓延四肢，冰冷坚硬。
瞬息之间，全身蜕变完毕。
虫子们终于挣脱了那股力量的压制、重新疯狂猛扑。
倒地的张临渊骤然弹起。那只黑爪从下往上挥，划过第一只虫子的腹部。外骨骼像纸一样被撕开，墨绿色的体液喷出来，溅在墙上，腐蚀出一个个小洞。虫子发出一声尖锐的嘶叫，六条腿在空中乱抓了两下，然后不动了。它的身体从中间裂成两半，落在地上，还在抽搐。
第一只灾厄瞬间击杀。
第二只试图逃跑。它的节肢在墙面上疯狂爬动，速度快到来时的一倍。“张临渊”没有追，只是抬起右手，凭空一握，无形之力轰然碾压，虫躯从四面八方受压，甲壳碎裂，发出咔咔咔咔的碎裂声，然后整个身体像被踩扁的易拉罐一样塌陷，体液从缝隙里喷出来，彻底失去生机。
第二只。两秒。
“张临渊”站在原地，垂眸低头，缓缓抬起覆满黑鳞的利爪。手指张开，握拳，张开。动作很慢，像在适应一具新的身体。
“这身体……”
那个声音从张临渊的嘴里发出，带着一种“不太满意”的语气。
“太弱了。灵核都没有，只能用肉体撑一下。”
“他”歪了歪头，像是在听什么声音。远处的尖叫声、虫子的爬行声、建筑倒塌的声音——混在一起，传到这里已经有些模糊了。
“算了。就算没撑多久，这样也够了。”
“张临渊”的身体开始崩解。那些黑色的鳞片从身体上一片一片地脱落，落在空中就化成黑烟散去。人体皮肤重新露了出来，苍白的，浑身是血。伤口还在，但已经不流血了。裂开的皮肉边缘有一层薄薄的黑色薄膜在收缩，把伤口拉拢、闭合。
“张临渊”的眼睛闭上了。
身躯软软向后倒下，彻底失去意识。
意识重新回来的时候，张临渊以为自己已经死了。
不是觉得，是相信。他想，死大概就是这样——浑身没有力气，像被抽空了一样，连手指都动不了。眼睛睁不开，但能感觉到光，橘红色的，暖暖的，照在眼皮上。耳朵能听到声音，有人在远处喊名字，有机器在嗡嗡地响，有风吹过塑料袋的沙沙声。
他没死。
他睁开了眼睛。
天是橘红色的。
他躺在冰冷的碎石瓦砾之间，身旁是一大片早已干涸发黑的血迹，触目惊心，大到不像是一个人能流出来的量。预想中的死亡并未降临，致命的贯穿伤口消失不见，肌肤光洁完整，连一道浅淡疤痕都未曾留下。他试着动了动手指。左手。没事。右手。没事。
然后他伸出自己的手。
干净的。没有伤口。没有疤痕。什么都没有。他将手臂抬起来，还是什么都没有。但他脑子里有一个画面——那只黑爪，那只有鳞片、锋利的、不属于人类的手。是梦吗？是死前的幻觉吗？
他撑着地面坐起来。身上的校服已经烂了，破布一样挂在身上。胸口、腹部、手臂——但没有伤口。一个都没有。他低头盯着自己的胸口看了三秒钟。那道从肩膀到腰的、足以让他当场死亡的伤口，没了。连疤都没留下。
就在他茫然错愕之际，一道低沉的声音，突兀在脑海深处响起，清晰无比。
“醒了？”
声音不是从外面传来的，是从里面，在他的脑子里。像是有人在他的大脑深处说了一句话，声音不大，但很清晰。
张临渊浑身一僵，浑身汗毛骤然竖起。
“你……是谁？”
“我寄宿于你的灵魂之内。”
那道声音漫不经心，带着亘古岁月的慵懒与漠然。
“从今日起，你活，我存。你死，我亦随之沉沦。所以，好好活着，别轻易死掉。”
“……你是什么？”
“巴尔。”
短短两个字，裹挟着无尽的古老与神秘。
“七十二柱魔神，序列执掌者之一。”
张临渊大脑一片空白，魔神？传说中的禁忌存在，为何会寄生在自己体内？
“七十二柱……魔神？”
“对。别问我为什么在你身体里，别问我怎么出来的，别问我有什么目的。”那个声音听起来不耐烦，不像是讨厌，而像是懒得解释。
“无需追问缘由，不必探寻目的，我只说三件事。”
“其一，你是无灵核、无天赋的普通凡人，本应在裂隙灾厄的袭击中死去，是我损耗本源护住你的性命。但若无灵能加持，以后遭遇灾厄，依旧难逃一死。”
“第二，你需要修炼出灵核。没有灵核你就无法承载我的力量，强行使用只会被魔神之力反噬，沦为失去理智的畸变怪物。”
“第三——”
那个声音沉默了两秒。
“这条巷子里你身后的虫子。是我杀的。”
张临渊看着旁边的灾厄尸体，心有余悸。
忽然张临渊的脑子里闪过那个画面——陈旭东倒在地上，血流了一地。
“陈旭东呢？”他问。声音在发抖。
“何人？”
“我朋友。在我——在我走过的第一个巷口倒下的那个——”
那个声音沉默了三秒。
“我到你身体里的时候，你已经昏过去了。无从知晓。”
张临渊没有说话。他的眼泪先流了下来，鼻子抽着，嘴唇在哆嗦，然后整个人在抖。不用多说，那道贯穿脊背的致命伤势，那声清晰的骨裂声响，早已预示了结局。
远处有人在喊，有人在跑，有人在哭。张临渊坐在碎石中间起不来，不是因为身体动不了，是因为脑子里在回放那个画面——陈旭东在巷子里看向他的最后一眼。
“张临渊！”
熟悉的呼喊响起，刘洋踉跄奔来，满身灰尘，衣袖破损，膝盖擦伤流血，狼狈不堪。他看见满身血污坐在废墟中的少年，脚步骤然放缓，眼眶瞬间泛红。
“你还好吗？有没有骨折？”他看到张临渊坐在地上的时候，脚步慢了下来，然后是整个人蹲下来，蹲在张临渊面前。
刘洋的声音在抖。他的手在抖，他不知道该碰张临渊哪里，张临渊衣服上全是血。
张临渊看着他，看着他膝盖上的擦伤，看着他破了的袖子，看着他没瞎没瘸都好好的。
“我到家后一直躲着，还好这次灾害等级不高，听到广播说灾厄已经被干员清除了，裂隙也被封印了，我就从家里跑出来找你们了。”
“……我没事，陈旭东呢？你找到他了吗？”
刘洋没有回答。他的嘴张了张，没发出声音，然后他的眼睛红了，鼻子抽了一下，把头低下去。
张临渊看着他低头。
沉默便是最残忍的答案。
然后他站起来。腿还在抖，站不太稳。刘洋也站起来，伸手扶他，看着那条来时的路——已经塌了一半，有数十具灾厄的尸体横在路中间，有清理人员在处理，穿着黑色的防护服，戴着奇怪的瘟疫面罩。
“我要回家。”
他转身朝着家的方向独行。校服烂了，挂在身上一甩一甩的。他脸上全是干了的血，手上有，衣服上有，鞋上有，满目疮痍。他一步，一步，朝着太阳落山的方向。
脑海之中，魔神巴尔彻底沉寂，再无言语。