【古文】
玄火试炼后，三个学生筋骨初成，修行愈勤。这一日，侯榑谓玉鲸曰：“药圃中几味主药将尽——灵芝、首乌、雪莲、龙骨，皆须往青崖深处采掘。弟子欲携柳直、采薇同往，一则可采药，二则可让学生见识青崖灵境。”
玉鲸点首：“青崖虽近，然山路险峻，时有灵兽出没。你带上水火珠，以备不测。柳直初次入山，你要看顾好他。”
侯榑应诺，次日清晨便携沈采薇、柳直出发。
青崖距书院约六十里，山势陡峭，古木参天。三人行至山脚，已是午时。柳直仰头望峰，但见云雾缭绕，不见其顶，咋舌道：“侯师叔，我们要爬到顶上？”
侯榑笑：“不必。草药多生于半山向阳处。你随我来。”
三人沿小径而上。路窄且陡，两旁荆棘丛生，沈采薇在前以柴刀开路，柳直居中，侯榑殿后。行至一处山坳，忽闻呦呦鹿鸣。柳直驻步，见一头小白鹿立于溪畔，通体雪白，角如珊瑚，正低头饮水。
柳直惊曰：“白鹿！是师祖的那头？”
侯榑细观之，摇头：“不是。那头白鹿已随白鹿之祖归青崖深处。这头应是其后裔。青崖万鹿，皆是白鹿之祖子孙。”
小白鹿闻人声，抬头望他们一眼，不惊不避，反而走近几步，歪头打量柳直。柳直伸手欲抚，小白鹿以角轻触其掌，呦呦而鸣。
柳直大喜：“它不怕我！”
侯榑曰：“白鹿通灵，能辨善恶。它不怕你，说明你心善。”
柳直听了，心中欢喜，蹲身与小白鹿玩了一会儿。沈采薇催促：“走吧，天黑前还要下山。”
柳直依依不舍，起身随行。小白鹿竟跟在他们身后，亦步亦趋。柳直回头看，小白鹿便停步；他走，小白鹿又跟。如此反复，竟一路跟到了采药之处。
那是一片悬崖下的缓坡，坡上阳光充足，野花遍地。灵芝生于朽木之侧，首乌缠于老藤之上，雪莲藏于石缝之中，龙骨则嵌于崖壁之上。侯榑教柳直辨认：“灵芝以色赤、形如云者为上品；首乌以块大、皮黑者为佳；雪莲须采那花瓣未全开者，药性最足。”
柳直认真记下，与沈采薇分头采掘。小白鹿卧于一旁，时而低头吃草，时而抬头望天，悠然自得。
侯榑独自攀上崖壁，以铁钎凿取龙骨。龙骨乃上古灵兽遗骸，深嵌石中，需以巧力撬之，稍有不慎便会碎裂。侯榑凝神屏息，一钎一钎，终于凿下一块尺余长的龙骨，色如白玉，温润有光。
他正欲下崖，忽闻柳直惊呼。侯榑急视之，见一条大蛇自草丛中窜出，向柳直扑去。那蛇通体青碧，粗如儿臂，长逾丈余，獠牙外露，目泛凶光。
柳直吓得脸色发白，僵立不动。沈采薇急以柴刀挡在柳直前，却被蛇尾一扫，连人带刀摔出丈外。
小白鹿骤然而起，角上光芒大盛，直射青蛇。青蛇遇光，凶焰顿敛，蛇身一缩，盘成一团，瑟瑟发抖。
侯榑跃下崖壁，护在柳直身前，喝道：“何方妖孽？”
青蛇昂首，竟吐人言：“我非妖孽，乃青崖守药之灵。尔等盗我灵芝、首乌、雪莲、龙骨，我岂能容？”声如老妪，沙哑而苍老。
侯榑怔住，抱拳曰：“在下玄火书院侯榑，奉师命采药济世。不知此山有主，冒犯之处，望乞恕罪。”
青蛇冷笑：“济世？你们凡人，口中说济世，实则贪得无厌。今日采灵芝，明日挖首乌，后日便要掘我青崖根基！我守此山千年，见过太多。”
柳直壮着胆子说：“我们真的是济世！我们书院不收诊费，药也只取所需，从不滥采。你若不信，可以跟我们去看。”
青蛇盯着柳直看了良久，见他目中无欺，蛇信吞吐几次，方道：“你这孩子，眼里干净。我便信你一次。”转向侯榑，“灵芝、首乌、雪莲，你已采的便拿去。龙骨乃灵兽遗骸，不可轻取。你将龙骨留下。”
侯榑犹豫。龙骨是几味要药的主料，缺之不可。他正欲开口，小白鹿忽然走到青蛇面前，以角轻触其首，呦呦而鸣。青蛇听罢，蛇目竟有泪光，半晌，叹曰：“白鹿为你等求情。罢了，龙骨你也拿去。但我有一条件。”
侯榑问：“什么条件？”
青蛇曰：“你日后每年此时，来此崖下种一株灵芝。灵兽遗骨不可再生，但灵芝可以。你种一株，我许你采一株。如此循环，方不竭泽而渔。”
侯榑肃然曰：“弟子谨记。不止灵芝，凡采药之处，皆当种还。”向青蛇深深一揖。
青蛇点首，蜿蜒入草丛而去。
小白鹿亦起身，向柳直呦呦三声，转身没入林中。
柳直怅然若失，问侯榑：“侯师叔，它还会来吗？”
侯榑曰：“有缘自会再见。”
三人收拾药篓，下山归去。途中，柳直沉默寡言。沈采薇问：“你怎么了？”柳直曰：“我在想那条青蛇。它活了千年，守着山，却没人知道。它不孤单吗？”
侯榑叹曰：“万物有灵，皆有情感。它或许孤单，但那是它的道。就像周师叔磨墨，你师父讲经，槐君扫叶——各安其道，各守其心。”
柳直似懂非懂，不再问。
回到书院，玉鲸见龙骨，问其来历。侯榑具实以告。玉鲸默然良久，曰：“你做得对。日后采药，当守此约。万物共生，方能长久。”
是夜，玉鲸坐于玄火池畔，取出那枚忘川玉佩，反复摩挲。池中金赤之光映在玉佩上，隐隐有字浮现——“不留退路，方不回头。”
她低声念了一遍，将玉佩贴于胸口。
远处，茶寮中，孟婉贞煮茶，翻《无字经》。经书上，林氏正冲她笑。
【白话文】
玄火试炼后，三个学生筋骨初成，修行更勤。这一天，侯榑对玉鲸说：“药圃里几味主药快用完了——灵芝、首乌、雪莲、龙骨，都要去青崖深处采。弟子想带柳直和采薇一同去，一来采药，二来让学生见识青崖灵境。”
玉鲸点头：“青崖虽不远，但山路险峻，时有灵兽出没。你带上水火珠，以防不测。柳直第一次进山，你要看好他。”
侯榑应了，第二天清晨便带着沈采薇和柳直出发。
青崖离书院大约六十里，山势陡峭，古木参天。三人走到山脚，已是中午。柳直仰头望峰，只见云雾缭绕，看不见顶，咋舌道：“侯师叔，我们要爬到顶上？”
侯榑笑：“不必。草药多长在半山向阳的地方。你跟我来。”
三人沿小路上山。路窄且陡，两旁荆棘丛生，沈采薇在前用柴刀开路，柳直居中，侯榑殿后。走到一处山坳，忽然听见呦呦鹿鸣。柳直停下脚步，看见一头小白鹿站在溪边，通体雪白，角像珊瑚，正低头喝水。
柳直惊道：“白鹿！是师祖的那头吗？”
侯榑仔细看，摇头：“不是。那头白鹿已随白鹿之祖回了青崖深处。这头应是它的后代。青崖万鹿，都是白鹿之祖的子孙。”
小白鹿听见人声，抬头望他们一眼，不惊不怕，反而走近几步，歪着头打量柳直。柳直伸手想摸，小白鹿用角轻轻碰了碰他的手掌，呦呦地叫。
柳直大喜：“它不怕我！”
侯榑说：“白鹿通灵，能辨善恶。它不怕你，说明你心善。”
柳直听了，心中欢喜，蹲下来和小白鹿玩了一会儿。沈采薇催促：“走吧，天黑前还要下山。”
柳直依依不舍，起身跟着走。小白鹿竟跟在他们身后，亦步亦趋。柳直回头看，小白鹿便停下；他走，小白鹿又跟。如此反复，竟一路跟到了采药的地方。
那是一片悬崖下的缓坡，坡上阳光充足，野花遍地。灵芝长在朽木旁边，首乌缠在老藤之上，雪莲藏在石缝之中，龙骨则嵌在崖壁上。侯榑教柳直辨认：“灵芝以色赤、形状像云的是上品；首乌以块大、皮黑的最好；雪莲要采那花瓣未全开的，药性最足。”
柳直认真记下，和沈采薇分头采掘。小白鹿卧在一旁，时而低头吃草，时而抬头望天，悠然自得。
侯榑独自攀上崖壁，用铁钎凿取龙骨。龙骨是上古灵兽的遗骸，深嵌在石头里，需要用巧力撬，稍有不慎就会碎裂。侯榑凝神屏息，一钎一钎，终于凿下一块尺余长的龙骨，色如白玉，温润有光。
他正要下崖，忽然听见柳直惊呼。侯榑急忙看去，见一条大蛇从草丛中窜出来，朝柳直扑去。那蛇通体青碧，粗如儿臂，长有一丈多，獠牙外露，眼里闪着凶光。
柳直吓得脸色发白，僵立不动。沈采薇急忙用柴刀挡在柳直前面，却被蛇尾一扫，连人带刀摔出一丈多远。
小白鹿骤然站起，角上光芒大盛，直射青蛇。青蛇遇光，凶焰顿敛，蛇身一缩，盘成一团，瑟瑟发抖。
侯榑跃下崖壁，护在柳直身前，喝道：“何方妖孽？”
青蛇昂首，竟吐出人言：“我不是妖孽，我是青崖守药之灵。你们偷我的灵芝、首乌、雪莲、龙骨，我岂能容？”声音像老妇人，沙哑而苍老。
侯榑怔住，抱拳道：“在下玄火书院侯榑，奉师命采药济世。不知此山有主，冒犯之处，望乞恕罪。”
青蛇冷笑：“济世？你们凡人，嘴里说济世，实则贪得无厌。今天采灵芝，明天挖首乌，后天就要掘我青崖根基！我守此山千年，见过太多。”
柳直壮着胆子说：“我们真的是济世！我们书院不收诊费，药也只取所需，从不滥采。你若不信，可以跟我们去看。”
青蛇盯着柳直看了很久，见他眼里没有欺骗，蛇信吞吐几次，才说：“你这孩子，眼里干净。我便信你一次。”转向侯榑，“灵芝、首乌、雪莲，你已采的便拿去。龙骨是灵兽遗骸，不可轻取。你把龙骨留下。”
侯榑犹豫。龙骨是几味要药的主料，缺了不行。他正要开口，小白鹿忽然走到青蛇面前，用角轻触它的头，呦呦地叫。青蛇听罢，蛇眼竟有泪光，半晌，叹道：“白鹿为你等求情。罢了，龙骨你也拿去。但我有一个条件。”
侯榑问：“什么条件？”
青蛇说：“你以后每年这个时候，来此崖下种一株灵芝。灵兽遗骨不可再生，但灵芝可以。你种一株，我许你采一株。如此循环，才不竭泽而渔。”
侯榑肃然道：“弟子谨记。不止灵芝，凡采药之处，皆当种还。”向青蛇深深作揖。
青蛇点头，蜿蜒入草丛而去。
小白鹿也起身，向柳直呦呦叫了三声，转身没入林中。
柳直怅然若失，问侯榑：“侯师叔，它还会来吗？”
侯榑说：“有缘自会再见。”
三人收拾药篓，下山回去。途中，柳直沉默寡言。沈采薇问：“你怎么了？”柳直说：“我在想那条青蛇。它活了千年，守着山，却没人知道。它不孤单吗？”
侯榑叹道：“万物有灵，皆有情感。它或许孤单，但那是它的道。就像周师叔磨墨，你师父讲经，槐君扫叶——各安其道，各守其心。”
柳直似懂非懂，不再问了。
回到书院，玉鲸见龙骨，问其来历。侯榑如实相告。玉鲸沉默了很久，说：“你做得对。日后采药，当守此约。万物共生，方能长久。”
这天晚上，玉鲸坐在玄火池边，取出那枚忘川玉佩，反复摩挲。池中金赤之光映在玉佩上，隐隐有字浮现———“不留退路，方不回头。”
她低声念了一遍，将玉佩贴于胸口。
远处，茶寮中，孟婉贞煮茶，翻《无字经》。经书上，林氏正冲她笑。