江熠听她表面柔顺，话里却藏着弯弯绕。
明着说比不上，实则暗讽他年少时也混过勾栏瓦舍，玩过风月把戏。
他冷笑一声。
“世家教出来的规矩和气度，你没学来几成，怎么讨好男人、怎么钻空子，倒是一学就会，连皮带骨都吃透了。”
他又哼了下。
“更难得的是，你连自己亲妹妹都哄得团团转，周薇今儿还替你开脱呢，说这事跟你半点不沾边，全是她硬拉着你干的。周霏，朕倒要问问，一个掖庭的小宫女，哪来的胆子，敢逼着婕妤娘娘陪她胡来？”
“臣妾知错。”
周霏双膝一软，跪了下来。
她扯了扯嘴角，那笑又苦又淡。
“老话说得好，君让臣死，臣不敢活。可臣妾既不是臣，也不是将，只是陛下后宫里一个不起眼的妾。命比草还轻，哪还顾得上什么端庄、什么贤淑？臣妾做的一切，图的就一样，盼陛下能多看我两眼，多惦记我一分。”
江熠看着她低眉垂目、楚楚可怜的样子，满肚子火气竟一下散了大半。
“这会儿倒机灵了？早先为了保周薇，还敢指着朕鼻子嚷嚷，不答应就撞柱子！”
“那是情急之下，口不择言。”
周霏见他脸色松动，悄悄往前挪了几步，半跪在他脚边。
“可她是我亲妹妹啊，我总不能眼睁睁看着她掉进火坑里。”
“好一对姐妹花，你唱白脸，她唱红脸，配合得真够漂亮。”
江熠伸手抬起她下巴。
“想换朕心疼你？那就送个女人来分宠？你这算盘打得也太响了吧。”
他顿了顿，声音压低了些。
“还是李晔用过的女人。”
周霏心里翻了个白眼。
世上嘴硬心软的男人多的是，尤其当皇帝的。
锅里的饭还没咽下去，眼睛早盯上碗边那块肉了。
她垂眸盯着自己袖口绣的半朵缠枝莲。
江熠嘴上嫌弃旧帝。
可她从前侍奉过前朝天子，他照样收了，还封为婕妤。
现在倒嫌弃起周薇来了？
装什么清高啊。
周霏软声说：“我还以为陛下会高兴呢……结果倒是我自作多情了。”
她顿了顿，顺手把老皇帝搬出来挡一挡。
“早先我把周薇送进他宫里的时候，他可是一点没含糊……”
眼睫往下压，嘴角微微抿着。
那副样子像刚被谁揪了心口似的，三分真、七分演。
“高兴？”
江熠挑眉反问。
周霏没接这话，只轻轻叹口气。
“人家如今的风光，比我当年强多了。”
“哦。”
江熠点点头，火气一下子退下去好几成。
他伸手帮她按了按发红的眼尾，拇指在皮肤上缓缓揉了一圈。
“是你太端着，不肯弯腰罢了……”
“嗯？弯腰？”
她歪头看他。
“算了。”
他忽然松了手，长出一口气，肩膀微微松弛下来。
“人啊，是会变的。是我把你当菩萨供着了！”
手指慢慢蹭过她的嘴唇，指尖带着薄茧。
“朕又不是李晔，你别拿对付他的那套来哄我，不然……”
指尖往里收了一寸，指腹用力，轻轻掐住她下唇。
“哎哟疼！”
她嘴被捏得嘟起来，舌尖抵着上颚，声音含混。
“陛下这脾气，比灶膛里的柴火还旺啊。”
“火大得很。”
他答得干脆，喉结上下一动，眼神没从她脸上移开。
她装模作样皱起眉头，眼角微挑。
“那可咋办？有啥法子能给陛下败败火？”
“你问我？”
他笑了一声，低沉短促，右手揽住她的后腰，直接把她搂进怀里。
“这不是你最在行的事儿么？”
……
另一边。
淑妃寝殿里，最后一根红烛啪地炸了个灯花，灭了。
屋里顿时暗下来，外头天边也刚透出点青灰。
一个穿着华贵、妆容精致的女子坐在饭桌前。
桌上摆满好菜，可都凉透了。
一碗长寿面泡在汤里太久。
面条坨成一团，软塌塌趴着，汤色浑浊，葱花沉底。
角落里，小宫女来回踱了几步。
“娘娘，您守了一宿啦，还是先睡会儿吧。”
宫女壮着胆子扶她肩膀，指尖刚碰上肩头锦缎，就听见一声极轻的吸气声。
“娘娘，身子是自己的，留着命在，日子还长着呢。恩宠嘛……早晚轮得到您。”
“早晚？”
淑妃冷笑一声，眼尾扬起。
想起昨晚宫人来回话。
太极宫那边折腾了一整夜，翻来覆去没停过。
她攥紧帕子，指节发白，猛地拍在案上。
“本宫生辰，他说好亲自来贺寿，结果呢？跟别人在床上滚到天亮！”
宫女忙接茬。
“听说是周婕妤惹恼了陛下，才被罚去太极宫训诫……”
“训诫？”
她嗤笑，鼻腔里哼出一声。
“训一整晚？你信不信她中午才打着哈欠从那边慢悠悠起身？”
“娘娘……”
她一口咬住后槽牙，腮边绷紧，胳膊一扫。
“哐当！”
瓷碗摔地上，碎瓷四溅，面汤泼洒开来，溅得裙角全是，黏腻湿冷。
“皇上责罚人，哪有搁床上罚的？那不叫责罚，叫宠幸！”
“娘娘。”
宫女小声开口。
她摇摇头，苦笑了下。
周霏身份低微，却独得圣眷，这事谁不知道？
私下嚼舌根的、彤史记档的，统统一笔一笔写着，皇帝始终只召她一人。
太后原先也插过手，警告过周霏别占尽雨露。
结果不知皇帝使了什么手段。
先是停了太后身边两位心腹女官的差事，又撤换了慈宁宫三处库房的管事太监。
现在连太后都闭嘴装聋，睁只眼闭只眼随他去了。
满宫里这么多妃子，哪个不是夜夜等门、孤灯对影？
皇上偶尔来坐坐，喝口茶就走，压根不留宿。
“周婕妤那边遣人来问，今夜可还召她过去？”
皇帝便放下茶盏，起身便走，连句交代也没有。
她慢慢摩挲着指甲边缘，长长叹了口气。
“我好歹是高门闺秀，诗书骑射样样拿得出手，未嫁时求亲帖子堆满三间屋子……怎么就比不过一个结过两次婚、还是前朝留下的旧人？”
“陛下啊，也就是尝个鲜罢了……”
宫女压着嗓子，跟说悄悄话似的。
“尝鲜？”