周荒一战成名。
第一轮结束后，整个演武场都在谈他。
外门弟子最现实。
你是杂役出身，他们笑你。
你被合欢堂盯上，他们看热闹。
可你一剑破炼气七层厚土盾，那些笑声便会自动小下去。
第二轮，周荒抽到炼气六层的方鹤。
方鹤上台前脸色难看，显然看过周荒破盾那一剑。
他不敢硬拼，开局便施展轻身术绕着擂台游走，想拖到周荒灵力不济。
想法不错。
可惜他遇到的是百倍悟性下的御风步。
周荒只用了三十息，便看穿方鹤每次转向时右脚慢半分。
下一刻，他身影贴近，乌鳞残剑横在方鹤脖颈前。
方鹤很识趣。
“我认输。”
第三轮，赵厉。
炼气七层，手持一对青铜锤，走的是蛮力路子。
此人比刘砚更狠，一上台便吞下一枚爆气丹，灵力暴涨，双锤砸得擂台轰轰作响。
周荒没有硬接。
他以御风步绕开锤势，焚木剑诀不断刺入赵厉手腕、膝侧、肩井。
每一剑都不致命，却恰好截断对方灵力。
三十招后，赵厉双锤脱手，整个人被青红灵焰缠住，跪倒在地。
“周荒胜！”
裁判的声音一次比一次响。
台下那些原本等着看笑话的人，脸色逐渐变了。
三连胜。
其中两个炼气七层。
周荒已经进了前三十二。
按小比规矩，前三十二之后，对手由执事重新抽签，避免有人私下做局。
但规矩是规矩，人情是人情。
周荒看到抽签台旁有几名弟子悄悄往韩无极那边递眼色，也看到魏世成把一袋灵石塞给负责维持秩序的弟子。
外门不是净土。
只是把杂役房的拳脚，换成了更体面的规则。
周荒不怕别人做局。
局越大，赢下来时才越响。
新的抽签结果很快贴出。
孟开山。
炼气七层巅峰，外门排名第十五，金石体小成。
不少老弟子当场倒吸凉气。
“这才是真正硬仗。”
“金石体，寻常法器砍上去只能留白印。”
“周荒那把断剑，怕是要碎。”
孟开山上台后，脱掉上衣，露出古铜色皮肤。
“周荒，我看过你前几场。剑法巧，身法快，灵火也怪。”
他咧嘴一笑。
“但我最不怕的，就是花里胡哨的东西。”
周荒拔剑。
“那便让我砍两下。”
裁判宣布开始。
孟开山没有防守，直接冲来。
他每一步落下，擂台都微微震动，整个人像一块滚下山的巨石。
周荒一剑刺在他胸口。
铛！
火星四溅。
乌鳞残剑震得他手腕发麻。
孟开山大笑，一拳砸来。
“就这？”
周荒侧身避开，眉头微皱。
金石体确实硬。
但再硬，也有灵力运行的路子。
百倍悟性下，他的目光迅速扫过孟开山全身。
丹田、胸口、双肩、膝骨。
每一次金石体增强，灵力都会先从丹田冲向胸口，再分散四肢。
中间有一瞬空隙。
极短。
可够了。
孟开山再次冲来，双臂合抱，想将他直接撞下擂台。
周荒不退反进，一步踏入对方怀中。
“你找死！”
孟开山怒吼。
周荒一指点在他胸口正中。
青木炎诀。
木气先入，火气后爆。
砰！
孟开山胸口金色光泽猛地一暗，整个人如遭重击，倒退数步。
周荒紧随其后，乌鳞残剑燃起灵焰，剑背狠狠抽在他肩上。
一下。
两下。
三下！
金石体终于崩开。
孟开山半跪在地，嘴角溢血。
他抬头看着周荒，眼里没有怨毒，反而有些服气。
“我认输。”
甲一擂下，爆发出一阵惊呼。
周荒，进前十六！
这一刻，已经没人敢再把他当笑话。
可周荒刚下台，魏世成便走了过来。
他手里捏着一张红色纸契。
“下一轮，我与你打。”
周荒扫了一眼。
生死契。
魏世成咧嘴笑道：
“敢不敢签？上了擂台，断手断脚，生死勿论。”
周荒看着他，忽然也笑了。
“好。”
一个局，一个价。
既然魏世成把命价摆上来了，那就该连本带利收回来。
签下生死契后，周荒没有立刻离开。
他把乌鳞残剑横在膝上，慢慢平复体内翻涌的灵力。
金石体崩开的那一瞬，他看似赢得干脆，实则胸口也被反震得发闷。乌鳞残剑裂纹更深，若再遇一场硬碰硬，未必还能撑住。
台下有人在谈生死契，有人在改盘口，也有人已经不再把他当新人看。
周荒很清楚，这些目光变了，不代表他们信服。
外门弟子只信结果。
他赢一场，别人说侥幸。
赢三场，别人说运气。
赢到前十，别人才会闭嘴。
若能赢到第一，所有人都会帮他把“侥幸”改成“天才”。
魏世成拿出生死契时，周围不少弟子下意识后退半步。
他们爱看热闹，却不想被生死契上的血气沾到。
周荒接过纸契，看到上面早已写好两人的名字，只差灵力印记。
显然，魏世成不是临时起意。
这张契，他准备很久了。
背后是谁给的胆子，周荒不用想也知道。
韩无极。
或者更远处的柳红绡。
周荒按下灵力印记时，纸契泛起红光。
那一瞬，演武场像被人泼了一瓢热油，议论声猛地炸开。
有人说他疯。
有人说他狂。
也有人开始悄悄往盘口跑。
周荒看着这些人的背影，忽然觉得魏世成送来的不是杀局。
是一次把所有目光聚到自己身上的机会。
只要赢得够狠，前十就不再只是目标。
而是他理所当然该拿的位置。
周荒回到台下时，方鹤和赵厉都在看他。
一个眼神复杂，一个干脆低头疗伤。
孟开山则冲他点了点头。
这些细微变化落在周荒眼中，比欢呼更真实。
外门弟子不喜欢讲情面，却认实力。
只要他继续赢，这些原本旁观看戏的人，迟早会变成他声势的一部分。
而声势，也是资源。
这一战未开，声势已经先起。