夜色渐深，中院里的人群却迟迟没有散去。
看热闹的人们三三两两地聚在一起，压低了声音，对着阎家和刘家紧闭的房门指指点点，兴奋地交流着刚才那场大戏的每一个细节。
何雨柱没有参与这些议论，他看向在了院子角落里。
刘光天和刘光福两个半大的小子，正缩在墙角，抱着膝盖，浑身发抖，像两只被遗弃的小猫。
家，他们是不敢回了。
回去，只会招来更狠毒的打骂。
秦淮茹顺着何雨柱的目光看过去，心头一软，走到他身边轻声说：“柱子，你看这俩孩子……”
何雨柱点了点头，没多说，径直走了过去。
他蹲下身，尽量让自己的声音听起来温和一些。
“光天，光福，别在这儿待着了，晚上凉。今晚，就先去我那儿凑合一宿吧。”
刘光天抬起头，布满血丝的眼睛里充满了警惕和不解。
在他的记忆里，何雨柱和他们家向来不对付。
秦淮茹也赶忙走过来，拉起两个孩子的手：“走，孩子，跟婶儿进屋，锅里还热着饭呢。”
温热的掌心，和善的话语，让刘光天紧绷的身体微微一松，眼眶一热，差点掉下泪来。
他看了一眼自己家那扇门，又看了看何雨柱和秦淮茹，咬了咬牙，拉着弟弟，低着头跟着走进了何家。
许大茂将这一幕尽收眼底，撇了撇嘴，心里酸溜溜的。
“假惺惺，收买人心。”他低声嘀咕了一句，转身回了自己屋。
何雨柱这一下，不仅把阎家和刘家踩进了泥里，还顺手收割了一波人心，风头出尽，让他嫉妒得牙痒痒。
这一夜，四合院里几家欢喜几家愁。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，红星街道的居民们就看到了百年难遇的奇景。
曾经在院里颐指气使的三大爷阎埠贵和二大爷刘海中，一人拿着一把大扫帚，正无精打采地清扫着街道。
阎埠贵还好点，毕竟只是罚半个月。
刘海中则是彻底破罐子破摔了，扫地的时候故意把扫帚挥得呼呼作响，尘土飞扬，惹得路人纷纷掩鼻躲避，他还梗着脖子，一副谁也瞧不起的牛气样子。
一大爷易中海背着手，像个监工一样跟在两人身后，脸色阴沉得能滴出水来。
这差事，简直是把他架在火上烤。
管得松了，王主任那边不好交代。
管得严了，又把这俩老伙计得罪死了，以后在院里还怎么处？
轧钢厂食堂里，这事也成了最新的下饭菜。
“听说了吗？咱们院那俩管事大爷，昨儿被街道王主任给撸了，罚扫大街呢！”
“真的假的？为啥啊？”
“一个抠门占小便宜，一个打孩子，被人给告了！啧啧，真是大快人心！”
食堂大师傅一边给工人打菜，一边兴高采烈地分享着他听来的“内部消息”。
何雨柱坐在一旁，悠闲地喝着茶，对这些议论充耳不闻，目光却落在了食堂另一角。
刘艳芳正端着饭盒，巧笑嫣然地跟打菜的郭大撇子说着什么。
郭大撇子被她哄得眉开眼笑，手里的勺子一抖，一块肥得流油的大肉片就落进了刘艳芳的饭盒里，引来后面排队工人的一阵嘘声。
“郭师傅，你这勺子也太偏心了吧？”
“就是，看见漂亮寡妇就走不动道了？”
郭大撇子老脸一红，本想呵斥两句，挽回点面子。
刘艳芳却像是没听见那些嘲讽，反而顺势对着郭大撇子抛了个媚眼，夹着嗓子道了声谢：“谢谢郭哥，你对我真好。”
那声音，又嗲又媚，听得郭大撇子骨头都酥了半边，哪里还顾得上别人的眼光，嘿嘿傻笑着，恨不得把整个菜桶都倒给人家。
何雨柱看着这一幕，微微摇了摇头。
这刘艳芳，段位可比秦淮茹当年高多了。
秦淮茹是靠着示弱和眼泪，博取同情，让人心甘情愿地接济。
而刘艳芳，则是主动出击，用女人的本钱做武器，拿捏住了郭大撇子这种好色之徒的心理。
就在这时，食堂主任走了过来，拍了拍何雨柱的肩膀。
“何师傅，听说了吗？车间那个刘艳芳，前两天考一级工，竟然一次就通过了，曹主任都夸她有股子拼劲。”
何雨柱并不意外。
这个女人为了能留在厂里，保住工作，什么苦都肯吃，什么人都肯利用。
她现在依附郭大撇子，不过是权宜之计，是为了在食堂这个小地方过得好一点。
她的最终目标，恐怕远不止于此。
晚上，刘艳芳带着从食堂“蹭”来的肉菜回到贾家。
刚进门，一股饭菜的焦糊味就扑面而来。
贾张氏正黑着脸坐在桌边，桌上摆着一锅黑乎乎的糊疙瘩。
“死哪儿去了？现在才回来！想饿死我们娘俩吗？”贾张氏一见她，就破口大骂。
刘艳芳没理她，径直把饭盒放在桌上。
棒梗闻到肉味，眼睛一亮，立刻从屋里冲了出来，伸手就要去抓饭盒里的肉。
刘艳芳眼疾手快，一把将饭盒盖上，冷冷地看着他。
“洗手去。”
“我就不洗！这是我家的东西，我想怎么吃就怎么吃！”棒梗梗着脖子喊道，完全是贾张氏的翻版。
贾张氏也立刻帮腔：“一个不下蛋的鸡，还管起我孙子来了！棒梗，别理她，吃！奶奶给你做主！”
说着，贾张氏就要上手抢饭盒。
刘艳芳看着这一老一小贪婪自私的嘴脸，心一点点地沉了下去。
她辛辛苦苦在外面受人白眼，拼死拼活地保住工作，换来的就是这个？
她很累，很冷。
这个家，没有一丝温暖。
与此同时，一个不速之客回到了四合院。
许大茂出院了。
他头上还缠着一圈纱布，走路一瘸一拐，但精神头却不错，一进院就扯着嗓子喊：“我许大茂，又回来啦！”
院里的人看到他，都围了上来，七嘴八舌地打探。
“大茂，你这伤好利索了？”
“到底是谁把你打成这样的？抓到人了吗？”
许大茂看了一眼不远处的何雨柱，故意提高了声音：“这事儿，跟柱子没关系！人家那天晚上跟我一块喝酒呢，有不在场证明！”
他这是在撇清何雨柱的嫌疑，也是在告诉所有人，打他的人，另有其人，而且是个他不敢惹的人物。
何雨柱心里跟明镜似的。
打许大茂的，肯定是娄半城派来的人。
许大茂欺负了人家闺女娄晓娥，这位爱女如命的老爷子，怎么可能善罢甘休？
这顿打，算是轻的。
许大茂自己心里也清楚，所以他不敢声张，只能吃了这个哑巴亏。
何雨柱看破了一切，却选择了沉默。
让许大茂知道娄家的厉害，以后不敢再打娄晓娥的主意，这是好事。
而他，则安安稳稳地躲在幕后，坐看风云，这感觉，倒也不赖。