阿尔谢是在傍晚时分回到家的。
那栋位于帝都贫民区边缘的两层小楼，曾经是菲尔德家族的宅邸。
门内的世界，依然维持着那种虚假的体面。
擦得锃亮的地板，精致的银质餐具，墙上挂着的家族肖像画。
仿佛只要这些东西还在，他们就还是那个显赫的贵族家族。
她推开门的瞬间，闻到了熟悉的香味。
烤面包、奶油浓汤、还有某种香料的味道。
一切看起来和往常一样。但阿尔谢的直觉告诉她，有什么不对劲。
“阿尔谢，你回来了？”
母亲的声音从厨房传来，带着一丝不自然的轻快。
“正好，晚餐快好了。去洗洗手。”
阿尔谢没有去洗手。她站在客厅中央，碧绿色的眼睛看着父亲。
“乌蕾莉卡和古提莉卡呢？”
父亲没有抬头。
“出去了。”
“去哪里了？”
“去一个朋友家。”
阿尔谢的手指在身侧攥紧了。
“什么朋友？”
父亲放下报纸，抬起头看着她。
那双曾经锐利的眼睛，此刻闪烁着某种躲闪的光芒。
“阿尔谢，你不需要知道那么多。她们只是去住几天，过几天就回来了。”
“住几天？去哪里住几天？谁的朋友？”
父亲的嘴唇微微抿紧。
“阿尔谢——”
“她们到底在哪里？”
“你怎么能——”
看着阿尔谢因愤怒而通红的眼睛，她父亲最终说出了真相。
“我把她们送到其他贵族那里去做女仆了。得到了三百枚金币，用来还高利贷。”
阿尔谢的声音在颤抖，不是恐惧，是愤怒。
“做女仆……那是卖……卖了？”
父亲沉默了。
他看着阿尔谢，看着那双碧绿色的眼睛中燃烧的怒火。
他张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说出来。
“是。”
母亲的声音从厨房门口传来。
“是，我们卖了她们。”
阿尔谢转过头，看着母亲。
“为什么？”
“因为我们需要钱。你父亲欠了高利贷，三百枚金币。如果不还，他们会杀了我们。”
“所以你们卖了乌蕾莉卡和古提莉卡？”
“我们——我们没有别的办法——”
“没有别的办法？”
阿尔谢的声音骤然提高。
“我每个月都会给你们十枚金币！十枚！你们拿去干什么了？买花瓶？买餐具？买那些没用的、只能摆在架子上看的破烂？”
母亲的嘴唇在颤抖。
“阿尔谢，你听我说——”
“我不听！”
阿尔谢的眼泪终于夺眶而出。
“你们卖了她们！你们卖了你们的亲生女儿！为了你们那点可怜的面子！”
她转过身，看着父亲。
“你们卖给谁了？”
父亲低下头。
“不知道。”
“不知道？”
“不知道。中间人来处理的。我们只负责收钱，交人。”
阿尔谢的眼泪流得更凶了。
她站在那里，双手攥成拳头，指甲嵌进掌心，鲜血从指缝间渗出来。
“阿尔谢——”
“别叫我！”
她转过身，朝门口走去。
“从今天起，我不再是你们的女儿。你们不再是我的父母。你们的事，与我无关。”
“阿尔谢！”
母亲的声音在身后响起，带着哭腔。
“你不能这样——”
阿尔谢没有回头。她推开门，走了出去。
门在她身后关上。
夜风吹过，吹动她的金发，吹动她的长袍。
她站在台阶上，望着天空中的那轮弯月，眼泪无声地滑落。
“乌蕾莉卡……古提莉卡……”
她低声念出这两个名字，声音沙哑。
“姐姐一定会找到你们。”
她迈步向前，消失在夜色中。
四谋士的据点在一家不起眼的酒馆里。赫克朗、伊米娜、罗伯戴克正在那里等她。
看到阿尔谢走进来，三个人同时站了起来。
“阿尔谢，怎么了？”
赫克朗的眉头皱了起来。
“你的眼睛——”
“我妹妹被卖了。”
三个人同时愣住了。
“被卖了？”
伊米娜的声音尖锐。
“谁卖的？”
“我的父母。”
阿尔谢走到桌边，坐下，双手撑在桌上，低着头。
“他们欠了高利贷，三百枚金币。把乌蕾莉卡和古提莉卡卖了。不知道卖给谁了。”
赫克朗的拳头在桌面上砸了一下。
“该死的——”
“冷静。”
罗伯戴克的声音沉稳。
“现在最重要的是找到她们。阿尔谢，你父母真的不知道卖给谁了？”
“不知道。中间人处理的。”
罗伯戴克沉默了一瞬。
“那我们从中间人入手。帝都的中间人不多，一个一个查，总能查到。”
赫克朗点了点头。
“对。我们分头行动。伊米娜，你去东区。罗伯戴克，你去西区。我去北区。阿尔谢，你去南区。”
“好。”
四个人同时站起身，走出酒馆。
月光洒在帝都的街道上，将一切染成一片银白。四个人的身影消失在四个不同的方向。
寻找持续了整整两天。
第三天清晨，赫克朗带来了消息。
“查到了。那对双胞胎被送到了歌唱苹果庭，送给了那个黑发男人，东野诚。”
阿尔谢的瞳孔微微收缩。
“东野诚？”
“对。就是那个劝阻我们放弃委托的人。”
阿尔谢沉默了一瞬。
“我去找他。”
“我们陪你去。”
“不用。”
阿尔谢摇头。
“这是我家的事，我自己处理。”
赫克朗看着她，看了两秒。
“不行。我们是同伴。你的事，就是我们的事。”
伊米娜点了点头。
“对。一起去。”
罗伯戴克也点了点头。
阿尔谢看着他们，碧绿色的眼睛中闪烁着泪光。
“谢谢。”
“走吧。”
四个人走出酒馆，朝歌唱苹果庭的方向走去。
歌唱苹果庭的大厅里，东野诚正坐在角落的桌子旁，与一个金发男人交谈。
那个男人穿着一身深色的长袍，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。
但阿尔谢一眼就认出了他。
不是因为他露出了什么破绽，而是因为她见过他。
在魔法学院里，远远地看过一眼。
吉尔克尼弗·卢恩·法罗德·艾尔·尼克斯。巴哈斯帝国的皇帝。
阿尔谢的脚步停了一下。
皇帝在这里？
乔装打扮，坐在旅馆的大厅里，和东野诚喝茶？
她深吸一口气，继续往前走。
“东野诚。”
她的声音在安静的大厅里回荡。
东野诚抬起头，看着她，又看了看她身后的三个人。
他的表情没有任何变化，仿佛早就知道她会来。
“阿尔谢。找我有事？”
“我的妹妹。乌蕾莉卡和古提莉卡。她们在你这里。”
“在。”
阿尔谢的手指在身侧攥紧了。
“把她们还给我。”
东野诚看着她，看了两秒。
脸上的笑容消失，变得有些冰冷。
“凭什么？”