“道友请了。”
许平秋上前，拉开长凳，与慕语禾一同落座。
“请了。”
相剑者微微颔首，提起小泥炉上的紫砂壶，不紧不慢地为两人斟上热茶。
茶香袅袅升起，将外界的喧嚣隔绝开来。
“看来，宗主今日在这听潮楼等我，除了传道授剑的事外，还有别的话想说。”
许平秋端起茶盏抿了一口，看向楼下歇息的说书先生，开门见山道：“否则，赤龙作乱的消息，我都还不知道，总不至于就已经成了街头巷尾的说书故事。”
“道友慧眼。”
相剑者并无否认之意，只是在木桌上略一挥手，一幅海图凭空生成，自无而有，徐徐铺展在三人面前。
那图上，海疆万里，岛礁星罗，各色气机如游萤般流转其间，或聚或散，明灭不定。
金色代表剑宗诸炉，它们星罗棋布地扎根于近海与诸岛，光华灿盛，锋芒毕露。
赤红则代表海中妖族，深海渊谷之中，数点炽热如血的红光交相辉映，隐隐有融为铁板一块的架势。
还有一些暗灰浊气游移不定，隐在双方之间，像暗礁下看不见的潮涌，搅动着海面上的金赤之光。
“如今东海，暗流涌动，大势不明。”
相剑者收回手，淡淡道：“急需一位定鼎之人。”
许平秋没有立刻接话，只是看着海图，等他往下说。
相剑者也不藏着掖着，先从剑宗内部说起。
“黑龙一死，东海便成了金强水弱之局。”
“剑宗之内，多的是想借此势头一鼓作气，趁势东进的激进之辈。这份心思本身不算什么，我压得住。”
他顿了顿，神情沉了些：“可奈何还有人见利忘义，从中挑拨。”
他的手指移向海图边缘几处不起眼的灰色标记。
那些标记或在港口，或在坊市，或在海中浮岛，看似无关紧要，却散落在每一处人妖往来最频繁的地方。
“海商盟、大大小小的船帮、坊市联合体，乃至近海港口诸多城池，这些联合起来的买卖人，他们不炼剑，骨头不硬，算计的却比谁都精。”
“他们注重的，是眼前之利。”
“如今东海局势正乱，他们巴不得打，打得越热闹，法器丹药越紧缺，妖兽材料越昂贵，他们便越能从中牟取暴利。”
他的手指又轻轻一移，落到两处颜色稍深的灰色印记之上。
“甚至，季氏、温氏……这两家仙道世家，多半也掺和其中，挑拨煽动，巴不得火势烧得更旺些。”
许平秋并不意外
有人的地方就有生意，有生意的地方就有人想发乱世财，这种事放在哪里都不新鲜。
“人族这边如此，虽麻烦，却还有得办。”
相剑者轻叹了一声，手指移向那些赤红标记。
“难就难在妖族。”
“妖族本就好战者众，不少大妖瞧人族不顺眼已经不是一日两日。再加上有人从中挑拨，又眼见剑宗趁着金强水弱之势步步紧逼……几重因素合在一处，妖族内部便是不想战也得战了。
他收回手，神色平静却凝重：“这便导致了近来人妖两族摩擦不断，火药味越来越浓，局面随时可能彻底失控。”
许平秋看着地图上那片最大的红芒：“所以那条赤龙，就是那个最大的火药桶？”
“不错。”
相剑者点头，语气微沉：“赤龙野心勃勃，试图重建龙庭。他已收拢了蛟族，并以一批重水大妖、海眼水君、浮岛散仙为麾下主力。甚至，他还将许多本欲中立的海族也强行架在了战车上，竖起了反抗人族的大旗。”
听到这里，许平秋慢慢明白了眼前这位剑宗之主的尴尬处境。
相剑者若是独行散修，以他的修为境界，赤龙的脑袋只怕早就搬家了，一剑斩过去便是，杀完拍手走人，谁又能拿他怎样？
可问题是，他不是。
他代表的，是整座灵曜剑宗。
若他出手斩了赤龙，那便是真正意义上的牵一发而动全身，直接演变成剑宗与海族的全面战争。
而在那之后，必将升级为道君与妖族大圣的惨烈搏杀。
战火一起，便难再收，这正是某些人最希望看到的局面。
可若他强压着剑修不许出战，任由妖族步步紧逼、蚕食海疆，对于气运勃发的剑宗而言，同样是动摇根基的大事。
退不得，进也不能。
相剑者，被架在了这中间。
而追根溯源，造成这一切的‘罪魁祸首’，此刻正坐在他对面，悠哉游哉地抿了一口茶。
所以，相剑者渴求的定鼎之人，自然不是指许平秋。
许平秋若再出手斩了赤龙，其实和相剑者亲自下场并无本质区别。
甚至，因为有黑龙的前车之鉴，其余海族大圣也绝不可能再坐视赤龙授首。
这大概也是赤龙敢如此兴风作浪的底气之一。
想到这里，许平秋的目光，缓缓从海图上挪开，落到了身侧的慕语禾身上。
她自始至终都很安静，此刻正捧着茶盏，轻轻吹散盏中热气，对剑宗与海族的天下大事漠不关心，倒是许平秋目光看来，她微微歪了歪头。
许平秋心中已然了然。
相剑者今日设下这一局，在听潮楼里安排说书，在海图上铺开局势，看似是请他出面斡旋，实则真正要请的人，是慕语禾。
以白龙之尊，定鼎东海。
毕竟，在归隐天墟之前，东海明面上的共主，本就不是什么赤龙黑龙，而是她。
霁雪大圣！
“宗主的意思，我明白了。”
许平秋收回视线，直视相剑者，也不绕弯子：“东海这一摊事，我可以从中斡旋，平息干戈。”
相剑者眸光微动，却没有急于开口，只是静静等着他的下文。
“但宗主也得明白，”
许平秋慢慢说道：“我的底气，并不在那柄斩龙的剑上。”
相剑者沉默片刻，缓缓颔首。
他自然听得懂这话里的意思。
许平秋抬眼看他，唇边浮起一点很浅的笑意：“所以，这事要做成，需要宗主配合两件事。”
“道友请讲。”
“第一，约束人族修士。”
许平秋伸出一根手指，语气干脆：“尤其是季氏、温氏这两家。我不希望看到他们在背后继续添柴加火。”
相剑者神情未变，只点了点头。
这件事对他而言不难，只是需要一个说得过去的理由。
如今理由已经摆在这里了。
“第二，剑修之中那些好战的情绪，堵不如疏。”
许平秋指尖点了点海图上金红交界的几处敏感地带，“可以参照南荒的百战之地，在东海寻一处死海划作战场。想打的，自己去那里打，生死不论，恩怨自结。别在外面怂恿旁人。”
百战之地，是南荒妖族用来消化内部矛盾的古老做法。
在一片不毛之地划出战场，想厮杀的进去杀，杀完了恩怨两清，不牵连部族。
相剑者颔首：“这也不是问题。”
“那便不是问题了。”许平秋拍了拍手，随即将话题转回了原本的正事：“至于太庚甲炉传道授剑一事，我倒还有个想法。”
“讲。”
“此次授剑，我将不拘人妖之别。”许平秋慢悠悠道：“东海众生，皆可前来接受考验，若能将人妖两族年轻一代的心思都引到这上面来，争斗自然能缓上一缓。”
而对于妖族，许平秋也没什么偏见。
这些世间的人族、妖族歧视来歧视去的，其实有点莫名其妙。
从轮回的角度上说，谁知道人族上辈子是不是某只妖兽，某只妖兽上辈子又是不是人族呢？
“行。”
相剑者倒没有拒绝，反而答应得很痛快。
因为甲炉之中，本就有两炉源出妖族。
甲炉第六，荒炉
剑主乃西域妖族出身的大妖，名讳隐于沙海风尘之中，鲜少有人能完整唤出。
这一炉的剑，源自西域大荒，
西域曾经多大荒，风沙千里，毒瘴蔽日，诸妖厮杀求活，所修之剑，自然也带着那片荒土的狠、毒、诡、绝。
所以，荒炉之剑，不重堂皇，不尚正大，而是剑光走偏锋，剑势出险路。
只是妖族学剑，或者说跨越族群学剑，都有一个弊端，那就是先天禀赋不同，各族之间的形体差异导致剑法极难融汇贯通。
举个最浅的例子。
人有手臂，长便是长，短便是短，差出三五寸去，在人族剑法上做些调整也就过去了。
可妖族就千奇百怪了。
蟹将八足两螯，他学人族剑法，剑该握在哪一只？
老龟四肢短小蹒跚，出剑的起手式又该如何摆列？
同样的，这也导致人族想要学习妖族的剑，一辈子也未必能摸到门槛，妖族反过来也是一样。
甚至妖族与妖族之间，同一种剑法也难以通用。
这也导致了荒炉虽然位列甲炉，却堪称妖族之中的小剑宗，分支极多，彼此之间罕有互通。
论体量，未必逊色于人族诸炉。
可论凝聚力，却是一盘散沙。
甲炉第七，徇海。
剑主，英招。
徇于四海，无往不至。
徇者，巡也，行也，遍也。
一剑既出，巡游四海，昼夜不止，直至斩落目标方休。
哪怕剑修本人已离去千里万里，那一道剑光仍在天地间徇行，沿着敌人气机痕迹追索而去。
这一炉的剑，因剑主本就所学为人族之剑，反而比荒炉更容易入门一些。
“不过，你确定妖族会理会你？”
相剑者答应归答应，但还是有些疑虑：“妖族对于剑道，其实热衷的并不多。荒炉与徇海虽在甲炉之列，但从前来应考的妖族弟子数量，远不如人族。它们自有血脉传承与天赋神通，未必肯来学你的剑。”
“不，它们会热衷的。”许平秋嘴角勾起一抹核善的微笑，笃定道：“确切地说，它们必须热衷。”
相剑者疑惑：“为何？”
“因为……”
许平秋身子往后一靠，十分自然地揽住了身旁慕语禾的腰肢，说道：“我的底气，在这里。”
相剑者目光在两人身上停了一瞬，识趣地没有再多问。
他端起茶盏轻轻抿了一口，说道：“既然如此，太庚甲炉还没有定下位置，你打算建造在哪？我们这边已经替你挑了几处不错的所在……”
他抬手，指尖再点一下桌面。
一处是孤悬海外的灵岛，四面潮水环绕，岛心有一座天然形成的环状礁湖，湖水澄碧，灵机沉厚。
一处是近海山脉深处，峰峦如剑，直插云霄，山腹之中藏着一口地火灵脉，最宜铸剑。
还有一处更为幽远，隐在一片终年不散的雾海之中，形迹难寻，远离尘嚣，灵机充盈，端的是建炉立宗的一等一好地方。
许平秋瞥了那三处宝地一眼，沉吟片刻，缓缓道：“既然还没建，不如……便不建了。”
“不建？”相剑者眉梢微动，“那你的想法是？”
许平秋身子往前一倾，十指交叠搁在桌上，神色诚恳：“老相啊，你想想，建一座甲炉，要开山凿石，要布阵引灵，要铸剑炉、建剑阁……桩桩件件都是开销。人力物力得花多少？”
相剑者听到‘老相’这个称呼，眼皮微微一跳，眼皮微不可察地跳了一下，但他终究还是忍住了，只平静道：“我剑宗还不至于连一座甲炉都建不起。”
“那是自然。”
许平秋赞道：“我宗财大气粗，一座甲炉算什么。可工期呢？与其花数月去建一座新炉，不如……”
相剑者平静地打断他：“其实我觉得，我们之间，可以把话说得明白一点。”
许平秋眨了眨眼：“有多明白？”
相剑者面无表情：“你是截云的徒弟，你觉得呢？”
“你这样说，那我可就真明白了。””许平秋眼睛一亮，立刻顺杆而上：“东西给我打包带回天墟。”
“行。”
“爽快！”
许平秋立刻抱拳，声情并茂：“不愧是我剑宗之主，办事就是又高又硬！”
相剑者似乎不是很想搭这话。
他将传道授剑的细节一一敲定，又交代了几桩剑宗这边需要配合的小事，便起身告辞，干脆利落，毫不拖泥带水。
许平秋目送他走出雅间，转过头，毫无思想包袱地把脸贴向了慕语禾。
“那么娘子，接下来这天下太平的重任，可就要全靠你了。”
他紧紧抱住慕语禾，在她清冷柔润的脸颊上重重亲了一口，理直气壮地吃起了软饭。
而且吃得十分香甜。
“我想想……”
慕语禾任由他贴着，也不挣开，只抬起手，将先前在集市上买的那只小竹篮拿了出来。
篮里几枚甜果色泽莹润，外皮如薄冰，内里隐约透着淡粉色汁水，但底下底下却还压着另几枚圆润浅红的，模样颇有几分可疑。
慕语禾从中拈起一枚正经的甜果，咬了一小口，含在唇齿之间慢慢嚼着，似是在借这点甜味理顺思绪。
片刻之后，她伸出指尖蘸了一点茶水，在木桌上轻轻写下两个字。
【窫窳】。
远在东海某处深海裂隙之中，一道身影正盘膝静坐。
那妖面容古清，眉眼幽沉，望去不过青年模样，却自有一股沉压海渊的古老气息。
正是当年曾与黑龙暗中勾连，一同寻觅离宫之舟的那位海族大圣。
窫窳。
而就在慕语禾写下那两个字的刹那，他的身形猛地一僵，忘川之水的神通对他暂时解除。
于是，他想起了很多事。
下一瞬，窫窳脸色骤变，毫不犹豫地伏身下拜。
“窫窳，见过霁雪大圣。”
一道极细的水光自虚无中垂落，映在他俯首的身影之前。
借着那一缕水光，慕语禾将三道法旨平静传下。
第一道，海中诸族，不得擅动。
若要与人族剑修厮杀争斗，只许在划定死海之中进行。
越界者，族灭。
第二道，七日之后，太庚授剑。
十五日内，海中诸族，皆须遣适龄子弟前往应试。
不从者，族灭。
第三道，赤龙与青龙可以争龙庭，这是它们自己的事，但不得再挟裹海中诸族鼓噪从乱。
否则，黑龙的下场，便是它们的下场。
三道法旨传罢，水光散去。
窫窳保持着俯首行礼的姿态，良久才敢直起身来，不敢有半分异议。
…
“好了。”
慕语禾收回指尖，神色如常，唇边甚至还带着一点若有若无的笑意。
“这样应当便差不多了。”
说着，她素手一翻，从花篮最底下摸出一枚圆润浅红的奇特果子，顺手递给了许平秋。
“娘子真厉害。”
许平秋此刻满脑子都在感叹软饭的香甜，心情极佳，毫无防备地便接了过去，张口就是一大口，果子也咬了他一口。
酸、甜、苦、辣，甚至还有一种难以言喻的腥涩，千般滋味在舌头上迸发，诡异程度让许平秋想起了陆倾桉弄的珍馐。
“唔！”
许平秋紧急避险，连嚼都不敢嚼，直接将那块诡异的果肉囫囵吞了下去。
紧接着，他一把端起桌上茶盏，仰头将整盏残茶一口饮尽，这才勉强把喉咙里那股怪味压下去。
等他缓过来，再低头看向手里剩下的半颗果子时，眉头已经紧紧皱了起来。
“这什么果子，怎么这么难吃？卖水果的果然都是奸商！”
“很难吃吗？”
慕语禾眨了眨眼，像是有些意外。
她一边轻声说着，一边抬起双手，将垂落肩头的雪发往后拢去。
雪白小臂随着动作微微抬起，一根细细的发绳灵巧地绕过指尖，将那如瀑长发束在脑后。
“我尝尝呢。”她轻声说道。
“很难吃，你别……咦，你没事扎头发干嘛？”
许平秋扭头，刚想阻止，话说到一半，却忽然反应了过来。
“不对，这是自香果！”
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东海之滨，有果名自香。其形似桃非桃，色作浅红，蒂生细绒，触之微痒。凡食此果者，舌齿之间先觉百味交陈，酸甜苦辣涩麻一并涌出。然吞咽而下后，身上所出一切体液，皆会化作极清甜之味，缠绵入骨，三日方休。——《截云传·东海篇·自香果》
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英招剑炉排在截云之前，并不是她成尊更早，只是她先加入剑宗，这里为了增加一点英招的存在感，和老登修罗场的强度，进行了一点吃书捏。