秋意渐浓。
京城的大街上车马熙攘，尘土飞扬间夹杂着小贩的吆喝和骡马的嘶鸣。
远处宫墙巍峨，朱红色的高墙在秋日的天光下显出几分沉肃的威压，琉璃瓦的檐角一层叠着一层。
林曜之坐在马车里，撩开车帘的一角往外看了一眼。
三十万两白银。
他爹林震南在凑这笔银子的时候，脸上的表情他至今记得——那种肉疼到极处反而麻木了的表情，像是被人从身上活剜了一块肉下去，剜着剜着，反倒不觉得疼了。
老登心疼了。
但林震南还是答应了。
不得不答应。
长子千里迢迢从福州跑到京城，说是要面见司礼监掌印太监，要献银，要替林家铺一条路出来。
林震南听完之后沉默了整整一夜，第二天一早红着眼睛把镖局账上能动的银子全拢了一遍，又找相熟的银号拆借了一笔，凑足了三十万两，亲手交到林曜之手里。
他没问为什么。
也许是因为他知道，自己这辈子把福威镖局经营成这样，已经到头了。
花架子功夫，花架子场面，花架子的人情。
真要有什么大风大浪打过来，他撑不住。
既然长子说要去京城找出路，那就去吧。
儿孙自有儿孙福，家总得交到儿子手里，现在自己还能兜底，万一没成功，银子打水漂，自己还能挣不是嘛？
林曜之放下车帘，马车继续辚辚向前。
司礼监掌印太监兼东厂提督陈矩的府邸，不在最显赫的那条街上，但也绝不偏僻。
宅子不大，门脸儿甚至有些朴素，若不是门前站着两个锦衣卫校尉，寻常人路过只怕会以为是哪家清贫官员的居所。
林曜之在门前下了车，整了整衣冠，递上拜帖。
门子接过帖子，看了一眼，皱了皱眉。福威镖局？
没听过。
但帖子上的措辞恭敬，来者又是个十五岁的少年，便进去通传。
陈矩正在书房里看折子。
他年过五旬，面容温和，眉宇间自有一股沉稳之气。
司礼监掌印太监这个位子，坐到今日，朝中多少人盯着，多少人想攀附，他太清楚了。
一生恪守“祖宗法度，圣贤道理”八个字，不贪不占，不与外臣结交，能在万历朝这个波谲云诡的朝堂上站稳脚跟，靠的就是这份清醒。
听闻福威镖局少镖头求见，携重金而来，陈矩的眉头微微拧了一下。
又来了。
这些人，总是觉得银子能敲开任何门。
他本想直接拒了，可转念一想——十五岁的少年，千里迢迢从福建跑到京城，倒也有几分胆色。
且听听他说什么，再打发走也不迟。
“叫他进来吧。”
林曜之被引入厅堂，不疾不徐，脚步沉稳。
素色锦袍衬着他尚显青涩的面庞，身姿倒是挺拔的，行礼的动作也挑不出毛病，一板一眼，恭恭敬敬。
陈矩端坐在上首，打量了他一眼。
没有一般少年人初见权贵时的那种局促或谄媚，这孩子的眼神很干净，干净得有些不像十五岁。
“晚辈林曜之，乃福建福威镖局人士，今日冒昧拜见陈公。”林曜之开口了，声音不算大，但每个字都咬得清楚，“晚辈此来，绝非为一己私利，更不敢以俗物亵渎陈公清名。”
陈矩没说话，只微微颔首，孩子懂礼！别人都叫公公，私底下叫腌狗！这孩子叫陈公，虽然一字之差，但是就那么不一样！
好听！
示意他继续。
“晚辈自幼听闻，陛下身居九重，日夜为天下苍生操劳。如今国事繁巨，百姓生计多艰，陛下更是为了天下百姓，时常节衣缩食，不忍靡费分毫。”
林曜之的语气渐渐带上了几分真挚的情感，“晚辈身为大明天子的子民，每每听闻此事，心中便愧疚难安。恨自己年纪尚小，不能为陛下分忧，为百姓解难。”
他顿了顿，抬起头来，目光坦然地看向陈矩。
“这三十万两白银，只是晚辈一片拳拳孝心，想托陈公转呈陛下，聊表子民对陛下、对天下百姓的微薄心意。愿陛下龙体安康，愿大明百姓安居乐业。”
一番话说完，厅堂里安静了片刻。
陈矩看着眼前这个少年，目光里的冷淡慢慢化开了。
这孩子有意思——句句不离陛下与百姓，全然不提自身诉求，把三十万两白花花的银子说成一片赤子之心。
小小年纪，心思通透。
不收私贿的原则自然不会破，但这份心意，倒是不好冷冰冰地打回去了。
“少年人有此心意，实属难得。”陈矩缓缓开口，语气比方才和缓了许多，“咱家不能替陛下收。但你这份忠君爱民之心，咱家记下了，定会如实奏报陛下，看陛下怎么说”
林曜之闻言，神色恭谨，再三致谢，并未再多言强求，只静静告退。
出了陈府大门，坐进马车里，他才长长地吐出一口气，手心全是汗，这陈矩跟前有高手，不少，秒杀自己弹指间。
不过
成了。
他知道陈矩不会收银子，历史上这个人就以清廉著称，送银子是下策。
他要的就是陈矩不收银子，但要记住他这个人，要把他的“心意”奏报给皇帝。
万历可是缺银子啊。
虽然那货私库钱不少，但是还嫌不够，就是个貔貅！财政是财政。内库是内库，分的很清，其实很正常，也很好理解，凭啥用我的私房钱，补贴那些窟窿，文官，财团，贪着呢，明朝的皇帝，你可以说他奇葩，但是你不能说他菜！除了大明战神朱祁镇！
三十万两白银不过是个引子，真正要递到万历手里的，是别的东西。
两日后，陈矩果然入宫觐见。
他将林曜之千里赴京、献银表忠之事一五一十地禀明了万历皇帝，着重夸赞了少年的赤诚之心，至于那三十万两白银，他只轻描淡写地提了一句，说已经让少年带回去了。
万历皇帝久居深宫，平日里多见朝臣争权、宦官邀宠，极少听闻这般少年子民纯粹的敬君之意，心中生出几分好奇。
“十五岁的孩子，千里送银，只为表个心意？”
陈矩垂首道：“是，老臣见他年纪虽小，言行却颇有章法，不像寻常人家的子弟。”
万历沉吟片刻，道：“传他进宫，朕亲自见见。”
金銮殿侧的偏殿，比陈府的正厅大了何止十倍，却更显得空旷冷清。
秋日的阳光从高高的窗棂间斜射进来，照在金砖地面上，泛着一层冷淡的光。
林曜之跪在殿中，三叩九拜，一丝不苟。
“平身吧。”
万历的声音从上方传来，不算威严，甚至带着几分懒散。
这位天子久居深宫，早没了早年间的那股锐气，但那双眼睛仍是精明的，正从上到下地打量着殿中这个少年。
十五岁，身量还没长足，但站得很直。面庞白净，眉眼清秀，穿着一身素色锦袍，干干净净的。
跪在那里不抖，站起来也不晃，倒是有几分胆色。
“朕听陈矩说，你从福建千里迢迢跑来京城，就为了给朕送银子？”
万历的语气里带着点漫不经心的笑意，“三十万两，不少啊。你爹舍得？”
这几天锦衣卫早把林曜之查清楚了，就林家那点事，不算事，求自保罢了。
保了就保了，知道找朝廷，有脑子！
林曜之垂首，言辞恳切：“回陛下，草民年幼无知，却深知陛下为天下臣民操碎了心。如今国库用度紧张，陛下尚且以身作则，节衣缩食，草民看在眼里，疼在心里。家中略有些薄产，愿尽绵薄之力，为陛下分忧，更为天下百姓尽一份心力。”
万历微微挑眉。
这话说得漂亮，但光说漂亮话的人他见得多了。
他等着这少年往下说——三十万两银子不可能白送，总得求点什么。
“草民近日偶然研制出一物，名曰香皂。”
林曜之说着，从袖中取出一份早已备好的册子，双手捧过头顶，“洁净去污远胜寻常皂角，用法简便，香气清雅。制成之后，不仅可供宫中使用，更可推向民间，既能为宫中增收，又能免去百姓洗衣洁物的烦忧。今日特将配方献上，愿助陛下减轻些许负担。”
并献上样品。
香皂？
万历愣了一下，示意身边的内侍把册子接过来。
他翻开册子，里面蝇头小楷写得工工整整，配方、制法、用料、成本、预期收益，条分缕析，一目了然。
用料寻常，制法简便，成本低廉，若真如册中所言，这香皂的去污之力远胜皂角，且自带香气，推行开来，确实是一桩不小的财源。
然后又叫内侍取来一盆水，示意内侍，内侍试了试，没问题。
然后万历又叫了一盆清水，试了试。
万历越看越是欣喜。
林曜之暗道，原来皇帝一直用二手东西，还吃剩饭
万历抬起头，重新审视眼前这个少年。
三十万两白银，——那不过是一块敲门砖，敲开陈矩的门，敲开自己的门。
真正要献的，是这个叫“香皂”的东西。
小小年纪，心思竟缜密到这个地步。
“小小年纪，竟有如此忠君爱民之心，又有这般巧思，实属难得。”
万历合上册子，龙颜大悦，“朕封福威镖局为皇商，特许香皂制作售卖之权，归你林家专营。另封你为锦衣卫四品佥事，专司香皂制造、售卖及相关事宜，直接听命于朕！”
锦衣卫指挥佥事，正四品。
一个十五岁的少年，从白身一跃而为朝廷四品命官，且是天子亲军的要职。
这道封赏若是传出去，朝堂上怕是要炸锅。
但万历不在乎，他觉得值，而且我封亲军，你朝堂敢废一句话？插手天子亲军？想死？——这少年给他送来了一条源源不断的财路，而且这少年说话好听，句句不离君父百姓，听着舒坦。
林曜之连忙跪地谢恩，额头磕在金砖上，砰砰有声。
但他没有起身。
“陛下隆恩，臣感激涕零。”他跪在地上，声音里带着几分沉吟，“只是臣还有一事，斗胆恳请陛下恩准。”
万历心情正好，抬手道：“说。”
“臣此次从福建赴京，一路之上，多见江湖门派肆意妄为，劫匪草寇横行霸道，寻常商旅、百姓深受其害。”
林曜之抬起头，目光恳切，“日后香皂产销遍及天下，镖局押送货物、宫中物资转运，必会屡屡遭遇匪患。若是没有防护之力，恐难顺遂，还会惊扰地方，辜负陛下厚望。”
这番话一出，万历的脸色微微一沉。
江湖势力不受管束、扰乱民生，这是他一直以来的心病。
那些所谓的名门正派、江湖豪杰，一个个不纳税、不服役，仗着会些武功就在地方上称王称霸，朝廷管不了也不想管，可心里终究是不痛快的。
“反了这些江湖匪类！”万历的声音陡然拔高，龙颜沉了下来，“竟敢无视王法，祸乱民间！”
林曜之垂首不语，等那阵怒气过去。
万历在殿中踱了两步，忽然转过身来，目光落在林曜之身上。
“朕准你专司武林事务，替朕督查江湖门派，约束匪类，维护地方商旅安宁。”
他一字一顿，声调沉稳下来，“另准许你自行招揽千人皇商卫队，悉数并入锦衣卫编制，归你直接统领，护卫香皂产销及地方治安。所需粮饷，先由宫中拨付，日后香皂营收之中抵扣。”
林曜之重重叩首，声音洪亮，满是赤诚：“臣谢陛下隆恩！定当竭尽所能，不负陛下信任，管好香皂产销，肃清江湖匪患，护百姓安宁，为大明尽忠，为陛下效死！凡日月所照，皆为明土；凡江河所至，尽为臣妾！”
少年身姿挺拔，目光坚定，一番话掷地有声。
万历看着他，眼中的赏识几乎要溢出来。
好臣民。还记得君父。
林曜之从偏殿出来的时候，秋日的阳光正好落在他肩上。
他走在长长的宫道上，两侧朱墙高耸，将天光裁成一条窄窄的带子。
前方是巍峨的午门，后方是深不见底的宫阙。
他走得不快不慢，脚步稳稳当当。
锦衣卫指挥佥事，正四品。
千人卫队，并入锦衣卫编制，归他直接统领。
专司武林事务，督查江湖门派。
他把这几条在心里默念了一遍，嘴角慢慢弯了弯。
有了这层身份，有了这千人的卫队，那些所谓的江湖门派、武林高手，在他眼里就不再是不可触碰的存在了。
什么五岳剑派，什么青城、峨眉，你们再大的本事，敢跟朝廷叫板？敢跟天子亲军叫板？
哪怕他林曜之不需要练什么辟邪剑法。
他只需要把大明朝的官服穿在身上，把锦衣卫的腰刀挂在腰间，把皇帝给的“专司武林事务”六个字揣在怀里，那些人也掂量掂量！
等他组织起来卫队，辟邪剑谱大成，然后一个一个地，把这些不纳税、不服役、仗着会些武功就在地方上称王称霸的江湖势力，从头到尾，犁一遍。