话音落地，满堂骤然安静了一瞬。
这安静不是沉默，而是所有人都在同一时刻品出了这番话里藏着的毒刺——
“功名赫赫”是在捧杀，“不敢争功”是在暗指李琚独揽大权、不给嫡兄活路，“嫡庶颠倒”更是直接捅向李琚庶子出身的命门。
他在逼李琚当众表态。
要么自私拒帮，落下刻薄不孝、欺压长兄的骂名；
要么放权帮衬，中了他的计，自削势力。
这是一道精心设计的死局。
元文都端着酒杯的手停在半空，眼底闪过一丝玩味。
卢楚不动声色地放下筷子，身子微微后靠，换了个更舒服的姿势。
两人都是朝堂上摸爬滚打数十年的老狐狸，一眼便看穿了李珣的把戏——也都在等着看李琚如何接招。
李琚放下了酒杯。
他没有急着开口，而是不紧不慢地站起身来，整了整衣袍，朝李珣的方向微微侧身。
那张年轻的脸上没有半分被冒犯的恼怒，也没有半分刻意压制的僵硬，只有一片温和得近乎诚挚的笑意。
“长兄言重了。你我兄弟，本就一体，何来‘分一杯余力’之说？长兄素来敦厚持重，这些年不过是性子淡泊，不喜朝堂纷争，才甘居幕后，非是不能，实是不为。今日长兄既开了口，做弟弟的岂有推辞之理？”
他顿了顿，将目光转向李孝常与刘氏，语气愈发郑重，
“三日之内，我当亲拟奏表，举荐长兄入兵部，任职库部郎中。此职清要体面，掌管军械账册、稽核仓储，最是适合长兄这般沉稳细致的性子。”
“俸禄品秩一应俱全，又不必受案牍劳形之苦，更不必卷入朝堂纷争——长兄意下如何？”
满堂宾客听完这番话，纷纷点头。
“周国公此举顾全手足。”
“库部郎中确实是清贵之职。”
连那些原本等着看嫡庶相争好戏的旁观者，此刻也不得不承认李琚这番话滴水不漏。
他要表达的意思只有一层，但在听懂的人耳朵里却有三层。
第一层给满堂宾客——我顾手足，我守礼法，我主动让步。
第二层给李珣——我给你官，但我不给你权。
第三层给他自己——这盘棋，你连棋子都不是。
李珣站在那里，脸上一阵青一阵白。
他想说我不要什么库部郎中，我要的是漕运，是坞堡，是家业，是实权——可这些话一个字也说不出口。
他方才当众说的是“只求分一杯余力”，李琚当着满朝文武的面给了他一杯余力，他若再嫌少，便是贪得无厌。
他被自己设下的套牢牢套住了咽喉。
所有人都以为这场嫡庶交锋到此为止了，李琚已经赢了，赢得体面，赢得漂亮。
他完全可以坐下继续喝酒。
但他没有。
他侧过身，目光不经意间扫过廊下那个方向——就是方才那几个仆役聚在一起窃窃私语的位置。
“只是近日府中流言碎语甚多，有人喜好翻拾数十年前的旧宅陈事，拿来挑拨家门骨肉。实在非宗族之福。”
这一句话落地，刘氏手中的茶盏险些脱手，她慌忙稳住，手指却抖得连茶盖都在杯沿上叮叮作响。
她那张雍容端庄的面孔以肉眼可见的速度褪去了全部血色——他知道，他全都知道。
李孝常握着酒杯的手微微一顿，目光在廊下与李珣之间来回扫了一趟，眼底闪过一丝了然，随即转为深沉的愧疚。
他看懂了——儿子已经知道了，却选择了隐忍。
李珣浑身冰凉。
他站在那里，像是被一盆冰水从头浇到脚。
他知道——他知道那些仆役是我安排的，他知道我想借母仇挑拨他，他知道我想让他当众失控。
他什么都知道，可他不吵不闹，甚至不在人前多看自己一眼。
他只是在最关键的时刻，用最轻的一句话，将自己的全部计谋碾得粉碎。
元文都放下酒杯，拿起帕子慢慢擦了擦嘴角。
他全程冷眼旁观，从李珣起身挑衅到李琚从容应对，再到那句轻描淡写却杀人诛心的“旧宅陈事”。
他在心中下了最终的判断。
李珣此人，蠢、躁、急、浅。
空有嫡长名分，却无半分城府。
心性浮躁，极易操控。
他的存在，是李琚在这座宗族堡垒上唯一的裂缝。
元文都将帕子搁在案上，嘴角浮起一丝极淡的笑意，随即隐去。
寿宴将散，残酒渐凉。
刘氏站起身，走到李琚面前。
她端着一杯新斟的热酒，双手捧杯，递到李琚面前时手指还在微微发颤。
她没有说什么求原谅的话——当着满堂宾客，她不能说。
她只是将酒杯举得极低，姿态放得极低，用一个嫡母向庶子敬酒的动作，说出了她能说出口的全部歉疚。
李琚双手接过酒杯，微微躬身，语气温和依旧，没有半分异样：“母亲折煞孩儿了，请！”
刘氏看着他将酒一饮而尽，眼眶忽然泛红。
她转过身回到主位时，脚步有些踉跄，身旁侍女连忙上前搀扶。
她摆了摆手，示意不必。
然后她走到韦珪面前，轻轻拉起韦珪的手：“往后内宅的事，你多操心。”
韦珪微微一怔，随即轻轻点头。
她知道，这句轻飘飘的话背后，是刘氏彻底放下了内宅大权，也彻底放下了与李琚争锋的资格。
李孝常走到李琚身边时，堂中宾客已散了大半。
他没有说什么煽情的话，只是伸手拍了拍李琚的肩膀，那只常年握刀的手压在肩头时比任何一次都更用力。
父子二人对视了一瞬，然后各自移开目光。
庶子能忍人所不能忍，方能为人所不能为——他在心里将这句话翻来覆去念了好几遍，终究没有说出口。
李珣端着一杯酒走到李琚面前。
他的面色依旧苍白，手指依旧在微微发颤，但他还是来了。
他没有再说什么阴阳怪气的话，只是低着头将酒杯往李琚面前一递：“六郎，为兄......敬你......往后，往六郎多多提携。”
李琚接过酒杯饮尽，面上依旧是那副温和的笑意。
他将空杯搁在案上，拍了拍李珣的手臂：“兄长放心。该你的，一样不会少。”
这句话听在旁人耳中，是手足情深。
听在李珣耳中，却比刀还冷——你的名分，你的体面，你的闲职，我都会给。
但你想要的权力，一分都别想。
全族众人将这一幕看在眼里，心中那杆秤彻底倾斜。
李珣心胸狭隘，构陷手足；李琚顾全大局，仁德孝顺，权势滔天，心性如海。
从今往后，李家没有人再敢轻视这个庶子出身的人。