七月十五，这一日是“敬祖尽孝、慎终追远”的中元节。
天还没亮，江北浦口十里平原，已经被人潮围得水泄不通。
应天城与江北各府的百姓天不亮就开始抢位了。
江面上数百艘客船穿梭往来，连平日里横行江面的渔舟都挂满了红布。
渡江而来的士绅、商贾、生员，与脱去草鞋换上粗布短衫的两万多名筑路工役挤在警戒绳外，伸长了脖子望向那两道泛着冷硬青光的钢轨。
“那就是铁轨？就凭两条铁条，能跑得动万斤大车？”
“听说不要牛拉，也不用马拽，肚子里烧的是黑煤，喝的是井水，跑起来赛过塞外快马！”
“吹呢吧！老汉活了六十年，只见过水里行舟、陆上跑马，哪有铁疙瘩自己会跑的道理？”
吃瓜群众们热火朝天，几个穿着儒衫的生员轻摇折扇，嘴上跟着附和，脸上却是半信半疑。
外围，锦衣卫与金吾卫结成人墙。
绣春刀映着朝阳，警戒线内，每隔百步便摆着沙箱、水车和医药担架。铁道两侧还有工部巡检举着红旗，逐段复查钢轨接缝。
辰时一刻，数骑快马扬尘而至。
“圣驾到——！”
高亢的唱诺声压过了江风与人潮。
围观的数万百姓齐刷刷跪倒在地，“万岁”之声直冲云霄。
一辆黑漆四轮马车缓缓停在月台旁。车门推开，朱元璋一身明黄团龙常服迈步走下。
老皇帝并未乘辇，而是亲自动手，从车厢内小心翼翼地推下一张带木轮的宽大竹椅。
竹椅上，信国公汤和裹着绛紫薄袍，身形依旧消瘦。经过朱橚数日用药调理，他脸上总算恢复了几分血色。
朱允熥身着一身紧袖月白织金衮服，头戴九龙金冠，平静地跟在竹椅左侧。
朱高炽擦着额角的油汗，小跑在后；内阁首辅解缙、户部尚书郁新、兵部尚书茹瑺、梁国侯蓝玉、宋国侯冯胜、颍国侯傅友德等文武重臣，尽数肃立月台两侧，神色各异。
“鼎臣，咱没诓你吧？”朱元璋双手扶着椅背，指着前方那座巨大的红砖车库，咧嘴笑道，“今儿个是七月十五，咱的大孙子，带咱们来听动静了！”
汤和枯瘦的手指死死抓着扶手，目光越过跪伏的人群，落在那笔直延展向北方的铁轨上，喉咙里发出粗重的喘息：“上位……路真的铺到六合了？”
朱元璋眉飞色舞道：“三十里，一寸不差，昨儿个李元亲自带人跑了三趟验收的！”
朱允熥走上前，微微欠身：“皇爷爷，汤爷爷，吉时已到。”
他转过身，抬手向远处的调度塔打了个手势。
高塔之上，一面黑红双色大旗迎风挥下。
轰隆隆——！
沉重的机车库精铁大门在绞盘的拉动下缓缓向两侧滑开。
黑不溜秋的库房深处，骤然亮起两团赤红的火光，紧接着，地面传来了细密而低沉的颤动。
那不是战马踏地的轰鸣，而是一种规律的“哧——哧——”排气声。
人群瞬间安静下来，数万双眼睛死死盯着门洞。
一股滚烫浓稠的白汽率先从门内涌出，紧随其后的，是一个通体黑亮、布满粗大铆钉的钢铁庞然大物！
“出来了！出来了！”
人群骤然沸腾。
只见那车头长达四丈，车身以马鞍山第六号高炉特制的精钢板铆接而成，粗壮的黑色锅炉卧在六对巨大的铸钢动轮之上，连杆与曲轴涂着厚厚的桐油，在朝阳下反射出沉冷乌光。
车头正前方，悬挂着一块用黄铜浇铸的巨大方牌，上书四个苍劲雄浑的隶字：洪武一号。
李元满面煤灰，腰系皮围裙，手扶着车厢边缘的铁栏杆，与三名满头大汗的司炉工并肩立在驾驶台上。
在他身后，机车挂着一节煤水车，随后是整整六节敞篷客车厢与四节装满青石矿料的载重车厢！
整列车如同一条沉睡苏醒的钢铁巨蟒，缓缓碾过道岔，平稳地滑入站台。
每前进一步，钢铁与铁轨的撞击声就发出一声沉闷的“哐当”，震得月台上的青石板隐隐发颤。
郁新眼珠子几乎瞪出眼眶：“这……这一截铁车，得用多少万斤精铁？！”
茹瑺也是倒吸一口凉气，盯着那四节满载青石的货车不知在想什么。
“嘶——”
列车在月台正中稳稳刹住，动轮与铁轨摩擦溅出点点火星，两道雪白的高压蒸汽从排气阀中暴射而出，卷起三丈高的气浪，扑面而来的热风卷着煤烟和水汽。
全场安静下来。
李元在车头上单膝跪倒，扯着嘶哑的嗓子大吼：“臣，工部侍郎李元，领铁道总局、兵仗局匠官一千二百人，向陛下、皇太孙殿下交令！”
“洪武一号空载、满载、紧急制动、锅炉保压全部合格！”
“浦口至六合三十里路基、桥涵、轮轨，三方验收无误！”
“请陛下、殿下检阅！”
朱允熥神色淡然，缓步走上前，将手掌轻轻按在机车铁甲上。
冰冷与滚烫在掌心交织，这是工业时代的脉搏。
他转过身，目光扫过月台，也扫过警戒线外吃瓜的百姓，朗声道：
“今日这声汽笛，不只是响给孤听的。”
“它要告诉天下人，大明运粮不必永远困在河道，调兵不必永远追着马蹄。”
“将来，它还要一路响到朝鲜、安南、别失八里......响到大明铁轨铺到的每一寸土地。”
站台外，不少百姓早已热泪盈眶，激动得腿都在抖。
朱允熥终于抬手，指向驾驶台，“李元。”
“臣在！”
“拉响它。”
“领旨！”
李元猛地站起身，反手抓住驾驶舱顶端悬垂的一根黄铜拉杆，用尽全力向下一扯！
呜——————！！！
刹那间，一声高亢、悠扬、霸道无匹的长鸣，撕破了江北清晨的长空！
那声音穿金裂石，不同于任何战号与鸣镝，它像是一柄巨剑直接捅穿了苍穹，沿着扬子江滚滚东去，激荡得江面波涛翻滚，十里平原尽是回音！
外围的战马受惊人立而起，骑士死命勒住缰绳；数万百姓被这宛若天神咆哮的巨响震得心神俱碎，许多老者双腿一软，再次跪在地上不住磕头。
“开了！”
“咱们修的铁车，真开了！”
欢呼如潮，顷刻压过江风。
竹椅上的汤和浑身一颤，“动静……这就是动静！”
他一把推开汤軏的搀扶，竟凭着一股不知从何而来的力气，颤巍巍地站了起来！
老人眼眶通红，死死盯着那喷吐白烟的钢铁车头，两行老泪顺着沟壑纵横的面颊滚滚而下。
“上位……你听见没？你听见没啊！”汤和一把抓住身旁朱元璋的胳膊，指甲几乎陷进龙袍里，“当年咱们在濠州挨饿受冻，做梦都想不到的大明……今天在这儿了！在这儿了啊！”
朱元璋亦是胸膛剧烈起伏，眼底泛起薄薄的水汽。
他没有拂开老兄弟的手，而是紧紧反握住汤和干枯的手掌，抬头看着那冲天的白烟与黑烟，咧开嘴，发出一声雄浑苍凉的大笑：
“咱听见了！鼎臣，咱两只耳朵都听得真真切切！”
老皇帝转头，深深看了一眼站在车头前的年轻储君，胸中万丈豪情翻涌。
“大孙子！”朱元璋大步迈出，“车门在哪儿？给咱和你汤爷爷开路，咱今儿个，要坐着这铁龙，去六合走上一遭！”