“水……水……”
钟教授的嘴唇干得起皮，眼皮艰难地动了动。
白唐赶紧用棉签蘸了点水，小心地湿润着他的嘴唇。
“老师，您醒了？”
钟教授的视线慢慢聚焦，他看了一眼周围陌生的环境，又看了看白唐那张写满了疲惫的脸。
“我……我这是在哪儿？”
“在林区的工作站。”沈窈窈靠在门边，啃着一根黄瓜，“您老人家命大，再晚半小时，就真被拿去做野人皮大衣了。”
钟教授挣扎着想坐起来，被白唐按住了。
“老师，您别动，您身体还很虚弱。”
“周毅……周毅呢？”钟教授急切地问，“还有那两个绑架我的人……”
办公室里安静了一下。
白唐低下头，没说话。
还是姜楠走了过来，把一份打印出来的审讯报告放在他床头。
“钟教授，周毅已经被我们控制了。”她的声音很平，“他承认了所有事。”
钟教授看着那份报告，浑浊的眼睛里，先是茫然，然后是震惊，最后，是无尽的痛苦和失望。
他伸出那只还在打着点滴、布满老年斑的手，颤抖着，想要去拿那份报告。
看了几行，他就看不下去了。
“为什么……”
老人靠在枕头上，整个人像是被抽走了所有精气神，瞬间苍老了十岁。
“我把他当亲儿子一样带……他想要什么，我没给过他……为什么……”
办公室里，没人能回答这个问题。
沈窈窈把最后一口黄瓜咽下去，走过去，把窗帘拉开了一点。
外面的阳光照进来，驱散了屋里一点阴冷的气息。
“教授，”她开口了，“人呢，有时候就是这样的。”
“喂不熟的狗，暖不热的心。您想不通，就别想了。再想下去，把自己气出个好歹，医药费可不报销。”
钟教授苦笑了一下，摇了摇头。
他沉默了很久。
然后，他抬起头，看着秦枭和沈窈窈。
“这次，谢谢你们。”
“不用谢。”沈窈窈摆了摆手，“我们是专业团队，收费的。账单回头会寄给白法医。”
白唐在旁边点了点头，没说话。
“……”
“不。”钟教授摇了摇头，“这个谢，不只是为了救我的命。”
他掀开被子，挣扎着下了床。
白唐想去扶，被他推开了。
他走到自己那个被救援队找回来的、已经摔得不成样子的背包前，从最里面的夹层里，摸出了一个用油纸包得严严实实的小本子。
“我这次进山，不完全是被周毅骗了。”
他把那个小本子递给秦枭，声音里带着一种学者的执着和一丝不易察觉的兴奋。
“我是真的，找到了线索。”
秦枭接过本子，打开。
里面，是一份残缺的、手抄的古籍影印本。
字迹是古老的小篆，旁边还有钟教授用钢笔做的密密麻麻的批注。
“这是我从一个海外的私人收藏家手里，花了大半辈子积蓄才买回来的孤本残卷。”钟教授指着本子上的一幅植物插图，“上面记载了一种只在传说中出现过的植物。”
“九死还魂草。”
沈窈窈的耳朵动了动。
还真有这种听上去就很牛掰的植物？
“我靠，这名字听着就厉害。”她凑了过去，“吃了能原地复活，买一送一那种？”
“古籍上说，此草生于极阴之地，长于地下暗河之畔，吸纳地脉精华，九叶一生，花开如火，有肉白骨、活死人之奇效。”钟教授的眼睛里，闪烁着一种属于科研人员的、狂热的光。
“但它生长的地方，也极其凶险。”
他指着本子上另一段描述。
“‘其畔常有毒瘴环绕，触之则生幻，如坠无间地狱。河中更有恶兽守护，鳞身利爪，不见其首，不见其尾。’”
白唐听得眉头紧锁：“老师，这记载太玄了，会不会只是古人的夸张描述？”
“不。”钟教授摇了摇头，他从桌上拿起那张被秦枭带回来的、周毅画的潦草地图，指着上面那个画着叉的山谷。
“周毅他们绑架我的那个山洞，并不是他们的巢穴。”
“那只是个障眼法。”
“真正的秘密，在那条瀑布后面。那个山谷的最深处，有一条地下暗河。我上次，就是追着线索到了那里，才被他们发现，打晕了过去。”
他抬起头，看着沈窈窈，眼神里充满了恳切。
“沈小姐，我知道你们不是普通人。”
“那个地方，我这把老骨头是去不了了。但是，那株草……对我们整个国家的生物学研究，甚至医学领域，都有着无法估量的价值。”
沈窈窈看着他，没说话。
她的脑子里，已经开始飞速运转。
九死还魂草？
肉白骨，活死人？
这玩意儿要是能量产……
嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……
她看了看自己，又看了看秦枭，又想了想姜楠和小李他们。
这以后要是再出什么工伤，是不是就不用再捏碎她那块好几顿海底捞换来的昆仑玉髓了？
这不就是一份活生生的、能无限续杯的、顶级人身意外伤害险吗？！
她的眼睛，“唰”地一下，亮了。
“小秦秦。”她转过头，一双眼睛亮晶晶的，像两只看见了小鱼干的猫。
秦枭看着她，没说话。
但那表情，已经替他说了：你想都别想。
啊啊啊！！臭男人！男人果然都是大猪蹄子！
“这可是S级的战略物资啊！”沈窈窈一把拽住他的胳膊，开始软磨硬泡，“你想想，这玩意儿要是能带回去，种种在我家……不是，种在咱们局里的花盆里，以后大家出任务，人手一片叶子，那是什么？那是安全感！那是战斗力！”
“太危险。”秦枭只说了三个字。
“有危险才有机遇嘛！”沈窈窈不气馁，“再说了，有你在，我怕什么？”
秦枭还是不说话。
“我不管，我就要去。”沈窈窈开始耍赖，“你不去，我自己去。大不了我让白法医给我结一下这次的出差费，我自己雇个向导。”
“你……”
“秦队，要不……就再去看看？”白唐在旁边小声地开口，他看着自己老师那期盼的眼神，实在不忍心拒绝。
“对对对！你看，群众的呼声！”
秦枭看着眼前这两个人，一个眼巴巴地看着他，一个抱着他胳膊不撒手。
他叹了口气。
“准备一下。”
“耶！”沈窈窈差点没蹦起来。
……
再一次进入那个山谷，所有人都感觉不一样了。
白唐连夜分析了钟教授带出来的一点点空气样本，配制出了解除毒瘴的喷雾剂。虽然味道有点像过期杀虫水，但效果拔群。
姜楠也换上了一身轻便的潜水作战服，腰上挂着水下呼吸器和一把造型奇特的鱼枪。
一行人穿过那道巨大的瀑布，来到了那条散发着不祥气息的地下暗河边。