副将喊了一声“将军”，常遇春没有应。
队伍停了下来，随军的大夫从后队赶过来，给他号了脉，翻看了眼睑，又按了他的胸口和手背。
大夫站起来的时候摇了摇头，没有说话。
李文忠从前队赶回来时，常遇春已经被扶下马，靠在路边的土坡上。
他的眼睛半睁着，手指还搭在鞍具的边缘。
李文忠蹲下来喊了两声，他没有再应。
常遇春死于洪武二年十一月，柳河川。
消息传回应天时，朱元璋正在乾清宫里看一份关于北平粮道的折子。
信使把讣报呈上来，他看了第一遍没有说话，又看了第二遍，然后把讣报搁在案角。
他坐了一会儿，把茶碗端起来喝了一口，放下之后开口对站在案侧的程壑川说了一句：“常遇春死了。”
程壑川站在案前没有立刻接话。
朱元璋把讣报推过来，让他自己看。
程壑川从头看到尾，看到“柳河川，暴卒”几个字时，手指在纸面上停了一下。
他把讣报放回案角，开口说：“陛下，常将军的部下还在北平。开平的粮草和俘虏，需要有人接手清点。李文忠将军现在在军中，臣以为可以让他暂代常将军的职务。”
朱元璋点了点头，当天下午下了一道旨意，命李文忠接替常遇春，继续领兵，开平的善后事宜由李文忠一并办理。
他又下了一道旨意，追封常遇春为开平王，谥号忠武，命礼部拟祭文和葬仪。
旨意发出去之后，他坐了很久，没有再翻别的折子。
程壑川退出去时，听到朱元璋低声说了一句：“常遇春跟着朕打了十几年仗，没死在战场上，死在路上了。”
常遇春的灵柩从北平运回应天时，走的是水路。
船过江时，岸上有人设了香案，沿途的守军列队行礼。
灵柩到应天那天，朱元璋亲自到江边迎灵，没有穿朝服，只穿了一件素色常袍。
他站在码头上，看着灵柩从船上抬下来，没有上前，也没有说话。
灵柩经过他面前时，他抬手行了一礼，然后转身走了。
常遇春被安葬在钟山北麓，墓前立了一块石碑，碑文是朱元璋亲笔写的，只有一行：“开平王常遇春之墓。”
碑上刻了两道刀痕，一道是常遇春生前用过的刀，另一道是朱元璋让人刻的。
此后几年，朱元璋在朝会上偶尔提到常遇春，说的都是旧事，有时候说他在采石矶怎么冲阵，有时候说他在鄱阳湖怎么破陈友谅的水师。
每次说完，他都会补一句：“常遇春这个人，冲锋在前，退却在后，是个好将领。”
说完之后便不再提了。
李文忠接替常遇春之后，把开平的善后事宜办理完毕，率军回到北平驻扎。
他给应天写了一份详细的军报，附了开平仓库的清册和俘虏的名录。
军报送进宫后，朱元璋看完，在末尾批了一个“阅”字，然后让人把军报归档。
程壑川在翰林院整理旧档时翻到了这份军报，把它放在常遇春的讣报旁边，逐字核对了一遍，然后合上，收进了木匣里。
窗外钟山北麓的方向，风从山脊线上吹下来，把几片落叶推到翰林院后院的墙根下。
叶子在墙根下堆了一小堆，很快又被下一阵风吹散了。
……
洪武三年春，山东沿海接连报了几次倭寇侵扰。
登州、莱州一带的渔村被劫，官府的粮船在近海被截，守军追到海边时倭寇已经上了船，往东逃了。
奏报送到应天，朱元璋在乾清宫里把几份折子看完，搁在案角：“元朝的时候倭寇就闹过，现在元朝没了，倭寇还在闹。朕要派人去日本，当面斥责他们的国王，让他们管好自己的人。”
他问了一圈在场的文臣，没有人主动接这个差事。
朱元璋把目光转向站在案侧的程壑川：“程先生，您去不去？”
程壑川站在案前，先在心里过了一遍旧事。
他记得史书上写过，洪武年间明朝派使臣去日本，日本南朝怀良亲王斩了五名明使，扣留了其余两人，后来还是放了人，但态度强硬，不肯约束倭寇。
他穿越前本来就会说日语，上一次穿越又是御史出身，嘴皮子功夫练过。
他开口说：“臣愿往。”
朱元璋看了他一眼：“日本那边不太平，您一个文官去，带多少人？”
程壑川说：“带几个随从就够了。使臣去是传话的，带兵去反而像打仗。”
朱元璋点了点头：“让李文忠给您拨二十个兵，路上护送。到了日本，话怎么说得看您自己。”
程壑川从应天出发，走的是海路。
船从太仓出海，沿浙东海岸南下，在宁波补了一次给养，然后横渡东海。
海上走了十来天，途中遇到过一次风浪，船身晃了两天，随行的人都吐得站不起来，程壑川自己也不好受，但还能撑着看航海图。
船在日本九州南部的一个港口靠岸时，当地的倭人看到明船，先围了过来，有人拿着刀，有人拿着竹竿。
程壑川让随从留在船上，自己带了两个通译下船。
他用日语朝围过来的人说了一句：“我是大明皇帝派来的使臣，要见你们的国王。”
围的人里有人听懂了，互相看了几眼，然后让开了一条路，让人带他们去了港口附近的一处馆舍。
馆舍不大，木结构的房子，地板上铺着草席，窗户是纸糊的。
程壑川在馆舍里等了两天，第三天来了几个人，自称是南朝朝廷的使者，带他们去了京都附近的一处旧宫。
怀良亲王在一座旧殿里见了他们。
他四十来岁，穿着一件深色的直垂，坐在上首，旁边站着几名近侍。
程壑川行了一礼，把国书递上去。
怀良亲王看完国书，放在案上，开口说：“大明皇帝要我们约束倭寇，可倭寇不是我们派出去的。九州那边有他们的头目，我们管不了。”
程壑川说：“亲王殿下，倭寇劫的是大明的商船和渔船，杀的是大明的百姓。大明皇帝派我来，不是要殿下出兵剿匪，是要殿下给一个态度。如果殿下愿意管，就下一道禁令，不许倭船出海劫掠。如果不愿意管，大明皇帝会自己派水师来管。”
怀良亲王靠在椅背上，沉默了一会儿：“你们皇帝派水师来，是来打仗的？”