本以为只是劳碌所致，歇息几日便能好转，却没想到，情况一日比一日糟。
元翘的底子不算差，幼时也是常帮着家里做活的，粗养着的孩子，总是皮实些，偶尔有个头疼脑热，喝两剂药便过去了，可这一次，情况却完全不同。
次日晨，元翘不但没退热，反而烧得更凶了。
余白来诊脉时，发现她的脉象比昨日更急，面色潮红不退，舌苔黄厚，口干咽痛，咳嗽也加剧了，偶尔还能咳出带血丝的痰来。
元翘起初还能坐着吃些东西，今日也没了力气，说话的动静似猫儿一般。
余白见她这幅模样，心不禁一点一点往下沉。
她没说什么，只是先换了一个药方，又嘱咐晴山多给元翘喂些水，用温水擦几遍身，屋里也多熏几回。
可到了下午，元翘的情况依然没有好转的迹象，反而开始出现胸闷气短，呼吸变得急促而费力，每一次吸气都像是在拉扯着什么，人也晕晕乎乎，不太清醒。
余白坐不住了，连忙请来了沈大夫给元翘重新号脉。
二人一同讨论了一盏茶的功夫，沈大夫便脸色凝重地让人将晴山、王虎和赵七都叫到了廊下。
“是疫病。”沈大夫开门见山，声音沉重，“不是普通的伤风，是疫病。”
这两个字像一记重锤，砸在每个人心上。
晴山的脸色瞬间变得煞白。
她张了张嘴，想说些什么，却发现自己的喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
王虎猛地站了起来，惊愕不已：“怎么可能？！咱们每日都喝预防的药，屋子也都用艾草熏过了，夫人这里更是半点不敢马虎，咱们都没事，怎么偏偏夫人就……”
“不是做足了防备，便一定不会染病。”
沈大夫叹了口气，语气中带着几分无奈，“疫病这东西，有时候就差那么一口气、一个疏忽。夫人连日操劳，身子本就亏虚，阳气比常人要弱，碰上病气重的，便容易中招。”
赵七站在廊柱旁，低着头，沉默了许久，忽然开口：“前日傍晚，有一对母子从城外来，那孩子病得很重，夫人刚好在前院领着我们盘点药材，见那孩子可怜，便亲自端了一碗热水过去，又领着他们入内看诊。我当时忙着搬箱子，想着只是件小事，也不会有威胁，便没有上前搭把手，如今想来，恐怕是那时染上的。”
他说完，攥紧了拳头，指节捏得咯咯作响，面上带着掩不住的自责。
所有人听完，都沉默了。
他们都知道元翘的性子。她心软，看到病人，尤其是孩子，总是忍不住要多关照几分。她总觉得，自己多做些，别人便能少受些苦，多一分活路。
可这一次，她却害了自己。
“那对母子呢？”晴山忽然开口，声音低沉。
“安置在城西的隔离棚里了。”余白道，“孩子昏迷了两天，眼下情况已经稳定了，孩子的母亲也没事。”
赵七垂着脑袋没说话，可心里，却将此事拎出来反复咀嚼。
若是当时他拦一拦夫人，便不会发生这种事了。
晴山站在门口，背对着众人，脸色亦是难看。
自离京起，她便贴身护卫元翘，本该寸步不离地护着她，可她当时正和追风破月他们在县衙，不在元翘身边。
若是她在，她一定会拦住元翘，不让她靠近那个孩子，至少，也该先做些防范。
现在说什么都晚了。
“如今这情形，可不是自责的时候。”
沈大夫扫了众人一眼，拐杖点在地上，“当务之急，是要将夫人的病治好。小余，你随我来，我们重新拟一个方子，如今夫人的病症才刚开始，好好用药，应当无大碍。”
余白点了点头，跟着沈大夫离开。
接下来的两天，元翘的病情时好时坏，反反复复。
有时候热度退下去一些，人也清醒几分，能喝下半碗粥，同大家说几句话。
可有时候，热度又会重新升上来，烧得她整个人都迷迷糊糊的，嘴里说着含糊不清的话，或是低声抽泣。
晴山寸步不离地守在她床边，每日尽心照料，眼睛熬得通红，显然是累极了，可无论余白怎么劝，她都不肯去休息。
其余人倒是各司其职，兴平县也一日日好了起来。
疫病得到控制，染病的人越来越少，痊愈的百姓越来越多。污浊之物早被清理干净了，该修缮的堤坝、工事也补得七七八八，城中的商铺陆续重新开张，街头巷尾又有了叫卖声和谈笑声，那些被暴雨冲毁的房屋和道路，也在百姓们的共同努力下，一点点恢复了原貌。
可所有人都明白，这种表面的平和，是靠着一根细细的绳索维系着的。
绳索的一端，捆着被囚禁在暗格里的郑文斌；另一端，则是躺在病床上昏迷不醒的元翘。
一旦其中任何一端出了问题，这根绳索就会断裂，整个兴平县的局面就会瞬间崩塌。
郑文斌被关了这些天，虽然表面上屈服了，一道道政令规规矩矩地往下发，可谁知道他心里在想什么？他毕竟是朝廷命官，在兴平经营多年，根基深厚。若是让他找到机会翻盘，后果不堪设想。
而元翘的病，更是悬在所有人头顶上的一把刀。她若是能好起来，一切好说；她若是好不起来……
没有人敢往下想。
他们本就是来寻太子殿下的，如今却在此耽搁这么久，倘若元翘还折在这里，他们如何回去向皇后娘娘交代？
众人压着满腹心事，只等着元翘的病好转，可夜里，元翘的病情却忽然急剧恶化。
她开始剧烈地咳嗽，咳得整个人都蜷缩起来，脸色涨红，青筋暴起，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
余白守了整整一个时辰，用了好几次药，才勉强将她的咳嗽压下去，可高热却怎么也退不了，整个人烫得像是要熟了。
余白不断给她擦身子，喂药，针灸，却始终不见成效，沈大夫来看了一回，沉默良久，最终叹了口气，摇了摇头。
“这般情况，恐怕有些不好。”
他说的委婉，可众人都明白这话是什么意思。
晴山站在床边，低头看着元翘那张烧得通红的脸，看着她紧蹙的眉头和干裂的嘴唇，依旧面无表情，可眼底的担忧却满得要溢出来。
此行虽是为救太子殿下而来，可他们从入兴平县时起，便被这片地界绊住了脚。
太子虽重，却重不过黎民百姓。
元翘做得没错。
可在她询问元翘是否要离开的时候，元翘却放弃了最好的机会，毅然决然留下来，若是她自私一些，也不会染病了。