贾母院中。
鸳鸯服侍贾母吃过安神丸，闭眼睡稳，方才悄悄放下帐幔。
临出门时，她又低声叮嘱边上守夜的琥珀。
“老太太近来夜里容易惊醒，炕边的茶须一直温着。”
“若咳得厉害，便赶紧去叫我，不许自己胡乱拿药。”
琥珀点头应了。
鸳鸯这才出门，去了东边偏房。
偏房里靠墙立着几只巨大的黑漆描金箱柜。
贾母历年积攒的私房银两、珠玉首饰与贵重器物，大半都收在此处。
这些财货以及院中日常支出，素来由鸳鸯亲手清点。
旁人便想碰一碰钥匙，也不能够。
她在桌前坐下，从腰间解下一串铜匙，开了最下面那只匣子。
只见里面压着几本蓝皮账册。
鸳鸯拨亮灯芯，拿算盘一笔笔核对。
只是越往后翻，眉头便皱得越紧。
从前荣府鼎盛之时，公中送来的衣料、药材、燕窝、银炭，从未短缺过。
贾母的私房只进不出，积得颇为丰厚。
如今却是两样光景。
这一年来，府中进项一日少似一日，开销却半点不减。
大房、二房强撑着体面，私下里却早已捉襟见肘。
邢夫人隔三岔五，便命陪房王善保家的过来借一两件金银器皿。
说是临时应酬，过几日便还。
王夫人那边也不遑多让。
有时说要给宫里的娘娘送东西，有时又说哪家侯府太夫人做寿，须拿件体面礼物。
鸳鸯原本将贾母的私库看得极严，一件也不肯松手。
可近半年，贾母身子眼看着一日不如一日。
邢夫人与王夫人又各自拉拢管事、安插人手，为将来争权夺利暗暗蓄势。
鸳鸯心里明白，如今尚有老太太在，谁都不敢轻慢自己。
可一旦贾母去了，她一个家生子丫鬟，还能倚仗谁去？
真把两位太太得罪狠了，往后只怕连立足之地也没有。
因此有时对方逼得急了，她也只能睁一只眼闭一只眼，舍出几件东西去。
前几日，王夫人便打发彩云来取一套赤金莲花盏。
说是昌龄侯府太夫人做寿，须拿去添礼。
鸳鸯略迟疑片刻，彩云脸上便露出不自在来。
只说这是王夫人亲口交代的。
鸳鸯若不肯给，便自己去回王夫人去。
话已说到这份上，鸳鸯哪里还能不给？
只得开了箱子，亲手将那套金盏取出来。
谁知过了几日琥珀从二房回来，却悄悄告诉她。
那套金盏压根没有送去昌龄侯府，而是被王夫人收进了自己屋里的私柜。
鸳鸯听罢，也不敢拿这点事去惊动年迈的贾母，只能生生咽下。
此刻再看账册，只见库中的好东西一件件少去。
支出反倒一笔笔添上，心中越发烦闷。
她既要替贾母守着东西，又不敢太得罪两房太太。
每日尽做些吃力不讨好的营生。
想到这里，鸳鸯不禁轻轻叹了口气。
若早知荣国府会败成今日这般模样，当初贾瑞开口要她时。
她又何必顾虑重重，不肯答应？
如今人家已封了冠军侯，府中更是蒸蒸日上。
自己却仍困在这座日渐败落的大宅里，不知将来会落得什么下场。
前些时日，她冒险赶到冠军侯府报信。
宝钗曾亲口说过，待贾瑞回来，必叫他亲自向自己道谢。
可贾瑞从凉州回来，又去了涿州。
如今听说已经返京数日，却始终不见人影。
莫非他早将自己忘了？
鸳鸯越想越不安。
偏偏贾瑞如今几乎不踏荣府的门。
自己若不主动去冠军侯府，只怕一年半载也未必见得着他。
她正忧愁着，外面忽有小丫鬟进来。
“鸳鸯姐姐，袭人姐姐与平儿姐姐来了，说要找你说话。”
鸳鸯微微一怔。
话音未落，门帘已经掀开。
袭人与平儿一前一后走了进来。
鸳鸯忙将账本合上，勉强露出几分笑意。
“你们两个倒稀奇。”
“不在各自主子跟前伺候，怎么一齐跑到我这里来了？”
平儿笑道：“二奶奶叫我过来给老太太送两匣丸药。我正要回去，路上遇见袭人，她非拉着我一道来瞧你。”
袭人被她说破，脸上顿时有些不自在。
鸳鸯看了她一眼。
“说吧，又有什么事找我？”
袭人先陪着笑，替鸳鸯倒了一盏茶。
“原也没什么大事。”
“只是我们那边近来月钱一直没有发下来，宝二爷手头有些不方便。”
“我想着老太太素来最疼二爷，姐姐这里若能先挪出四五百两银子，待公中发了月钱，再慢慢补上……”
话未说完，鸳鸯已将手中算盘珠子重重一拨。
“好啊！”
“你们当我是开银铺子的，还是当老太太的私库是聚宝盆？”
“宝二爷在这府里的吃穿用度，哪一样不是头一份？老太太得了什么新鲜东西，也总忘不了他。”
“如今府里上下都收敛着，他倒还短了四五百两银子花！”
袭人脸色发红。
低声道：“我原也知道不该开这个口。只是二爷伤势才好，闷了这些日子，近来不知怎么的结识了锦香班的一个戏子。”
“那戏子生得好，唱得也好，二爷十分投缘，常约着一道吃酒看戏。”
“我平日好容易攒下的那点银子，都被二爷拿去花得差不多了。”
“明日他们又约了一场，二爷没了银钱，便叫我来问一问。”
鸳鸯听得火冒三丈。
“这才挨了几板子，伤刚好，便又去同外头的戏子厮混！”
“你只与他说，要钱没有，要命倒有一条！”
“他若真有本事，只叫他亲自来取。我领着他到老太太跟前，看他敢不敢说，要拿老太太养老的银子去请戏子吃酒！”
平儿听她说得又气又俏，忍不住“扑哧”一声笑了出来。
鸳鸯本就心头烦闷，见她还笑，越发酸恼。
“你倒笑得出来。”
“你们那位二奶奶如今一颗心都快长到冠军侯府去了，听说连府中管事的腰牌都得了一块。”
“隔三岔五便往那边去，瞧着倒像快要搬过去长住了似的。”
“怎么，你们主仆什么时候搬过去，我便给你践行一场。”
……