“丞相真仁厚。徐母都跪到门口了，丞相还替她开脱。”
“换作旁人，只怕早就拿她威胁徐元直了。”
“丞相不愧是平定河北的人物，胸襟果然宽广。”
曹泰站在人群边缘，听得目瞪口呆。
他亲眼看着曹操从暴躁丞相变成仁厚长者，前后不过几句话。
这演得也太顺了。
府门后的李远不知什么时候已经站在那里。
曹操回头看见他，眉头挑了挑。
李远冲他竖起大拇指。主公，表演到位。
曹操嘴角动了一下，随即转过头，继续扶着徐母。
“老人家，外头风大，先进府喝口热茶。”
徐母仍旧有些迟疑。
曹操温声道：“你不是来请罪的。”
“你是来见儿子的。”
徐母终于松开荆条，任由曹操扶着走上台阶。
人群中的议论声更大了。
“丞相亲自扶人进府。”
“快看，曹丞相还替她捡荆条呢。”
曹操果然弯腰，将那捆荆条捡了起来。
百姓们看得清清楚楚。
曹操把荆条交给身后的亲卫，随后扶着徐母进了府门。
直到两人的身影消失，百姓仍没有散去。
郭嘉站在门侧，望着外头人群，笑着对李远道：“李兄，你这一招借刀杀人，刀还没出鞘，便替主公砍出了仁义名声。”
李远摇头。
“这不叫借刀杀人。”
“那叫什么？”
“免费宣传。”
郭嘉失笑。
李远扶着门框，低声道：“而且主公这场戏演得不错。就是最后弯腰捡荆条的时候，动作稍微慢了些。”
郭嘉转头看向正堂方向。
“主公若听见，怕是要出来砍你。”
“他现在没空。”
“为何？”
“他正忙着当圣人。”
正堂内，徐母被安排坐在上首偏席。
热茶、粟粥、蒸饼和几样清淡菜肴很快送了上来。
曹操亲自坐在旁边，命人把炭盆往徐母脚边挪了挪。
“老人家一路辛苦，先吃些东西。”
徐母双手捧着茶碗，却没有喝。
她看着曹操，声音发哑。
“丞相，您真的不怪我儿？”
“怪自然是怪。”
曹操没有假装大度到没有底线。
“他破了曹仁的军阵，杀伤朝廷将士，也让许多将士的父母妻儿失去了亲人。”
徐母低下头。
曹操却接着说道：“可战场之事，终究是刘备挑起。徐元直替他谋划，是非在他，不在老人家。”
“我若因为儿子的过错，便迁怒他的母亲，和刘备那等只会利用人心之辈，又有什么区别？”
徐母眼中泪光晃动。
“丞相仁义。”
曹操摆手。
“我不是为了博一句仁义。”
“朝廷要的是天下安定，也要的是有本事的人为国效力。”
“徐元直若肯回来，我愿亲自见他。”
“若他不愿回来，我也不会拿老人家性命威胁他。”
说到这里，曹操故意叹了口气。
“只是可惜了。”
徐母抬头。
“可惜什么？”
“可惜他一身本事，偏偏用来替刘备守一座小城。”
“若他在朝廷，能救多少百姓，能少死多少将士？”
徐母握着茶碗的手慢慢收紧。
她想起长社东市的义诊棚。
想起那些年轻医士给百姓清洗伤口、分发药材的样子。
又想起邻人说过的话，朝廷医署正在各地设棚看病。
她的儿子，却在新野替刘备破阵。
一个在救人，一个在拦着朝廷去救人。
徐母的脸色越来越难看，曹操看在眼里，却没有再说。
有些话说到这里就够了。再多一句，便像是逼迫。
正堂外，李远靠在柱子边，静静看着这一幕。
曹操这个人，平日里心眼多，脾气坏，爱面子，还喜欢记仇。
可真到了收拢人心的时候，他比谁都知道什么时候该说，什么时候该停。
这就是枭雄。不只是会挥刀，还知道什么时候把刀藏起来。
等徐母吃过东西，曹操才命人带她下去休息。
“府中有几处院落，老人家可自行挑一处。”
“若缺什么，只管告诉管事。”
“丞相。”徐母起身，郑重行礼，“多谢您不罪之恩。”
曹操伸手扶住她。
“老人家不必多礼。”
“等元直回来，便让他先来见你。”
徐母点头。
“好。”
徐母离开后，曹操脸上的仁厚神色立刻收了起来。
他转头看向李远。
“信送出去了吗？”
李远打了个哈欠。
“送了。”
“怎么写的？”
“就按主公吩咐，告诉徐庶，他母亲平安抵达许都，丞相没有为难她，还亲自接进府中奉养。”
曹操满意地点头。
“很好。”
李远又补充道：“我还让人加了一句。”
曹操心里忽然生出不妙的感觉。
“什么？”
“你母亲说，她要亲自问问你，为什么替刘备打朝廷。”
曹操眉头一挑。
“这有什么问题？”
“没问题。”
李远朝后退了一步。
“就是老人家刚才临走前，又让人给她找了根藤条。”
曹操：“……”
“她说等徐庶回来，先让他跪半个时辰，再问话。”
曹操沉默片刻。
“找藤条做什么？”
“教育儿子。”
“徐庶是大丈夫，岂能被母亲拿藤条抽打？”
“主公若觉得不妥，可以现在就去劝老人家。”
曹操立刻闭嘴。
片刻后，他转头吩咐亲卫。
“把最结实的藤条送过去。”
李远愣了愣。
“主公，您这是？”
曹操面不改色。
“徐庶犯下大错，老人家教训儿子，本相自然要支持。”
李远看着他。
好一个仁义丞相。自己不动手，却把藤条都准备好了。
三日后，新野城中。
徐庶正在书房内整理军报。
一名刘备亲兵快步进门，将一封书信递到他手里。
“军师，许都来的信。”
徐庶接过信立刻拆开。
信中没有责骂，也没有哭诉。
只有短短几行。
元直：
母已至许都，蒙曹丞相亲自迎入府中，未受半点拘押。
丞相言你受刘备蒙蔽，愿给你回头之机。
我已替你向朝廷请罪。
你若仍认我这个母亲，便速来许都。
徐庶将信看了两遍，手指发抖。
“母亲在许都？”
刘备从外面走进来，见他神色不对，立即问道：“元直，发生了何事？”