隰衡在古祠中住了下来。
他找到了石室中一处干燥的角落，用枯草铺了一张简易的床铺。白日里，他在古祠中四处探索，研究那些古老的壁画；夜晚，他便守在疯叟身旁，听他断断续续的呓语。
疯叟——他自己说已经没有名字了，隰衡便这样称呼他——大部分时候都处于疯癫状态，时哭时笑，时唱时骂。但偶尔，他也会清醒片刻，说出一些惊人的话。
“我是子位……”某日清晨，疯叟忽然清醒过来，“十二地支，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥……子是第一个……也是最古老的……”
“其他十一位呢？”隰衡问道。
“散落在各处……”疯叟眯着眼睛，“有的隐居山林，有的混入人群……有的疯了，像我；有的死了，熬不住了；还有的……还在等。”
“等什么？”
“等……等下一个。”疯叟的目光变得悠远，“天帝种下种子，不是为了让人长生不老……是为了……为了什么来着？我忘了……我忘了……”
他又陷入了疯癫。
隰衡叹了口气，继续研究壁画。
随着研究的深入，他逐渐拼凑出了一些真相。
壁画所描绘的，是“寿元之种”的完整历史。
上古之时，天帝怜悯世人疾苦，降下十二颗“寿元之种”，赐予人间十二位有德之人。这十二人得了种子，获得了不老不死之身，成为“天帝的使者”。
但天帝并非无条件地赐予恩典。
每一颗种子，都承载着一份“誓约”——受种者不得将不老不死之秘泄露于人，不得以异能干预天命，不得让世人知晓“天帝”的存在。
违反誓约者，种子会自行消散，受种者将瞬间老去，死于非命。
隰衡抚摸着胸前的玉佩，陷入了沉思。
师父留给他的这枚玉佩，上面的符号是“三条交缠的曲线，中间一个圆点”。这符号在壁画中反复出现，代表的是“坤位”——十二地支之一。
坤。对应的是地，是阴，是柔。
而他自己，或许就是现任的“坤位”持有者。
那疯叟呢？他说自己是“子位”，十二地支之首。
隰衡转头看向蜷缩在石床上的疯叟。这个疯癫的老人已经活了数千年，见证了无数朝代的兴衰，却最终变成了这副模样。
他在心中默默计算着时间。
从随国到宋国，从宋国到陈国，从陈国到楚国，他已经活了四十一年。四十一年对于普通人来说，已是半生；但对于“受种者”而言，不过是弹指一挥。
他现在还能感觉到痛，感觉到爱，感觉到恨。他还记得季妫的笑容，记得师父的教诲，记得故国覆灭时的悲痛……但这些记忆，正在一点一点变得模糊。
这就是“代价”。
隰衡闭上眼睛，脑海中浮现出季妫的面容。
他记得她的眉眼，记得她的声音，记得她笑起来时嘴角的弧度……但那种刻骨铭心的爱恋，那种想起来就心如刀绞的思念，似乎正在消退。
这就是“空壳之劫”吗？
隰衡忽然感到一阵恐惧。
他还不想变成空壳。他还想记得季妫，还想记得师父，还想记得那些他爱过的、恨过的、哭过的、笑过的一切……
“你在害怕。”
疯叟的声音从黑暗中传来。
隰衡睁开眼睛，发现疯叟不知何时醒了过来，正用那双浑浊的眼睛望着他。
“你在害怕变成我这样。”疯叟的声音出奇地平静，“我看得出来。”
隰衡没有说话。
“你应该害怕。”疯叟缓缓坐起身来，“害怕是好事……说明你还有感情。等你连害怕都不会了……那就真的完了。”
“你有没有想过……打破这个诅咒？”隰衡忽然问道。
疯叟愣了愣，脸上浮现出一丝苦笑。
“打破？我活了数千年，想了数千年……但什么都没想出来。”
“天帝的誓约……”隰衡斟酌着词语，“真的无法违抗吗？”
“誓约……”疯叟念叨着这个词，“那是写在种子里的……种子不散，誓约不破。除非……”
他忽然停住了。
“除非什么？”隰衡追问。
疯叟沉默了许久。
“除非找到种子的源头。”他终于说道，“十二颗种子，来自同一个地方……如果能找到那个地方，或许……或许能找到解除誓约的方法。”
“什么地方？”
“昆仑。”疯叟的眼睛亮了起来，“传说中天帝所居的昆仑山……那里是种子的源头……也是誓约的根源……”
他的声音渐渐模糊，又陷入了疯癫。
隰衡站在原地，心中思绪翻涌。
昆仑。种子的源头。如果能找到那里……
但昆仑在哪里？那只是传说中的仙山，从未有人真正找到过。
他想起了师父留下的那枚玉佩。背面刻着“持此寻我”四个字。
持此寻我。师父是让他寻找什么？寻找种子的源头？寻找解除誓约的方法？还是……寻找其他的“受种者”？
隰衡低下头，望着手中的玉佩。
三条交缠的曲线，中间一个圆点。这是坤位的标记，也是他与生俱来的诅咒。
他还能感觉到痛，感觉到爱，感觉到恨。
但他还剩多少时间？
隰衡忽然想起了很多年前的自己。那时候他还是个意气风发的少年，在师父的教导下读史书、习文字，满心想着记录历史、传承文明。
那时候他不知道，自己会成为“不死者”，会踏上这条孤独的路。
如今他已走了四十一年，还要继续走下去。
为了找到答案。为了记住季妫。为了不让自己变成空壳。
隰衡站起身来，走向石室深处。
他要再看一遍那些壁画。或许里面还藏着什么线索。
火光摇曳，壁画上的形象在黑暗中若隐若现。
那个孤独行走在无尽道路上的身影，仿佛在无声地诉说着什么。
隰衡站在壁画前，用手指在膝盖上一遍遍临摹着那个符号。
坤。十二分之一。
他不知道前方还有什么在等待着他。但他知道，只要还有一口气在，他就要继续走下去。
这就是“受种者”的宿命。
也是他无法逃避的选择。
隰衡在石室中继续探索。
石室的四壁刻满了古老的铭文，那些文字比甲骨文更加古老，却与隰衡玉佩上的符号有着某种隐秘的联系。他举起火把，一字一句地辨认着，试图从中找到更多关于“受种者“的线索。
这些铭文记载的是一段被遗忘的历史——关于天帝、关于种子、关于那十二个被选中的人。隰衡如饥似渴地阅读着，每一个字都像是在向他诉说着什么。
疯叟偶尔会清醒过来，说一些断断续续的话。有时候是关于其他“受种者“的下落，有时候是关于他们各自的命运。隰衡把这些话都记在心里，不敢遗漏一个字。
“记住……“某日清晨，疯叟忽然说道，“种子会选人……不是所有人都能承受……“
说完，他又陷入了沉默。
隰衡站在那里，望着石床上蜷缩的身影，心中涌起一股难以言说的情绪。
夜色渐深，石室中愈发阴冷。隰衡在石床旁坐下，守着疯叟。
疯叟已经睡着了，呼吸沉重而紊乱，偶尔发出几声呓语。隰衡听不清他在说什么，只隐约听到“昆仑““种子““使命“之类的词语。
昆仑。种子的源头。誓约的根源。
如果真的能找到昆仑，是不是就能打破诅咒？是不是就能摆脱“空壳之劫“的命运？
隰衡不知道。
但他知道，自己必须尝试。
他低头望着手中的玉佩。火光映照下，那三条交缠的曲线仿佛活了过来，在玉面上缓缓游动。隰衡看得入神，忽然发现那曲线的交点处，似乎刻着一个极小的字。
他凑近了仔细辨认，却发现那不是字，而是一个符号——一个他从未见过的符号。
那符号像是一滴水，又像是一滴泪。
隰衡的手指轻轻抚过那符号，忽然感到一阵刺痛。他低头看去，只见指尖渗出一滴血，正好落在那符号上。
血液瞬间被玉佩吸收，消失得无影无踪。
隰衡愣住了。
就在这时，一个声音在他脑海中响起——苍老、悠远，像是从极遥远的地方传来：
“坤位……终于觉醒了……“