从郢都往东三百里，有一个叫竟中里的小镇。
隰衡在这里停了三天。他原本只是想在返回郢都之前，找个地方整理思绪。但当他走进这个小镇的时候，他意识到这里有些不对劲。
表面上，这是一个再普通不过的小镇。低矮的房屋，狭窄的街道，赶集的农人，叫卖的小贩。一切都和楚国其他地方的村镇没什么两样。但隰衡是个活了三十九年的人，他见过太多的人和事，他的直觉告诉他，这里有什么东西被掩盖了。
他在一间茶棚里坐下，要了一碗茶，竖起耳朵听周围人的谈话。
起初只是些寻常的闲话——今年的收成、王宫里的八卦、南边的战事。但渐渐地，他听到了一些奇怪的东西。
“祭司说，今年的祈福祭要在十五那天举行，每家都要去。“
“又要去？我家去年交了一次祭品，今年还要交？“
“嘘——小声点！祭司说了，这是神的旨意，不去的人家会遭殃的。“
隰衡的眉头微微皱起。他放下茶碗，装作漫不经心地问旁边的茶客：“这位兄台，你们说的祭司，是哪座庙里的？“
那人看了他一眼，有些警惕：“你是外地来的？“
“是，从北边来的，路过此地。“
那人压低声音说：“我们这里的祭司可灵了，能通神意，替神说话。你要是有什么想知道的，去问祭司，祭司能给你答案。不过……“
“不过什么？“
“不过祭司不是随便见人的。要见祭司，得先通过陈执事。“
陈执事。隰衡在心里默默记下这个名字。
第二天，他去了镇上的那座“神庙“。
与其说是庙，不如说是一间大一些的屋子。门口站着两个年轻人，穿着黑色的袍子，神情肃穆，和周围的农人完全不同。隰衡注意到他们的手——很干净，指甲修剪得整整齐齐，没有干过粗活的痕迹。
“来做什么？“一个年轻人拦住他。
“想求见祭司。“
“见祭司？“年轻人上下打量他，“你有事？“
“有些事情想请教。“
年轻人交换了一个眼神，然后说：“你等着，我去禀报陈执事。“
隰衡站在门外等着，心里默默盘算。他环顾四周，发现这座“神庙“虽然简陋，但位置极好——正好在镇子的中心，所有进出镇子的路都必经此处。这种选址，不是普通人能做出的决定。
过了一会儿，年轻人回来了，身后跟着一个中年男子。这人穿着灰色的长袍，面容和善，但眼神深处有一种让人不舒服的东西——不是恶意，而是一种精于算计的审视。
“这位先生想见祭司？“陈执事笑眯眯地问。
“是。“
“请问先生是从哪里来的？“
“北边。“
“来此地做什么？“
“路过。“
陈执事的笑容没变，但眼睛眯了眯：“路过的人，一般不会想见祭司。除非……先生有什么特别的事情？“
隰衡看着这个陈执事，忽然有了一个想法。他说：“我听说祭司能通神意。我想问一问……我家里的田产纠纷，能不能请祭司给个裁决。“
陈执事的眼睛亮了一下。“田产纠纷？“
“是。我和邻居有些争执，想请祭司主持公道。“
陈执事脸上的笑容更盛了。“原来如此。这件事，祭司或许能帮忙。不过……“
“不过什么？“
“裁决是要有代价的。神意不是白给的。“
“需要什么代价？“
陈执事伸出一只手，比了一个数字。
隰衡在心里冷笑了一声。这个数字，对于一户普通农家来说，是好几年的收成。
“如果我付不起呢？“
陈执事的笑容没变，但语气冷了几分：“那就只能请先生另寻他处了。祭司是很忙的。“
“我明白了。“隰衡点点头，“多谢指点。“
他转身离开，但没走远。他在镇子里转了一圈，装作闲逛的样子，实际上在观察这座镇子的布局。
他发现了几个奇怪的地方。
第一，这座镇子里几乎所有的成年男子都穿着一种特定的灰色袍子，不管是在田里干活的还是在街上做生意的。这种袍子的样式和他之前在“神庙“门口看到的那些年轻人穿的类似，但颜色更深，像是刻意做旧的。
第二，镇子里的人说话都小心翼翼的，尤其是提到“祭司“和“神庙“的时候。他们的眼神会不自觉地飘向那座大屋子的方向，然后迅速移开，像是怕被什么看见。
第三，街上有很多年轻人在闲逛。他们不像普通农人那样干农活，也不像商贩那样做买卖，只是三三两两地聚在一起，眼神锐利地扫视着每一个过路人。
这不是一个普通的小镇。这是一个被控制的小镇。
隰衡又花了半天时间，找到了一个愿意和他说话的老人。
老人是在一个角落里找到的。老人独自坐在墙根下晒太阳，看到隰衡走过来，眼神里有一丝警觉，但更多的是一种麻木的认命。
“老人家，能问您几句话吗？“
老人看了他一眼，没说话，但也没赶他走。
“我听说你们这里的祭司很灵？“
老人的嘴角抽了抽，像是苦笑，又像是叹息。“灵。灵得很。“
“他真的能和神说话？“
老人没回答。他只是看着隰衡，眼神里有一种说不清的东西——是悲哀？是愤怒？还是已经彻底放弃了的绝望？
“老人家，我是从北边来的，对这里不熟悉。我只是好奇。“
老人沉默了很久。然后他慢慢开口，声音沙哑得像是生锈的铁：“你知道我们镇上那户姓孙的人家吗？“
“不知道。“
“他们家的儿子，想去邻邑学打铁的手艺。那孩子有天赋，被邻邑的一个铁匠看中了，说想收他做徒弟。孙老汉两口子也愿意，觉得儿子学门手艺将来能有出息。但这件事被祭司知道了。“
老人停下来，咳嗽了几声。
“后来呢？“
“后来？“老人的声音里带着一丝讽刺，“后来祭司说，这个村子里的人都是神的孩子，不能随便离开村子。那个孩子被拦下来了，哪儿也去不了。孙老汉去求情，被罚了半年的口粮。现在那孩子每天就在地里干活，再也不提学手艺的事了。“
隰衡的眉头皱得更紧了。
“祭司为什么要拦着？学手艺对村子不是好事吗？“
老人看了他一眼，眼神里有一种“你真是什么都不懂“的悲哀。“祭司说，村里不需要太多手艺人。什么都是祭司说了算。种什么庄稼，什么时候种，什么时候收，谁家的孩子去哪里做事，全是祭司说了算。我们这些人，就是祭司手里的棋子。“
棋子。
隰衡的心猛地一紧。这个词太熟悉了。疯叟说过，十二个不老者都是天帝棋盘上的棋子。那普通人呢？对于巫逐来说，这些普通人又是什么？
“祭司来这个镇子多久了？“隰衡问。
“二十多年了。“老人说，“我年轻的时候，这里没有祭司，也没有神庙。后来来了几个人，说是要替神做事，给百姓祈福。慢慢地，神庙就建起来了，祭司就出现了。“
二十多年。正好是隰衡从随国逃到宋国的时间。
“那些人是从哪里来的？“
“不知道。“老人摇摇头，“只听说是什么'师父'的弟子。师父是谁，没人知道。但祭司对那个师父很尊敬，每年都要派人去'述职'。“
隰衡的心沉了下去。
他几乎可以确定了。这个“祭司“，背后站着的人，就是巫逐。
这不是一个孤立的现象。隰衡忽然意识到，巫逐在楚国布的局，远比他想象的要大。
他想起巫逐在鄂西深山里说的那些话。“我花了四十年布局。楚国每一个重要的城邑，都有我的人。“
当时他以为这只是夸张。但现在他知道了——这不是夸张，是事实。巫逐在楚国编织了一张巨大的暗网，从王宫到民间，从庙堂到乡野，每一个节点都有人把守。
这些祭司，这些“神庙“，这些陈执事们，就是这张网上的结点。他们借着宗教的名义，在各地建立势力，控制人心，攫取财富。而他们的背后，是那个活了不知道多少年的不老者。
隰衡忽然感到一阵寒意。
他想起了巫逐说的另一句话：“你和我不同，你太善良了。但善良不够——你需要力量来保护你想保护的东西。“
当时他以为巫逐在炫耀。但现在他明白了，巫逐不是在炫耀，而是在陈述事实。对于一个编织了如此庞大网络的人来说，“善良“确实不够看。他需要的不是善良，是力量，是控制，是让所有人都在他的棋盘上走。
而那些普通百姓呢？那些被“祭司“控制了生活的农人呢？他们只是巫逐权力游戏中的棋子。被保护着，但也同时被禁锢着。
隰衡想起了季妫的脸。那张他已经快要记不清的脸。他想起了季妫出嫁那天，他心痛得想死。
那种心痛，现在还有吗？
他不确定了。
但他知道一件事——他不想变成巫逐那样的人。即便他有力量，即便他能控制所有人，他也不想。
因为被控制的人生，不是人生。