回到宫城，朱标还没回来，倒是朱棣三兄弟先回来了。
看到朱十八和归玉，朱棣三人也是笑着迎了上来。
三个人脸上都带着笑，但那笑里头有几分勉强，朱十八一眼就看出来了。
“你们仨倒是快，我还以为我俩会是第一个回来的呢。怎么，卫所那边情况不好？”朱十八在偏殿里坐下来，接过归玉递来的茶喝了一口。
提到卫所，朱棣三人都是不由地皱起了眉头。
朱棣脸上那点笑收了个干净，拉了把椅子在朱十八对面坐下来，两条腿伸出去搭在脚踏上，嗓门比平时低了几分。
“小叔公，凤阳八卫，册上满额，点卯不到七成。”
朱十八端着茶杯的手顿了一下，眉头拧了起来：“三成空额？”
“不止。”朱樉在旁边接了话，他也拉了把椅子坐下来，脸色不太好看。
“我们没按册子点，临时让各卫把人都拉到校场上，一个一个数。到凤阳左卫的时候，那千户说营里正在操练，让我们等一等。我们没等，直接进了营房，营房里空着一半，床铺上被子叠得整整齐齐的，可摸着是凉的，好几天没人睡了。那千户脸都白了，支支吾吾说人都在校场上。我们去了校场，数了两遍，实额只有册上的六成出头。”
“六成出头？”朱十八把茶杯放下来，眉头微微挑起，“八个卫都是这样？”
朱棡开口说道：“八个卫都差不多。最好的一个卫，实额到了七成半，最差的一个，只有五成出头。凤阳左卫那个千户后来扛不住了，交代了一些，说空额不是一天两天的事，前几年就有了，上头的留守司也知道，可没人较真。册上的人头还在，粮照领，饷照发，领了往上报个在册，剩下的几个千户分了。”
朱棣冷笑了一声：“老弱充数的也不少。有的卫，册上写着壮丁，拉出来一看，头发都白了，背也驼了，问他多大岁数，说四十八，可看着跟六十似的。还有的，名字在册，人早跑了，一问就说出公差了。出什么公差？回家种地去了。千户替他报个在册，他每月拿一半饷银孝敬千户，另一半自己揣着。两头都划算，亏的是朝廷。”
朱十八听完，脸上没有多少意外的表情，也没有发火：“凤阳留守知道不知道？”
朱棣摇了摇头，脸上的表情带着几分火气：“知道，怎么不知道？我们回来之前去了一趟留守司，把实额报给了耿镇。耿镇当面客客气气，说‘殿下查得细，下官这就核’，还让人上了茶。可我们等了一下午，回文没见着。再去问，底下人说大人正在核，请殿下先回，核完了给您送过去。”
朱十八笑了一声，笑里没什么温度：“没回文？那就别回了。回头我让工研院出一套新册子，人、饷、粮、械，四样对不上，谁报的谁自己来应天说话。凤阳这边是中都，中都的卫所都敢这么糊弄，别的地方还用想？”
他从椅子上站起来，在偏殿里走了两步，又停下来回头看了朱棣三兄弟一眼：“你们仨今天查出来的东西，回头写个条陈，把八个卫的实额、空额、老弱、逃兵，一条一条列清楚，别写笼统的，一个卫一个卫地写，哪个千户名下的空额最多，哪个卫的老弱最多，都写明白。写完了给我看，我拿去给大侄子。”
朱棣应了一声，从袖子里摸出那个小本子翻了翻，又揣了回去。
朱樉在旁边补了一句：“小叔公，今天点卯的时候，有几个千户私下里找我们仨，想往我们手里塞银子，让我们高抬贵手。被四弟瞪了一眼，没敢再吭声。”
朱十八听到这里，终于皱了皱眉：“塞银子？好哇！都有钱给你们塞银子了，谁塞的？”
“凤阳右卫的一个千户，姓吴，点卯的时候站在我旁边，趁人不注意往我袖子里塞了个荷包。我打开看了一眼，里头是几张银票，加起来大概有两百两。”朱棣从袖子里摸出那只荷包来，搁在桌上，“小叔公，这东西我没退，带回来了，您看着处置。”
朱十八把荷包拿起来掂了掂，又放回桌上：“先留着，回头连这个一块儿送到应天去。两百两银子买一个千户的饭碗，他倒是会算账。”
归玉一直在旁边安安静静地听着，这时候轻声问了一句：“夫君，那些空额、老弱、逃兵的事，查出来之后怎么办？是把千户撤了换人，还是先不动，等出巡完了再一并处置？”
朱十八朝归玉那边看了一眼，点了点头：“你问到点子上了。”
他继续说道：“凤阳八卫的空额肯定不是一天两天的事，牵扯的人也不止这几个千户。现在把千户撤了，换一批新人上来，新来的千户照样得跟留守司打交道，照样得跟兵部那边应酬，换汤不换药。得先把根子摸清楚，空额多出来的粮和饷，最后流到了谁手里。留守司分了多少，兵部那边有没有人分，都得查明白。查明白了，再一锅端。”
他顿了顿，朝朱棣三兄弟那边扫了一眼：“你们仨明天接着去卫所，把剩下的几个卫也摸一遍。别光看点卯，看看他们营房里的兵器，摸摸枪管有没有锈，看看火药有没有受潮。有的卫，册上写的装备齐整，库房里翻开来一看，枪都锈得拉不开栓了，火药受潮结成块了，那种兵拉出去，还不如一根烧火棍好使。”
朱棣把这一条也记下来，记完了把本子合上，朝朱十八那边问了一句：“小叔公，那耿镇那边怎么办？他今天推说等回文，可回文一直没来，摆明了是在拖。”
“拖就让他拖。”朱十八重新在椅子上坐下来，“他拖，说明他心虚，不敢当面跟你们顶。他要是敢当面顶，那倒好办了。先不动他，等查清楚了再把账一块儿算。你们仨明天该去卫所去卫所，别去留守司了，去了也是喝茶。等你们把八个卫摸完了，我再去留守司坐一坐，到时候看他还拿什么话往外推。”
朱棣点了点头，把本子收好，朱樉和朱棡也各自应了一声。
朱十八朝门口看了一眼，问了一句：“标儿还没回来？”
“还没。”朱棣朝外面看了一眼天色，“大哥那边量田亩，估计得量到天黑。量田亩比点卯费工夫，一块地一块地地量，量完了还得跟册子上对，对不上的还得再量一遍。大哥那个人做事细，不把数目对清楚不会回来的。”
朱十八嗯了一声，把茶杯端起来喝了一口，放下杯子的时候朝归玉那边偏了偏头：“你也累了一天了，先去歇着。我这边等标儿回来，还有话说。”
归玉点了点头，朝朱棣三兄弟各福了一礼，转身出了偏殿。
朱棣三兄弟也站起来，朱棣走之前又朝朱十八这边补了一句：“小叔公，那个姓吴的千户塞过来的荷包，您打算怎么处置？”
“先收着，回头一并送到应天，放在账上。他塞多少，将来就让他吐多少。”朱十八摆了摆手，让他们仨先回去歇着。
三个人出了偏殿，脚步声在走廊里渐渐远去。
朱十八一个人坐在偏殿里，把桌面上那张白纸拉过来，拿起笔，把今天在皇陵和启蒙学堂看到的事一条一条写下来。
写到一半，外面传来一阵脚步声，是朱标回来了。
朱标推门进来的时候，衣摆上沾着一层薄土，靴帮上也蹭了泥，一看就是刚从田里上来。
他身后跟着两个人，手里各抱着一摞册子，脸上带着几分疲惫。
朱标朝朱十八那边点了点头，在桌边坐下来，先端起茶壶给自己倒了一杯，一口气灌下去，才长长地吐了一口气。
“怎么样，量完了？”朱十八把笔搁下来问了一句。
“量了六户，三户对得上，三户对不上。”朱标把茶杯放下来，从袖子里摸出一张折好的纸展开铺在桌面上。
他指了指上面说道：“城东田庄，县里报上来的田亩数是十二顷，我们实地量了六户，加起来是十四顷出头。多出来的那两顷多，县里没报，也没收税。那几户人家说，县里来人量过，量完了让他们在册子上按了手印，可册子上写的数比实际量的少。他们不敢多问，怕问了之后税加上来。”
朱十八把那张纸拿起来看了看，上面是朱标亲手写的数目，哪一户多少地，县里报的多少，实际量的多少，差了多少，一条一条列得清清楚楚。
他看完把纸放回桌上：“多出来的地不交税，县里还替他们瞒着，那几户人家跟县里是什么关系？”
“其中一户是县衙书办的小舅子，另一户是凤阳府一个通判的远亲。”朱标把茶杯端起来又喝了一口，“侄孙没惊动他们，只说是例行查田，量完了就走了。回头让人暗中去查一查这两户跟县衙、府衙的往来。”
朱十八点了点头，把今天在皇陵和启蒙学堂的事也跟朱标说了一遍。
说管事太监账上的运输费多报了将近一百两，说自己敲打了那管事几句，说启蒙学堂一个教习带四十个学生，铅笔和纸不够用。
朱标听完没有多说什么，只是把茶杯转了一圈，然后朝朱十八那边看了一眼。
“小叔公，凤阳这一趟，查出来的东西比预想的多。卫所空额六成，田亩瞒报两成，皇陵账上多报了一百两，启蒙学堂缺人缺东西。这才第一站，后面还有河南和山西。”
“所以才要一站一站地查。”朱十八把桌面上的纸收拢到一起，折好放进袖子里，“今天查出来的这些，晚上整理成条陈，明天让随行的书吏誊抄几份，一份留底，一份送回应天给大侄子。”