悬镜司，凌霄阁。
这是位于悬镜司中间的一座小楼，显得宁静清幽，跟悬镜司肃杀的氛围显得格格不入。
顶层的茶室内，四下里布置得颇为讲究，摆着几架紫檀木的书柜，墙上挂着几幅水墨山水，看着古朴典雅，却透露着大道至简、返璞归真的味道。
夜鸢单膝跪在地上，头埋得很低，神情十分恭敬，没有半分平日的冷酷或傲慢。
在他对面，坐着一个两鬓微白的中年男人。
男人穿着一身略显随意的素色常服，面容有些清瘦，身上带着一股教书先生似的儒雅气质。但他的眼睛却如同秋日的寒潭，深不可测。
悬镜司首座——卫枢衡！
卫枢衡慢悠悠地翻着手里的一份卷宗，纸张翻动的声音在安静的茶室里格外清晰。他看了好一会儿，才抬起眼皮，语气平静地开口：
“所以，这个沈砚舟，就是那个十秒验尸、还主动请缨要替你卖命的仵作？”
"回卫公，正是。"
夜鸢低着头，声音沉稳：“此人名叫沈砚舟，原是义庄的差役。那日属下只给了他十二个时辰，不过是想试试他的深浅。”
“结果他却易容改装，设法独自潜入了血莲堂的据点，不仅查到了对方老巢所在位置，还确认了对方在我们之中安插了内应。”
"我们之中么……"
卫枢衡抿了口茶，不置可否。
“属下认为，此人脑子还算活络，胆子也大，对自己下得去狠手。若是心性考验过关，不妨招入悬镜司，就算是做个外围眼线也是好的……”
卫枢衡听到这儿，脸上忽然浮现出一抹笑意：
“跟了本座这么多年，倒真是难得听到你为了一个外人，一口气说这么多好话。”
“属下没有刻意帮他说好话！属下只是……”
卫枢衡却抬了抬手，打断了夜鸢的话：“无妨，如今正是用人之际，我相信你的眼光。只不过……”
他顿了顿，修长的手指在桌面上有节奏地敲击着：
“听说今天一大早，监正的弟子季无尘，亲自跑到刑部把这小子给拎走了。”
夜鸢一愣，旋即想起什么似的，皱眉道：“昨天抓捕阎铁的时候，季无尘说咱们悬镜司坏了监正的长远布局……难不成，钦天监今早把那小子抓过去，是兴师问罪去了？”
“未必是问罪。”
卫枢衡站起身，缓缓走到茶室的窗前。他推开半扇雕花木窗，目光越过重重叠叠的屋檐，投向了远方——那是钦天监的所在。
“若是问罪，动他一个小吏做什么，还不如借题发挥，拉我下水……咱们那位监正，做事从来深藏不露，不会暴露真实意图。他走一步棋，往往能看往后的十步。”
卫枢衡踱着步，喃喃自语：“他专门挑这个时候带走沈砚舟，恐怕不是兴师问罪，而是……另有其事。”
夜鸢听得一头雾水，但也不敢多问，只能顺着话茬说道：“那卫公，要不属下这就派人去把他截下来，直接带回司里？”
“不急。”
卫枢衡背着手，轻轻摇了摇头，“既然是监正关注的人，自然不能用寻常的法子对待。直接去抢人，反而落了下乘。”
夜鸢一愣，隐约猜到了什么：“您的意思是……？”
卫枢衡没有直接回答，而是端起已经微凉的茶水，一饮而尽。
“这小子既然想拿咱们悬镜司当靠山，总得证明他这块料，配得上咱们这把刀。”
他看着窗外的天色，轻声自语：“就让我看看，接下来这场局，他又能在水里憋多久的气吧！”
……
时间一晃，几天就过去了。
“呼——”
沈砚舟睁开双眼，长长地吐出了一口浊气，从床上起来。他用力伸展了一下身子，骨骼劈啪作响，整个人顿时觉着神清气爽。
这几天，除了吃饭睡觉，他几乎把所有时间都花在了修炼那本《太上归元诀》上。
虽然没出现前世那些网文里"一夜入九品，一月陆地神仙，一年之后玉帝的位置也未必不能换人坐坐"的夸张情节，但总体进展还是十分喜人的。
至少，他能明显感觉到，自己的身体在发生变化。
以前爬个楼梯都喘，现在腿脚利索得很，腰不酸了，腿不疼了，打出一套寻常拳法，竟有了些虎虎生风的味道。偶尔打坐的时候，还能感觉到经脉里有一丝微弱的热流在缓缓游走。
但与此同时，新的问题也出现了。
无论是《太上归元诀》，还是朝廷发的《基础淬体法》，都专门提及：锻体初期极耗气血，会对肉身造成巨大的负担，必须辅以专门的药浴。不然只练不补，迟早会把底子彻底掏空，落下病根。
"药浴啊……"
沈砚舟挠了挠头，有些头疼。
按功法所述，这辅助锻体的药浴，最好得用大补气血和强身健体的猛药——比如什么“赤血藤”配上“黑虎骨”，或者用“烈阳草”熬煮“十年老参须”。
这些草药，光是听名字就知道价值不菲。且不说那些品相好、年份高的药材，就算去淘点儿最次一等的边角料，想凑齐一套最基础的药浴，少说也得十两银子起步！
而且这玩意儿药性消耗得极快，顶多泡个三五次就得换。
反观自己作为一个最底层衙役，加上补贴月钱不到二两银子。就算不吃不喝攒上半年，也就勉强够泡几天的澡。
“难怪老话常说，穷文富武……”
他现在才明白，大昭王朝明明鼓励修行，武夫门槛又低，但真正迈入品级的却并不多。一个九品武夫甚至能在偏远的县城混个捕快当当。
看来修行对天资确实没什么门槛，但修行一途的耗材，却是一道卡死无数普通人的天堑！
“看来得找个时间去看看能不能捡点漏，或者想个法子挣点快钱了……”
沈砚舟正在心里暗戳戳盘算着，突然响起了敲门声，力道还不小，震得门框直掉灰。
“谁啊，也不知道小点儿力！”
沈砚舟立刻翻身下床，火速收拾起练功的痕迹，把那本破碎泛黄的《基础淬体法》重新放回桌角，才假装刚起床似的嘟囔着开门。
门外站着的，正是值房的张金祥。
张金祥身上套着值房的制服，手里捏着一封信，一脸幽怨地看着沈砚舟，那眼神活像个被负心汉抛弃的小媳妇。
"沈大人，您老真是有出息了啊。"
张金祥酸溜溜地开口，把信往前一递：“自己在家躺着享清福，让老哥哥我跑腿给你当信差……这信是刚才一个穿黑衣服的人送到义庄门口的，点名要给你，还说必须得确保交到你手上。”
“信？什么信？”
沈砚舟一愣，接过来低头看去，只见信封上封着火漆，盖着一个陌生的印记，像是一只鸟，没有署名。
"对不住对不住……那人肯定是觉得张老哥你看着靠谱才请你送来的，多有麻烦，小弟心里过意不去，改天一定请老哥你喝酒！”
“哼，那还差不多，算你识相。”
张金祥闻言，撇了撇嘴，哼哼唧唧转身离开了。
沈砚舟笑着把张金祥打发走，直至看到他走出视线之外后，才悄悄松口气，脸上的笑容瞬间收敛。
他关上院门，快步走回屋里，在桌边坐下，大拇指用力挑开了信封上的火漆。
抽出里面的信纸，展开一看。
信纸上空荡荡的，没有称呼，也没有落款。偌大的白纸上，只用凌厉果决、力透纸背的笔触，写了简简单单的几个字——
【今日申时，悬镜司。】