我点点头，这点我略有耳闻。
加拿大华人看着多，但远比不上美国旧金山唐人街的华人基数……
那里是全世界最大的唐人街，也是早年华人闯荡美洲最核心的落脚点。
究其根源，还是清末的乱象。朝廷腐朽不堪，国力衰败，对外割地赔款，对内压榨百姓，更是把无数底层劳工贩卖到美洲修铁路、挖煤矿、做苦力。
一代代华人劳工在异国他乡埋头苦干、艰难求生。好在华人基数庞大，众人抱团坚守，历经数十年抗争，才终于在旧金山拼出一块属于华人的立足之地。
“我们温哥华这支华清帮，严格来说，就是美国旧金山总帮分出来的一支，相当于海外分部。”
李国华端起酒杯抿了一口，眼神带上几分追忆：“当年对越反击战结束，我们一批老兵退伍，无事可做、无处落脚……老班长说他有亲戚在海外，打算去美洲闯一闯，问我们愿不愿意一起。”
“我们一群人当时前途渺茫，索性跟着老班长远赴美国，一行九个结拜兄弟，投奔的就是旧金山华清帮的一位堂主。”
我凝神听着，追问了一句：“然后你们就在那边扎根了？”
“哪有那么容易。”
李国华笑了笑，眼底带着几分唏嘘，“我们都是战场上下来的人，血气方刚，眼里揉不得沙子……初到异国，看着华人同胞处处被打压、被歧视，受尽不公，实在忍不下去。”
说到这里，他老脸微微一红，有些不好意思：“然后我们九兄弟，一时冲动，在当地闹出了不小的动静。”
我闻言心里了然。
他口中轻飘飘的“一点动静”，绝对不是小事，大概率是轰动当地的大乱子。
但他不愿细说，我也没有追问，安静听着后续。
“事情闹大了，旧金山肯定待不下去了……我们九兄弟就此散了伙……老六和老八，也就是胖哥和忠哥，觉得海外漂泊太累，没意思，干脆回国了。”
“剩下我们几个，觉得就这么狼狈回去，实在太窝囊……最后老班长一咬牙，带着我们辗转北上，来了加拿大温哥华。”
“靠着美国总帮的人脉和资源扶持，我们从零开始、白手起家，整整二十年，才一步步熬出如今温哥华华清帮的局面。”
我听着他一路走来的艰辛，心里颇有感触……这群老兵异乡打拼，无依无靠，能站稳脚跟，背后不知吃了多少苦、拼了多少命。
我端起酒杯，郑重敬了他一杯：“二哥，你们一路走来太不容易了，我敬你。”
李国华摆摆手，笑着让我坐下：“都是江湖打拼的寻常路，没什么好感慨的……我跟你说这么多旧事，重点在后面。”
他神色一正，看着我问道：“四爷把你从越南帮手里赢下来的酒店，全权交给你打理，对吧？”
我点头应声：“嗯，今天去看过了，地段不错，规模适中，是块好地盘。”
“那你知道这意味着什么吗？”李国华紧紧盯着我。
我微微一愣，如实摇头：“还请二哥指点。”
“意味着你正式有了自己的堂口。”
李国华语气认真，“从今天起，你可以光明正大收人、养人、扩张自己的势力，算是真正在帮里站稳脚跟了。”
听完他的详细解释，我才彻底恍然大悟。
前几天我在关公像前跪拜立誓，看似是简单的入帮仪式，实则意义深远。
道上的“拜”，分很多种。
同辈结拜，是拜把子，讲究同生共死、患难与共；初到新地盘，拜访当地老牌势力，是拜码头；在旧地盘混不下去，转投新势力，是拜山头。
李国华他们九兄弟是战场生死之交，结拜是实打实的拜把子。
而我资历尚浅、初出茅庐，不可能和一众老前辈平辈论交，我那天拜关公，本质就是拜山头。
但拜山头也绝非随便谁都能做。
想入帮、想站稳脚跟，必须要有足够的筹码。
我的筹码，就是亲手除掉阮地、击溃越南帮势力、拿下这家酒店、为帮派立下实打实的功劳。
随后李国华又细细给我讲了帮派的层级架构。
海外华人帮派，大多延续明清天地会的旧式体系。
总舵主统领全帮，权势最大；下面分设多位堂主，各掌一个堂口，靠着堂口产业养活手下、发展势力，相当于分片区的主事人；堂主之下设香主，协助管理日常事务、统筹人手；最底层的普通成员，统称为四九仔。
而且帮派里绝大多数底层人员，都算不上核心成员。
就像越南帮的这家酒店，几十名员工、保安、服务员，真正属于越南帮核心的寥寥无几。
大部分人只是漂泊异乡、无依无靠，借着帮派地盘找份工作、求个安稳庇护。
帮派提供生计、保驾护航，遇事的时候，这些普通人就出面撑场面、凑人数，相辅相成、各取所需。
“现在懂你这个堂主的职责了吧？”李国华笑着看我。
我缓缓开口：“也就是说，往后我要靠着这个堂口，养活手下弟兄，撑起自己的一方势力。”
“没错。”
李国华点头，眼神带着期许，“四爷看好你，我们这帮老人也都看好你。温哥华华埠的未来，迟早要交到你们年轻人手上，好好干。”
我默默记在心里，只觉得肩上的责任瞬间重了几分。
这顿酒一直喝到深夜，我喝得酩酊大醉，最后是马莉搀扶着我，唐尼一路送我回的公寓。
意识模糊之间，我隐约听见李国华低声呢喃了一句：“既然忠哥和胖哥都信他，那我们也只能把希望，都押在这小子身上了。”
醉意上头，我脑子昏沉迟钝，来不及细想这句话的深意，转眼就忘在了脑后。
唐尼送完我折返回来，看见李国华还坐在桌边，慢悠悠地嗑着花生米，不由得笑着打趣：“干爹，您这是还没喝尽兴呢？”
“老子千杯不醉，这点酒算什么。”李国华嘴硬道，说话的语气却已经明显大舌头，满脸通红。
唐尼敷衍附和：“是是是，您最能喝。”
“滚蛋，小小年纪学得这么阴阳怪气。”李国华笑骂一句。
唐尼吐了吐舌头，开始收拾满桌的碗筷残局……
刚把桌子收拾干净，准备洗漱休息，就被李国华开口叫住。
“小子，过来坐……我问你几句话。”
唐尼一脸随意地坐下：“啥事啊干爹？”
他刚落座，就对上李国华一双通红锐利的眼睛，眼神沉沉，直直盯着他，瞬间收敛了所有嬉皮笑脸。