接下来三天，楚浩没出城南。
白天混在脚夫堆里吃饭，听他们扯闲天；傍晚去茶摊上坐着，两文钱一碗粗茶，竖着耳朵收消息。
郡城的武者圈子比他想的还复杂。
私人武馆多如牛毛，收费天价，派系林立，进去了先站队、后学武，站错队比不学还惨。
散修野武满大街都是，可没有门路、没有身份，连接低级悬赏都没资格，布告栏上白纸黑字写着“持正式武牌者方可揭榜”。
武牌从哪来？
官方路子只有一条，镇武堂。
郡城最大的公立武馆，直属郡府管辖，对外开放学徒考核，准入门槛低，通过即发牌，还能接府衙外派差事。
更关键的是，镇武堂跟郡府刑房、巡检司、缉捕营都有公务往来。
进了镇武堂，等于一只脚迈进了官府的门槛，消息来源、人脉触角、证据渠道，全有了。
楚浩把茶碗搁下。
第四天清晨，他换了身干净衣裳，挎上刀，出了城南，往城北走。
镇武堂在城北正街，三进院落，门楣上挂着一块黑漆匾额，“镇武堂”三个铜字被日头晒得发暗，台阶磨得溜光。
门口排着十来个人，有穿绸衫的世家子弟，有佩玉的富商后人，零星夹着几个布衣打扮的，站在队伍边缘，缩着肩膀。
楚浩走过去，站在队尾。
前头一个锦衣少年回头瞟了他一眼，目光在他身上停了一息，嘴角往下一撇，扭回去了。
等了小半个时辰，队伍往里挪。
考核在院子里进行，正中摆着一张红木长案，案后坐着两个人。
左边那个四十来岁，武师装束，面相方正，低头翻册子，不抬眼。
右边那个三十出头，身形修长，束发高冠，一身镇武堂的武师袍穿得板正，腰间挂着一块金边令牌。
柳岩。
他下巴微扬，目光从鼻梁下方往外看人，那个角度天然带着股“你不配跟我平视”的意思。
前面几个世家子弟报名、验身、登记，柳岩全程没正眼瞧，偶尔点个头，偶尔嗯一声，手里茶盏端着没放下过。
轮到楚浩。
他走上前，把梁尚武给的令牌和一小块碎银往案上一放。
“报名考核。”
柳岩的目光从茶盏边缘滑过来，先落在那块令牌上，青石镇梁氏武馆，乡下小地方的野馆子，连个名号都排不进郡城前五十。
再落在楚浩身上。
“哪来的？”
“青石镇。”
“干什么的？”
“以前是矿工。”
柳岩整个人往椅背上靠了靠，脸上写满了荒唐。
“矿工？”
“挖矿的苦力，也配来习正统武道？”
院子里安静了一瞬，随即响起几声笑。
柳岩站起身，绕过长案，走到楚浩面前三步。
他比楚浩高半个头，那道从上往下俯视的目光刻意放慢了，从头顶扫到脚尖。
“筋骨粗劣，根骨全无。”
“你这种底层出身，天生就是抡镐挖石头的命，一辈子也修不出个名堂。”
后头几个世家子弟笑出了声，有人交头接耳，“乡下泥腿子也敢来镇武堂？”
“谁给他的胆子……”
柳岩抬手，往门口方向一指。
“趁早滚回去，别在这儿丢人现眼，浪费我镇武堂的名额。”
柳岩见他不走，眉心拧了一下，那股居高临下的耐心正在耗尽。
他转身走到演武架旁边，从架子上抽出一根铁棍，拇指粗细，三尺来长，乌铁色泽，是镇武堂试炼专用的精铁棍，新学徒拿来练臂力的。
“行”，柳岩把铁棍往楚浩面前一甩，铁棍翻了两圈砸在地上，“既然你不肯走，那本武师给你一个机会。”
“徒手，把这根精铁棍掰断。做到了，本武师亲自批你入馆。做不到……”
“永世不得踏入镇武堂半步。”
“精铁棍？徒手掰断？”
“那玩意儿二品武者全力抡都只能砸弯，手掰？开什么玩笑。”
“柳武师这是故意的吧……根本不想让他考。”
议论声绕着。
可没一个人站出来说一句不公，柳岩是镇武堂在册武师，他说的话就是规矩。
楚浩低头看着地上那根铁棍。
精铁。打制兵器的材料，硬度比寻常熟铁高出两个档次，韧性极强，不易弯折，更别说徒手掰断。
可那是对普通武者而言。
他的肉身经历过几次蜕变，筋骨密度远超同阶。
城门口徒手接王巡检那一刀的时候，虎口连麻都没麻一下。
楚浩弯腰，把铁棍捡起来。
院子里的嘈杂声矮了一截，所有目光聚过来。
那几个世家子弟抱着胳膊等着看笑话，有人已经捂着嘴在笑了。
前排一个穿锦袍的少年冲身边人努嘴：“看，矿工要掰铁棍了，跟掰镐头是一个道理是吧？”
哄笑声又起。
柳岩负着手，眼底是笃定，一个矿工出身的泥腿子，就算有两把子蛮力，精铁棍面前也是笑话。
这是他的把戏。
不是考核，是羞辱。
让一个不自量力的穷酸货当着满院子人的面出丑，然后灰溜溜滚出去，连带着那些想进镇武堂的底层人都死了这条心。
楚浩双手握住铁棍两端。
没废话，没犹豫。
力量从丹田涌出来，灌进四肢百骸，筋膜绷紧，双臂的肌肉在袖管底下一寸寸隆起，血管鼓胀。
铁棍开始变形。
前排那个正在笑的锦袍少年笑声断了。
铁棍弯了。
中间那截被两端的力量往反方向拉扯，乌铁色的表面甚至出现了一道裂纹。
“不……可能……”
楚浩手上的力道还在加。
那根精铁棍的弯曲弧度越来越大，白痕越来越深……
“咔嚓！”
脆响炸开。
铁棍从正中间断成两截，断面参差，铁渣飞溅，有几粒崩到三步外一个世家子弟的鞋面上。
那人被吓到跳起来。
整个院子里所有人的表情定在那里，手举到一半忘了放下的。
那几个方才笑得最响的世家子弟，脸上的笑凝固了。
柳岩负在身后的手松了，他的下巴还扬着，可眼神里的东西变了。
楚浩把断成两截的铁棍往地上一扔。
他抬头，看着柳岩。“断了。”
柳岩的嘴唇抿了一下，太阳穴跳了两跳。话是他说的，“做到了亲自批入馆”，满院子人都听见了，吞不回去。
沉默了三息。
柳岩转身走回长案后面，坐下，拿起笔，咬牙切齿道。
“登记。”