最精彩的，是旁边几个轻伤的兵。
有个胳膊上挨了一刀、缠了两圈布的老兵，姓孙，人送外号孙猴子，是个滚了十几年刀头的兵油子。他眼睁睁看着陈狗儿断三指换了百户、刘把总断条腿换了世袭千户，那张脸，先是羡慕，再是肉疼，最后"啪"地拍了一下自己那条好腿，痛心疾首，压低声音跟旁边人嘀咕：
"哎哟我的娘哎……亏了，亏大发了！"
旁边新兵不解："孙哥，你伤得不重，这不挺好的吗？"
"好个屁！"孙猴子恨得牙痒痒，拿指头戳他脑门，"你懂个鸟！陈狗儿那叫伤？那叫泼天的富贵！三根指头，换百户！刘把总一条腿，换千户、换宅子、换儿子顶缺、换全家几代人的铁饭碗！老子呢？老子在城头上躲得比兔子还快，就擦破点皮——"
他把自己那点伤翻来覆去地看，越看越来气：
"早知道那一枪老子不躲了！往这儿——"他一拍大腿，"再深半寸！老子这会儿也躺着让殿下问寒问暖了！现在倒好，全须全尾的，明儿个还得爬起来操练，一个子儿不多给！"
旁边几个轻伤兵一听，纷纷反应过来，捶胸顿足，悔青了肠子。
"对啊！我那刀要是再往里挪挪……"
"挪个屁，你那是叫碎砖划了道印子，也好意思叫伤？"
"唉，这命啊——人家断腿的吃香喝辣，咱们这些皮肉伤的，活该爬起来接着卖命……"
一帐篷的人，憋着笑，又酸又羡慕，那点心思活泛得跟开了锅似的。
孙猴子嘀咕完了，却见身边那个刚补进军里没多久的新兵，正两眼放光地盯着刘把总的方向，攥着拳头，一脸"下回说什么也得断个部件"的狂热。
孙猴子瞧着他那模样，忽然就乐了，凑过去，压低了嗓子，慢悠悠说了句：
"小子，你当殿下这银子、这千户，是白给的？"
新兵一愣。
"看见陈狗儿没？看见刘把总没？"孙猴子叼着根草茎，眼神里闪过点老兵油子才有的、看透了的东西，"殿下今天能蹲下来给你赏官、给你养一辈子，明天号角一响，你好意思往后缩？你这条命，从领赏那一刻起，就不是你自己的了，是殿下的。"
"古时有个将军，给小兵吸疮里的脓。小兵他娘听说了，当场就哭了——旁人问她哭啥，她说，当年那将军也给我男人吸过脓，我男人感激得打仗脚后跟都不朝后，最后死在阵上了；如今又给我儿子吸，我儿子，怕是也回不来喽。"
新兵听得半懂不懂，张着嘴。
孙猴子吐掉草茎，嘿嘿一笑，露出一口黄牙，话锋却转了：
"话又说回来——"
他瞥了一眼陈狗儿床前那三百两赏银的牌子，又瞥了一眼刘把总身上刚披上去的、太子亲手给盖的披风，喉咙动了动。
"就算明知道是这么个理儿，这买卖，老子也愿意干。"
"老子当了十几年兵，喝兵血的上官见得多了，谁拿咱们丘八当过人？"他声音低下去，"头一回，有个主子把咱们的命当命，把断了腿的废人当人看，还管你一家老小的死活。"
"不就是一条命么？"孙猴子往铺上一躺，双手枕在脑后，望着帐篷顶，咧嘴笑了，"卖给这样的主子，值。下回攻城，老子不躲了——爱断哪断哪，断了，是千户；没断，算老子命硬。横竖不亏。"
那新兵重重点头，眼睛比刚才更亮了。
朱慈烺没听见这一老一少的嘀咕。
他就算听见了，也只会笑一笑。
他是后世来的，吴起吮疽那点门道，他比谁都清楚——恩赏底下，压着的是命。可他不觉得这有什么亏心的：他是真金白银地给、是真心疼这些替他去死的汉子。手段归手段，心意归心意，这两样，在他这儿从来不打架。他从起兵那天就是这么带兵的，"跟着我干，升官、发财、娶老婆、养全家"，今天这一出，不过是把这话，又往这些兵心里，扎扎实实钉了一遍。
临出伤兵营，他在门口站定，声音不高，却足够让满营的人听清：
"今日阵亡弟兄的名册，连夜造好，呈给孤过目。"
"抚恤银，从孤内帑出，不经地方的手。沈炼，你派锦衣卫，一户一户盯着发，烈属按手印、画押。"他顿了顿，眼神冷下来，"谁敢伸手贪一文烈士的卖命钱——抄家。男丁充军，女眷家小，沿街乞讨，讨来的每一文，都赔给被他克扣的那户人家。孤要让天下人看看，吃死人钱的，是什么下场。"
满营死寂了一瞬。
随即，不知是谁起的头，离门口最近的几个伤兵，挣扎着要起身行礼，被军医死死按住，只能躺在铺上，红着眼，一遍一遍地喊：
"殿下万岁……"
"殿下万岁……"
声音零零碎碎，不成章法，却一声比一声实，砸在人心里头。
朱慈烺摆摆手，掀帘走了出去。
夜风扑面，吹散了一身的血腥和药味。
沈炼跟出来，刚要说话，一名前军探马连滚带爬地奔过来，单膝跪地，气都喘不匀，递上一封沾着夜露的军报。
"殿下！前军急报！"
朱慈烺接过来，就着火把扫了一眼，眉头微微一挑。
"我军明日南下的必经之路，前方三十里官道上，"探马的声音里满是惊疑，"突然出现一支兵马，列好了阵，横在路当中！"
周遇吉、姜瓖同时回头，手按上了刀柄。
"谁的兵？"
"打的是庐州镇的旗号。"探马咽了口唾沫，一字一句，"为首的，是黄得功。他亲自带的兵，约莫两万，清一色战兵，阵摆得严严实实。"
"我军探马上前喊话，问他是来做什么的——"
探马抬起头，一脸茫然：
"对方一个字都没回。不进，也不退。就那么……拦在路当中。"
朱慈烺捏着那封军报，望向南方沉沉的夜色。
黄得功。
那个咬死了"太子不犯庐州，我就不动"、又说过"他是崇祯爷亲儿子，我下不了手"的庐州悍将，不在庐州待着，连夜把两万战兵拉到他南下的必经之路上，列阵拦路，却又一言不发。
是战？是降？还是替崇祯来"护驾"，要当面问他一个究竟？
夜风灌过营地，吹得火把"噼啪"乱跳。
朱慈烺把军报折好，揣进怀里，嘴角慢慢勾起一点说不清的弧度。
"有意思。"
"传令——"他转过身，玄色的身影在火光里像一柄重新出鞘的刀，"今夜好生歇息。明日一早，全军开拔，孤亲自去会一会这位黄将军。"
"孤倒要看看，他这两万人，拦的是孤的路——"
"还是来给孤，送一份投名状。"