酒馆一片寂静。
佩勒姆的脸色白得几乎透明，膝盖在袍子底下不受控制地打着摆子，布料被抖出一圈一圈细碎的波纹。
脑子里嗡嗡作响，只有一个念头在疯狂回响：下一个就是我了！
他的脚像是灌了铅，想逃也挪不动步，最后“扑通”一声跪了下去。
“阁下！”他的声音抖得像筛糠，双手哆嗦着举起怀里小巧精致的木匣。
“这是我全部的积蓄！还请阁下笑纳，只求阁下饶我一命！”
巫尧接过木匣，打开看了一眼里面整整齐齐的金币和契据，满意地挥手：“成交。”
佩勒姆愣了两秒，才意识到这句话是对他说的，像是得到了特赦令一样欣喜若狂。
他手忙脚乱爬起来后，连道谢也不敢，倒腾着碎步就退出了酒馆，生怕魔女后悔。
埃琳诺站在原地看着这一切，脸上的神色始终没有什么变动，只有霍利克被杀那一刻紧缩的瞳孔泄露了一些情绪。
她的手在袖子里紧攥，指甲嵌进掌心。
太快了。
从霍克利说出那些蠢话，到藤蔓将他吊起，再到尸体滑落，前后不过几分钟，这位魔女变脸的速度比翻书还快。
而她在一旁，能更清晰地感受到这位魔女杀霍克利没有任何理由。
或许只是看霍克利不顺眼，或许只是霍克利太吵了。
她的眼中是真正的人人平等。
但魔女对佩勒姆的态度，也让她看到了希望，至少魔女不是嗜杀之人。
埃琳诺的脑子飞快转着。
她从被接回卡斯蒂家族那天起，就一直在做同一件事——观察别人，判断需求，用最少的代价换取最大的利益。
她是私生子，在家族里连上桌吃饭的资格都没有，唯一的价值就是那张脸和一个可以用来联姻的姓氏。
成为莫尔索夫人，虽是被迫，但也是她能做出的最佳选择。
欧姆好色贪财，懒惰成性，这正合她意。
一个精明的丈夫会管束她，一个愚蠢的丈夫只会躺在她的掌心里打呼噜。
她接手了那些被欧姆败得千疮百孔的产业，把实权从那个草包手里一点点地攥到了自己手中。
现在欧姆死了，她手里捏着青河镇最值钱的东西。
但这魔女对管理镇子毫无兴趣，甚至直接推出一个平民女人来当镇长。
那么只要她能证明自己不可替代的价值，相信这位新镇长，也不会拒绝一个送上门的帮手。
埃琳诺调整了策略，语气不卑不亢，仿佛刚才那具从旗杆上掉下来的尸体只是窗外偶然飘过的一片落叶。
“阁下处事果断，埃琳诺受教许多。”
巫尧还在清点木匣里的契据，她不知道这些有什么用。
上面密密麻麻记着不少信息，她看一眼就头疼，干脆把金币全部掏走，其他的丢给贝尼塔。
玩家的金库大丰收！
巫尧心情极好地指了旁边的空位：“坐着慢慢说。”
埃琳诺没有推辞，落座的动作依旧透着优雅，脊背挺直，双手交叠放在膝上。
“埃琳诺女士，不防直言您的想法。”贝尼塔接过话头。
“方才我对阁下说，我想要继续打理青河镇的一切，这是我的真心话。”
她微微前倾，语气诚恳。
“欧姆在时，镇上的事务全部由我经手，设施维护、税收制定、商铺租金等等我都能帮上忙。”
“听上去确实令人心动。”贝尼塔平静地看着她，“但说得再多也绕不开一件事，欧姆是你的丈夫。”
埃琳诺看着她，第一次露出苦笑：“我从来没有选择的权利。”
贝尼塔没有接话。
埃琳诺深吸一口气，知道今天要打动她们少不了付出一些颜面。
既然已经迈出这一步，她就必须保证得到的利益比她失去的更多！
“我只是卡斯蒂家族的棋子，我的母亲是情妇，我被接回家族只有一个用处，联姻。”
她一句话略过了在卡斯蒂家族的生活。
“莫尔索家族传到欧姆这一代，只剩他一个继承人，手里捏着青河镇封地和不少祖产，人蠢又好拿捏。卡斯蒂家族看上这块肥肉，需要一个女儿嫁过来，好名正言顺地把这些东西吞掉。”
“我嫁过来之后，很快就发现欧姆是个草包，他对经营和账目一窍不通，只知道伸手从公库拿钱，拿去讨好那些比他更有权有势的贵族，家族产业早就只剩空壳。”
她的声音沉了下去：“是我一点一点补上了窟窿，那些土地、商铺、水渠，都是我盘活的，他连青河镇有几亩耕地都不知道。”
“现在欧姆死了，按照神圣帝国的继承法，莫尔索家族的产业应当由我继承，卡斯蒂家族就会在这个时候要求我回到家族，将我这些年攒下的家底吞掉，然后再卖我一回。”
菲林不知道什么时候从座位上溜了下来，缩着身子靠在贝尼塔椅子旁边。
听了半天，终于忍不住了，从母亲身后探出脑袋，脆生生地插了一句：“那你不要回去了呀，他们都是坏人！”
说完才想起来自己不该插嘴，偷瞄了贝尼塔一眼。
贝尼塔没有斥责她，只是伸手轻轻按了按她的肩膀。
菲林胆子就更大了几分，又往前挪了两步，靠在桌角，仰头看着埃琳诺。
埃琳诺看着眼睛亮晶晶的菲林，脸上紧绷的线条不由自主柔和了瞬间：“我也不想回去。”
她的目光重新落在巫尧身上，坦然道：“所以我需要一个比卡斯蒂家族更强的靠山。”
“我没有别的要求，只希望能继续打理青河镇。我会让青河镇上缴的税收翻一番，我也能将青河镇变成一块铁板。”
贝尼塔没有马上表态，继续问：“你知道青河镇现在最缺什么吗？”
埃琳诺毫不犹豫：“粮食。今年开春时帝国跟乌兰卡摩擦加重了边境税率，过路的商人少了三成，但农税没降，大多人手里的存粮撑不过这个冬天。”
她一边说，一边从袖子里取出另一卷薄册，展开递到贝尼塔手边：“这是我手下商队的货单，第一批会在月底到达。”
巫尧在旁边根本听不进去，她的耳朵自动过滤掉了这些嗡嗡嗡的背景音。
趁两个人还在专心研讨青河镇未来，巫尧溜溜达达就走出了酒馆。