北疆战火烧起的第二日。
京城之内，先乱起来的不是城门，而是人心。
不知从何时起，一道道流言像长了腿一般，从城西坊市传进东市民巷，从茶楼酒肆飘进官宦府邸。
不过一日之间，便铺满了整座皇城。
有人说，被困鸿蒙秘境的陛下早已身心俱灭，尸骨都化在了混沌之中，只是朝中有人封锁消息，不敢明告天下。
有人说，中宫皇后身怀的龙胎根本不是皇家血脉，乃是妖孽转世，一旦降生，天玄江山便要彻底倾覆。
还有人说，太后娘娘在朝堂之上强撑死守，不过是拖一日算一日，暗地里早已经派人联络魔教，预备献城投降，保全自身荣华富贵。
更有流言添油加醋，称血翼圣主麾下有长生魔功、不死灵药，凡是开城归降者，非但不杀，还可赐下机缘。一时间，市井之间人心浮动，惶惶不可终日。
粮铺门前，天还没亮便排起了长队。百姓听信流言，生怕围城断粮，争先恐后抢购米粮，米价一日之间涨了三倍。
几家不大的铺面险些被挤塌，坊市之中争吵、斗殴时有发生。
街边茶肆里，三三两两的人凑在一起低声议论，说的都是北疆兵败、皇城将破的丧气话。
……
长春宫偏殿，阴烛幽单膝跪地，将两日来城中流言与排查结果一一回禀。
“回太后，属下已查明，这几日坊间流传最凶的几条流言，源头都在朝中几个官员身上。”
他双手呈上一册薄薄的名册，“为首者，是户部郎中周崇文、太常寺少卿吴勉。”
“此二人皆是此前钱穆一党的余党，钱穆下狱之后，二人表面安分守己，实则一直暗通魔教留下的内线。”
“属下暗中跟踪多日，查到周崇文利用户部调度粮秣的职权，故意在几处坊市粮铺制造短缺假象。”
“吴勉则借太常寺掌管祭祀礼仪之便，在散朝之后串联六部中一些心怀侥幸的低阶官员，散布龙胎不祥、陛下已陨的流言。”
“除此之外，二人还收买了城中一批地痞流民，定于今夜在西市粮仓一带聚众闹事，意图纵火焚烧官粮，再趁乱冲击宫门，制造城中大乱。”
柳太后接过名册，一目十行看过，指尖在两个名字上轻轻一顿。
钱穆主降一党被拿下朝堂之后，她本以为朝中暗线已经清扫干净，没想到这两条漏网之鱼，蛰伏得这样深。
“人都摸清了？”她淡淡问道。
“回太后，联络名单、接头时辰、闹事路线，属下已经全部掌握。”阴烛幽低声道，“属下请命，今夜便将周崇文、吴勉及其串联官员、收买的地痞，一网打尽。”
柳太后沉吟片刻，缓缓摇头：“不可今夜明着动手。”
阴烛幽微微抬头，面露疑惑。
“如今城中流言四起，百姓本就人心惶惶。”柳太后声音沉稳，“若是今夜暗玄卫大批出动、当街拿人，只会坐实宫中不稳、要出大事的传言。”
“你先暗中把首恶的行踪、爪牙尽数盯住，一个都不许漏网。”
“等到明日小朝会，哀家当着百官的面处置他们，再由宗室与京兆尹出面安民，明正典刑，才能真正压住民心。”
“属下明白。”阴烛幽叩首领命，“属下这便布置暗哨，将这些人死死看住。”
“西市粮仓的防火守卫，加派三倍人手。”柳太后又吩咐道，“再传令京兆尹，连夜开仓平粜，按市价向百姓售粮，严禁囤积居奇、哄抬粮价。”
“坊市之间张贴告示，逐条辟谣。”
“陛下御驾被困秘境，不日必归；皇后龙胎乃皇家嫡嗣，宗室宗亲、太医院皆有记载可证；朝廷死守天玄，绝无献城投降一说。”
“告示要贴到每一座坊门、每一处街口。告示之上，哀家以凤仪名义具名，盖上印玺。”
“是。”
……
第二日夜，西市粮仓外围，暗哨早已无声无息布下。
周崇文、吴勉收买的数十名地痞流民，趁着夜色摸向粮仓，刚摸到围墙根，便被埋伏多时的暗玄卫一队队按住，连一声喊叫都来不及发出。
周崇文在自己府邸之中被悄无声息拿下，吴勉正在太常寺值房串联几名官员，也被堵了个正着。
一夜之间，两名主事官员、七名附和官员、三十余名被收买的地痞流民，尽数落入暗玄卫手中。
粮仓一粒未损，坊市之中依旧安静。
百姓只当是寻常夜间巡查，丝毫不知一场酝酿中的动乱，已被悄无声息地平息下去。
……
第三日清晨，小朝会于太和殿召开。
一夜之间被押上大殿的周崇文、吴勉等人，被暗玄卫按跪在地，面无人色。
殿中百官分列两侧，看着这两名前日还混迹班列之中的同僚，人人面色凝重。
阴烛幽立于殿中，将截获的密信、魔教往来暗号、二人收买地痞、预谋纵火冲击宫门的一应证据，当众一一陈述清楚，物证、人证俱全。
“太后。”阴烛幽躬身回禀，“暗线串联官员名册在此，连同供词，请太后御览。”
柳太后端坐帘后，接过名册翻看片刻，抬眸看向跪在地上的周崇文二人，声音冷得像殿外的晨霜。
“周崇文、吴勉，钱穆主降一案，哀家念在从犯多受裹挟，暂未深究，将诸人交暗玄卫彻查。”她缓缓开口，字字清晰，“你二人不思悔过，反倒暗中勾结魔教，散布谣言，煽动民心，预谋焚毁粮仓、冲击宫门。”
“四域沦陷、北疆血战，天下苍生正在等死求生，你们倒先在皇城之内，拆起自家的台来了。”
周崇文浑身发抖，连连磕头：“太后饶命！臣……臣一时糊涂，受魔教妖人蛊惑……”
“受蛊惑？”柳太后淡淡冷笑，“你们受的，是权欲的蛊惑，是怕死的蛊惑。”
“今日哀家若是饶了你们，明日便有更多人学着你们的样子，在国难当头之时造谣生事、里通外敌。”
她话音一转，凌厉杀伐之意传遍大殿：“周崇文、吴勉，私通魔教、扰乱京城、动摇国本，依律革职抄家，打入天牢，等候审定。”
“其余附和官员，一并交暗玄卫严加看管，逐一清查牵连。”
“随行收买的地痞流民，由京兆尹按律处置，首恶严惩，胁从不究。”
“是！”暗玄卫应声上前，将一众跪着的官员尽数押下大殿。
处置完毕，柳太后目光缓缓扫过满朝文武。
“诸位爱卿，昨日坊间流言，你们想必都听到了。”她声音平稳下来，带着安抚人心的厚重，“陛下身在秘境，心系天下，从未负过天玄；皇后龙胎，乃国本所系，不容妖人置喙。”
“朝廷死守中域，百官将士、宗室军民同仇敌忾，更无半分屈膝求和之意。”
“即日起，各部门各司其职，官吏不得擅离职守；京营与驻军严防四门；户部平粜粮食，安抚市面；再有敢散布谣言、蛊惑民心者，无论官民，以通魔论处。”
“秦老将军已经率两万精骑北上驰援北疆，北线战局不日便会稳住。”
“中域尚存的城邦、宗门、部族使者，近日都在京畿集结，愿出兵出粮，共抗魔教。”
“我天玄上下，并非孤军奋战。”
一番话下来，殿中原本惶惶不安的百官，心头渐渐安定。
昨日满城流言带来的压迫感，被这几道利落处置和告示，压下去大半。
睿亲王率先出列，撩袍拱手：“太后圣明。臣请将本王府护卫尽数听凭城防调遣，协助宗室镇守京城。”
“臣等愿随宗室，死守四门！”一众宗室将领齐声应和。
武将班列之中，几位留京驻守的将军也接连出列请命，表态整军备战，护佑皇城。
散朝之后，京兆尹衙役捧着辟谣告示与太后印信文书，快步走向京城各处坊门；宗室护卫上街巡行，弹压市井议论。
官仓之外，排队购粮的百姓看着告示上一条条辟谣之词，听着官兵与差役的安抚，焦躁的情绪一点点平息下来。
一连两日铺天盖地的流言，被硬生生压回了市井底下。
……
皇城外的动静，荒古刹中，夜枭回报得一清二楚。
“回圣主，柳贞动作很快。”
夜枭跪在高台之下，声音带着几分不甘，“我等安排的暗线官员，昨夜便被暗玄卫尽数擒获，今日小朝会当众拿下朝堂，证据被公之于众，民心反被她稳住。西市粮仓守住了，城中粮价也平了下去，市井流言压下去大半。”
高台之上，血翼圣主听完，并未动怒，反倒低低笑了一声。
“稳住了明面，稳不住人心。”他嗓音漠然，“两日流言撒出去，京城百姓心里的惶惑、官员心里的惧意，已经种下了根。就算告示贴满坊门，他们夜里想起四域沦陷、北疆战火，照样睡不安稳。”
“民心乱了三分，祖龙气便弱了一分。她柳贞今日拿两个小官立威，挽回的是朝堂的脸面，挽回不了天下人心里的惧意。”
夜枭低头应道：“圣主明鉴。那接下来，北线与流言这两路……”
“北线交给狐族继续缠住秦嵩；流言不必再派人明着散布，民心惶惶，自会继续发酵。”血翼圣主缓缓负手，魔瞳之中杀机沉沉，“真正要紧的，是长春宫。”
“朝堂内乱被压下，外患被挡在北疆，她柳贞的注意力，必然更多收回到后宫龙嗣身上。”
血翼圣主唇角勾起一抹阴冷的弧度，“第四日深夜，皇城防线经过连续几日调度奔波，结界与人心都会生出疲态。届时本座亲自凝练一道破咒，无孔不入，直取那未出世的龙胎。”
“属下这便下去准备！”夜枭叩首领命。
……
第二日、第三日两夜之间，长春宫亦未曾安稳。
白日里城中流言风起，到了入夜之后，秘境通道拓宽一倍投放进来的心魔浊气，也顺着空气与夜风，一缕缕渗入宫墙之内。
这些浊气不像子母咒那样直接缠上胎气，而是专扰心神、勾动梦魇。
柔皇后两夜都睡得极不安稳。
第一夜，她梦见自己孤身站在一片黑红色迷雾之中，四下里全是凄厉的哭喊与杀伐之声。
想喊夫君的名字，喉咙却像被什么堵住，发不出半点声音，腹中胎儿在梦里轻轻躁动，吓得她一身冷汗惊醒。
第二夜，梦境更沉。
她梦见皇宫四面起火，宫门之外马蹄声与喊杀声逼近，宫人四散奔逃。
她护着小腹想逃，双腿却像灌了铅一般动弹不得，直到一股温润龙气自腹中涌起，她才猛地睁开眼，胸口剧烈起伏。
外殿，柳太后与悔珏早已守在结界之外。
“太后，又是心魔浊气。”青铜古镜之中，悔珏的虚影比前两日又淡了一层，声音空灵而疲惫，“这两日投放的戾气，比先前浓烈数倍，专挑皇后心神最脆弱的时辰入梦。寻常清心阵只能挡在外围，浊气会顺着睡梦缝隙渗进去。”
枯荣生立于殿侧，指尖搭在皇后腕脉上细细诊过，起身回禀：“太后放心，皇后娘娘胎气尚算安稳，只是连续两夜梦魇，气血有些虚浮。老臣已在殿中加布清心镇邪阵，再服一剂凝神安魂丹，可稳住心神。”
柳太后缓步走到内殿榻边，看着儿媳苍白疲惫的面容，伸手替她掖好被角。
“哀家在。”她轻声安抚，声音比在朝堂之上柔和许多，“梦魇皆是幻象，伤不到你和孩儿。安心服药睡下，有哀家、有悔珏、有枯供奉在，这些邪祟近不了身。”
柔皇后攥着太后的手，微微点头，眼底泪光闪动。
回到外殿，柳太后望向铜镜之中的虚影，沉声道：“悔珏，这两夜辛苦你了。”
“太后言重。”悔珏虚影轻轻浮动，“属下全部镜灵之力都集中在长春宫，浊气尚能挡在寝殿之外。只是这两日心魔投放越来越凶，属下魂力消耗极大，只怕……再遇上圣主亲自出手的咒法，抵挡起来会比上次吃力。”
柳太后目光一沉。
她知道悔珏是残魂之躯，每一分镜灵之力都来之不易。可长春宫这道防线，绝不能退。
“你且尽力支撑，损耗的魂力，哀家会再想办法寻天材地宝替你温养。”她沉声道，“枯供奉，凝神安魂丹加快炼制，皇后的胎气一日都不能松。”
“老臣遵旨。”枯荣生躬身应下。
殿外夜色沉沉，长春宫的结界灵光在夜色之中静静流转。
第三日，就在这紧张的戒备之中缓缓过去。
没有人知道，第四日深夜，那道远比子母咒更为隐蔽阴毒的破咒，已经在荒古刹的魔气深处，悄然凝聚成型。