“先别替胡家应承。”
秦川请报信的人说清。小船停在旧坡外，船主不肯卸，只问谁认押箱钱，谁保他原样带回。
孟干部派人请船主带凭据来，另留人照看小船，不拦无关船货。
秦川补了一句：“问他从哪儿来，船上有什么。纸上写回程，未必是咱们想的那一程。”
——
船主姓卢，进门先摊船费条。
“镇上送来的，两只空铁匣。旧坡卸，带张收条回去。”
许文静停下笔。
“不是来接匣子的？”
“我船上装着呢。托货人说，回岛顺路带来。”
秦川将早班船的押钱记录挪开。
“这笔订的是往后送空匣回来。卢师傅这趟已经送来，分开记。”
他原先只防东西运走。如今还得防送进来的箱子，不能让一个“回程”混过去。
王胖子说：“两个破箱壳，周转罢了。站里退押钱，让他回镇。”
卢船主不答应。
“箱耳不能换，盖上铜片不能丢。退钱，我拿什么交差？”
孟干部问王胖子：“还没看货，你怎么认准是破箱壳？”
“听人说过安排。”
“谁说的？”
王胖子低头拨钥匙。海哥看着他，原来站长也不是全不知情，自己却先认了一桌子的账。
——
卢船主催着卸。
“再退潮，旧坡靠不上。”
秦川翻出胡大海画的图。
“台阶下有回流。夜里搬铁匣，滑下去谁捞？去公共泊位，有灯有跳板。”
卢船主还想说运费，秦川先问：“多走这段，添多少，写清。”
他不肯为省这点钱，让人赶着签收。
孟干部同意，派熟水路的船工引船。胡大海要跟，秦川让他留在岸上辨位置。
“泵不动，内门也别开。”
——
两只铁匣上岸，卢船主自己开盖。
里面没有纸卷账册。箱耳新铆过，盖上各有一块铜片，打着“一”“二”。
海哥往前凑。
“就是空箱。”
秦川请周老木匠量尺寸。老木匠先量外高，再把木尺伸到底，换另一只量过，托起一角。
底下有东西碰了一下。
“底厚得不对。”
卢船主把手从箱边撤开。
“装船我只看过开盖，底没拆。”
核查的人将这句记下，查过侧边接缝，找到两枚新螺钉。
王胖子拦道：“别毁了人家的东西。”
“修回去多少钱，可以记。”秦川说，“若替人带了别的，总不能叫跑船的认。”
卢船主原怕扣船赔货，听到这里，指着螺钉催人拆。
“拆。少挣这趟钱，也得写清我带的什么。”
——
第一块底板抽出，两块旧铜片、一包铆钉和裁好的衬纸摆上桌。
铜片都有“七三六”，后面各带一个小号。
第二只底下放着两套旧封条残片。
许文静取纸分放，秦川提醒记录的人：“先编号。等原匣露出来，再对孔距、磨损、拆口，别现在认成一套。”
卢船主指着铆钉。
“这包我见过。装船时另塞的，说旧坡有人会装。还说卸完不能留下衬纸。”
海哥说：“我只传过船期。”
卢船主看了他两遍。
“你在泊位问过，底下东西齐不齐。怎么把这句省了？”
海哥转头找王胖子，王胖子正翻船费条。
他不再替人补话。
“交代我的是空匣先到。拿来换什么，我没见过。”
孟干部让两人分开，把各自说的话重新记一遍。
——
胡大海蹲在箱旁，指着一只耳环。
“这儿多一道横撑。”
秦川没让他往下认，只问见过什么。
“当年有只匣子耳朵断了，我垫木头抬上坡。后来焊过，焊的人不是我。”
周老木匠查了焊口。
“照旧样做的，口子新。锈也没连上。”
胡大海收回手。上回自己认出船号便急着解释，这回得把见过的和没见过的分开，省得别人接着他的话写。
秦川请核查的人单记这处。
“能对上的不光号码，焊口也留个尺寸。”
他转向孟干部。
“新壳换旧壳，铜片装回去，两只还是两只。里头少了什么，只数匣子查不出。”
“你说有人要换？”
“还得查。眼下别给人换的机会。”
孟干部安排散件、空匣分别留存，内门另添见证人，不准借整理旧物先搬东西。
王胖子说站里能清点。
“你先说，谁做的箱，谁付的运钱。”
——
周美玲没等匣子查完，已按到岸次序收鱼。
有人临时多挑一筐来，旁边收鱼的趁机压价。
“胡家忙着官司，哪顾得上你这点货。”
她把订单递给送鱼的人。
“单上多少收多少，合格照原价。多的你另卖，别听说查货就贱着出。”
秦川核过随船人、筐数和卸货处，没有叫她多收撑场面。钱已排好用途，多一筐也得找销路，不能拿各户的鱼赌气。
船长当众指明前舱。
“鱼在这里，封套、铁匣不往里放。”
小六提筐要走，林秋月拦住。
“数呢？”
“两筐。”
“我问斤数。”
“这回没顺手，我都出声了。”
她把秤杆往他面前一递。他只好放下。
老渔民等自己的两筐过完秤，收起条子。
“下一趟还给你们留。机器归机器，鱼钱别替我抵。”
许文静在单上分开写。他看着写完，才去问送修件的事。
——
管事把押箱钱原本拿来，与卢船主的船费条并排。
两笔付钱时辰挨着，经手称呼却不同。
账房翻薄簿，指出一项“旧存器材整理”。
“这数对得上。该附的领款凭条没了。”
王胖子伸手摸衣袋。
“先用我的钱垫。别耽误船走。”
孟干部拦住他。
“数目相同，还没核成一笔。谁付的，让谁认，不能补钱销账。”
账房没接王胖子递来的钱，把相关页码报给记录的人。他先前怕查出自己漏记，如今更怕钱补齐了，原来的经手人全没了。
秦川请卢船主留下托货人的称呼、收钱地点。运费该结便结，空匣另开留存凭据。
卢船主读完，把“开盖验空，未拆底板”又看一遍，才按印。
他不懂查账，只看出这个年轻人肯把话写细。船还能跑，不明的货也没逼他认。
——
核查的人整理衬纸，最后一张折得方正，展开后背面有字。
不是废纸，是旧存资料清点表。
两只铁匣，编号、外壳破损处都填好了。内容栏写着：
“受潮粘连，已无整页，按废纸另行处理。”
许文静没有往下抄，先把纸摊平，请孟干部来看。
末尾的清点日期，是今天。
王胖子说：“空表，先备着。”
秦川没有碰纸。
“连里面坏成什么样，也备好了？”
他抬头看向内门。
“里面还没人进去，谁已经替它清点完了？”
守泵的人从门口进来，鞋底沾着泥，没往桌前走。
“潮退了，内门下沿露出一截细绳。”
孟干部问：“系在哪儿？”
“不是岸上。绷着，往旧坡那边的排水沟去了。”