王阁老显然不同意他的看法，口口声声以民生为本。
“哼！王阁老只知爱惜民力，却不知豺狼环伺的道理，若西北有失，陇右道沦陷，那时就不是增加赋税的问题了，而是动摇国本的问题！”
杨阁老也据理力争，首辅张阁老一直闭目垂首，仿佛没听到一般，完全不插手二人间的争执。
朝堂上的官员们也纷纷站队，有支持杨阁老的武将，也有支持王阁老的文官主和派，一时间唇枪舌剑，吵成了一团。
龙椅之上，李衍面无表情地看着下方，嘴角噙着一丝冷笑，静静地听着，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。
直到两派吵得差不多了，他才缓缓开口。
“够了。”
朝堂上瞬间就安静下来。
李衍的目光扫过下方众臣，淡淡道：“两位阁老所言，皆有道理，西北之事，既不能一味示弱，也不能贸然兴兵。”
“朕决定，作两手准备。”
“一方面，传令陇右道，各州府镇妖司与边军协同，加强防御，兵部拟一份扩军方案，但规模要适度，以不影响民生为前提。”
“另一方面，选派得力使者，前往妖庭，面见妖帝，探明对方的意图。若能以和为贵，自然是最好，若对方执意要战，我大唐也不惧。”
皇帝这番话，取了个折中，两派虽然都不满意，但皇帝已经拍了板，也不敢再多说什么了。
“既然要和谈，诸位以为，谁堪任出使妖庭的任务？”
几位阁老面面相觑，默契地没有吭声，下面立刻有人开始毛遂自荐。
“臣，礼部侍郎张启恩，常与妖族交涉，愿前往妖庭，与妖帝和谈。”
一名中年男子出列行礼，此人是王阁老的心腹，这一趟出使的任务事关重要，自然不肯轻易让与对方势力。
“臣翰林学士郑文昭，常年研究妖庭，愿为陛下出使妖庭，扬我大唐国威！”
另一名青年出列朗声道，此人是杨阁老的门生，两派各执一词，互不相让。
李衍静静听着下面的争论，眼中露出一丝厌倦，他挥了挥手：“使者人选，容后再议，今日先到这里，退朝。”
说罢，也不等众臣反应，便起身离开了龙椅，径直走向了后殿。
留下满朝文武，面面相觑。
神武学院，后山。
莫先生的小院依旧清幽宁静，石桌上落满了树叶，显然已经久未有人来。
趁着夜色，柳红烟驾车从侧门进入，将李源秘密送了进来。
把李源安顿在莫先生平日打坐的静室中后，柳红烟坐在床边，看着自己最得意的弟子，陷入了沉思。
她伸出手，轻轻拂过李源的额头，低声道：“小子，我不知道你究竟发生了什么，但我知道，这条路，没人能替你走。”
“不过，你要记住，外面还有很多人在等你回来。你的同窗，你的师长，还有那些需要你去守护的人。”
“所以，快点回来吧。”
她的声音很轻，轻得仿佛在自言自语。
星河深处，那道盘膝而坐的虚影，微微颤动了一下，又归于平静。
得到消息，苏文远带着一名医师，匆匆赶往来。
秦医师亦是学院的教习，医术高超，在为李源诊脉之后，却也只是摇头叹息。
“他的身体并无大碍，经脉通畅，气血充盈，甚至比常人还要强健上几分。”
秦医师收起了银针，面色凝重，“但他的神魂，仿佛被一层极其强大的力量包裹着，无法渗透进去。这种情况，老朽行医数十年，还从未见过。”
苏文远沉默了片刻，点了点头：“有劳秦医师了，此事还望保密。”
“院长放心，老朽省得。”秦医师拱了拱手，背着药箱离开了。
苏文远站在床边，看着李源毫无生气的脸，叹了口气，伸手在他额头上轻轻按了按，片刻后，他收回手，转身走出了静室。
“我派人再布一层凝神锁元阵，你好生守着他。”
柳红烟点了点头，没有说话。
李源回校的消息，被严格封锁，除了少数几人之外，再无外人知晓。
对外依旧说李源还在闭关，短期内不会回学院。
这日，天枢班在演武场上训练完，正在小憩，金多多不由得又想起了李源。
“也不知道李师兄现在怎么样了。”
“想不到他从秘境出来之后，竟然一直闭关到现在，不会是憋着个大招吧？”周墨好奇地说道。
“那当然！咱们神武学院的首席，能是普通人吗？”成昭骄傲地回答。
“唉，也不知道他什么时候回来……”
学员们三三两两地坐在场边休息，议论纷纷，在他们的心里，李源是当之无愧的大师兄，也是他们的骄傲。
吴玉靠在一棵老槐树下，手里拿着一壶水，却没有喝，忽然叹了口气：“等李兄回来，会不会已经突破成丹境了？到时候可别把我们甩得太远啊。”
旁边的沈炼闻言，沉默了片刻，没有接话，他低着头，擦拭着手中的长刀，面色凝重。
“沈炼，你怎么了？”吴玉察觉到他情绪不对，拍了拍他的肩膀，“怎么一副心事重重的样子？”
沈炼停下擦刀的动作，抬起头看向他：.“我要走了。”
他忽然开口，让周围几个学员都愣住了。
“走？去哪儿？”吴玉愕然。
“玉门关。”沈炼将长刀收入鞘中，站起身来，“玉门关告急，我父亲来信说，关外妖族活动频繁，守军压力很大，我是家中独子，不能坐视不理。”
“我已经向学院递交了提前毕业的申请，等批下来就动身。”
“这么急？”吴玉有些急了，“你好歹等李兄回来啊！他要是知道你走了，肯定会……”
“等不了了。”沈炼打断了他的话，“玉门关的军情，不会等人，李源……他会理解的。”
众人沉默下来，他们都明白，沈炼的决定，并非一时冲动。
玉门关是西北防线的重要一环，若玉门关有失，整个河西走廊都将暴露在妖族的铁蹄之下。
作为边将之子，沈炼有责任，也有义务，回到那片生他养他的土地上，去守护那些需要守护的人。
“沈炼说得对。”楚云河忽然站起身，走到沈炼身边，拍了拍他的肩膀，“男儿在世，当建功立业，保家卫国。”
他说着转头看向众人，“我也有个消息要告诉大家，我已经向镇妖司提交了申请，加入陇右道镇妖司，去悬索关前线。”
“什么？楚师兄你也要走？”
“悬索关？那里不是正在打仗吗？”
“这也太危险了吧！”
学员们纷纷惊呼起来。