船离沧澜城，顺水北行。第三日午后，江面骤然收窄，两岸青山夹峙，水色转深，船速也跟着慢了下来。漕帮的大船吃水深，行得稳，甲板上三三两两坐着乘船的客商，有的赌钱，有的闲话，有的凭栏看景。赵承阳靠在船尾一根桅杆下，闭着眼养神，手搁在膝上，一柄黑鞘长刀横在身侧。钱万万蹲在船舷边，往江里扔石子，看水花一朵一朵散开，自得其乐。
变故起得很突然。先是一声粗嗓门的喝骂从舱门口炸开。
“站住！”
众人回头。舱门口，四个汉子堵住一个白衣书生，为首那人一个箭步上前，一把攥住书生的衣领，把他从人群里拎了出来，像拎一只鸡崽子。
“狗东西，偷老子的钱袋，还想溜？”
为首这人约莫三十出头，生得牛高马大，一张脸满是横肉，右眉当中断了一截，断口处结着暗红的疤，说话时腮帮子上的肉一抖一抖；敞着怀，胸口一撮黑毛，粗布短打卷到肘弯，露出小臂上一截盘蛇刺青，青得发亮，一看就是道上混惯了的狠角色。他嗓门粗粝，像砂纸刮铁锅，一声喝骂，惊得几只水鸟扑棱棱飞过江面。
他身后跟着三个。左边那个矮壮，秃顶，油亮的头皮上横着三道旧疤，络腮胡遮了半边脸，脖子上缠着一条黑布巾，隐约露出下面一道暗紫色的勒痕，多半是在哪条道上吃过亏，从此怕被人掐脖子，才时时缠着。右边那个高瘦，吊梢眼，鹰钩鼻，两腮无肉，手里转着两枚铁胆，叮叮当当地响，眯着眼看人时，眼神像毒蛇盯着雀儿。最后一个落在后头，黑脸膛，闷不吭声，两条胳膊粗得惊人，拳头攥起来像一对铁锤，站在那里，影子都比旁人宽出一截。
白衣书生被那壮汉拎着，踉跄两步才站稳。他约莫二十出头，一身白绢长衫，洗得干干净净，眉目清俊，书卷气十足，腰间悬着一块半旧的青玉佩。被当众扯住衣领，他脸涨得通红，却没有慌乱，只急声道：“这位大哥，你认错人了！小生自沧澜城上船，一直坐在舱里看书，何曾见过你的钱袋？”
“放屁！”断眉汉子啐了一口，“老子方才在舱里打盹，醒来钱袋就没了！舱里就你一个外人在，不是你偷的，是谁偷的？”
“舱里还有七八个人。”书生道，“大哥不妨问问他们。”
“少废话！”断眉汉子一把将他掼在舱壁上，“咚”的一声闷响，书生的背撞上木板，白衫上蹭了一片灰。他抬手就要搜书生的身，“让老子搜搜！搜出来，剁了你一只手！”
“你……你怎可动手！”书生声音终于带了颤，“光天化日，众目睽睽，你这样诬人清白，还有王法吗？”
“王法？”断眉汉子哈哈大笑，回头冲同伴道，“听听，读书人跟老子讲王法！”矮壮汉子也跟着笑，露出满口黄牙：“老子在道上混了二十年，王法这东西，见着老子都绕道走！”
高瘦汉子转着铁胆，慢悠悠开口：“大哥，跟他废什么话。钱袋真让他藏了，一搜便知。若是搜不出来……”他拖长了调子，目光在书生腰间的青玉佩上一扫，“就拿他那块玉赔罪。瞧着成色，还值几个钱。”
书生脸色一变，下意识护住玉佩：“这是家母留下的遗物，你们。”
“拿来吧你！”断眉汉子伸手就抢。书生往后躲，被他一把扯住衣领拽回来，粗壮的手臂箍住他细瘦的脖颈，往下一摁“扑通”一声，书生被摁得单膝跪在甲板上，头几乎埋进两膝之间，白衫沾了船板的灰泥。
就在那一瞬，他那张因为屈辱而涨红的脸上，眼底深处那点惶恐忽然没了，像湖面掠过一丝极细的涟漪，那是一抹极淡的冷厉，一闪即没，快得像是错觉。随即他的肩膀就剧烈地抖起来，声音也颤得不成样子：“你……你们欺人太甚。”
船舷边，钱万万不知何时已经直起身，桃花眼眯着，远远看着这一幕，手里那枚没扔出去的石子在他指间慢慢转。他忽然“嗤”地笑了一声，声音不大，却清晰地穿过喧闹，落在断眉汉子耳中。
断眉汉子转头，见是个腰里挂着剑的年轻公子，眉头一拧：“小白脸，笑什么？”
“笑你们挑错了人。”钱万万慢悠悠走过来，双手抱胸，“几位大哥，这船是漕帮的船，船上的规矩，是漕帮的规矩。闹得太大，船家不高兴，把你们撂在半路的水卡子上，那就不美了。”
“少拿漕帮压人！”断眉汉子瞪眼，“老子们买了船票，光明正大坐船，管他什么规矩！”
“是是是，买了票。”钱万万笑着点头，目光却越过他，落在还跪着的书生身上，眼底的笑意一点一点冷下来，“不过，几位大哥想搜身也好，想赔玉也罢，且先看清楚再动手。”他慢悠悠往旁边让开一步，“你们把人一路撵到这儿来，惊扰了这边的人，怕是不好收场。”
断眉汉子顺着他的话低头一看，书生不知何时已经被逼退到船尾，跪在离那桅杆下的年轻刀客不到三尺的地方。那刀客不知何时睁开了眼，目光淡淡地扫过来。他嘴角极轻地扯了一下，算不上笑，比笑冷。
这一角不知何时安静下来。方才还围观的乘客，不知不觉都退远了，只留船尾这一小块地方，江风呜呜地灌。
断眉汉子咽了口唾沫，掂量了一下，还是不肯在同伴面前怂了，梗着脖子道：“老子管他是谁！偷了老子的钱袋，就得。”
“你的钱袋，”赵承阳开口，声音不高不低，像一块石头落进深潭，“方才从你腰上掉下来，滚进舱板缝里了。”
断眉汉子一愣，下意识摸向腰间，果然，钱袋不知何时不见了！他脸色一变，回头去看舱板，几个眼尖的乘客已经指起来：“在那儿呢！卡在板缝里！”
矮壮汉子上前，弯腰一掏，果然掏出一个油乎乎的钱袋，正是断眉汉子的。满船哄笑。断眉汉子的脸涨成猪肝色，抓着钱袋，嘴张了又合，半天才憋出一句：“哼！算你小子走运！”一挥手，“走！”
三个汉子悻悻往舱里走。黑脸膛汉子走在最后，经过赵承阳身边时顿了一下，低头看了他一眼，又默默跟了上去。
书生这才从地上爬起来，白衫上沾满灰，发冠也歪了，狼狈不堪。他朝赵承阳和钱万万深深一揖：“多谢两位恩公搭救，小生，小生感激不尽。”
钱万万笑着摆手：“小事小事。”他伸手去扶，指尖在书生腕间一触，随即若无其事地收回，笑道，“这位，怎么称呼？”
“小生姓白，单名一个‘砚’字。”书生垂着眼，又行一礼，“此恩此德，小生记下了。待到了京都，定当登门拜谢。”
“客气了客气了。”钱万万笑眯眯的，“白兄慢走，好生歇着。”
书生再一揖，转身，踉跄着往舱里去了。背影单薄，衣角上还沾着灰。
入夜，船舱里一盏油灯。钱万万盘腿坐在铺上，忽然凑过来，压低声音：“小阳，那个白砚，看出什么了？”
赵承阳闭着眼：“嗯。”
“他跪下那一瞬，眼底那点冷光，你看见了吧。”钱万万的声音压得更低，“可不是我眼花了，读书人受了这种窝囊气，眼睛里该是屈辱，是害怕。他那一眼，是杀念。”
赵承阳没答。
“还有，”钱万万道，“他给咱们行礼的时候，我扫了一眼，他右手虎口上有一层薄茧，握笔可握不出那种茧子来。扶他那一下，我顺手搭了腕脉，乱得跟什么似的；可越是乱，越不对。吓成那样的人，脉是浮的、散的。他那个乱法，是硬压着才压出来的。”
赵承阳依旧闭着眼，过了片刻，才“嗯”了一声。
“你说，”钱万万往他那边凑了凑，桃花眼在灯影里亮得吓人，“这船上的暗探，是冲着咱们来的，还是冲着。”他没说完，手指往上指了指，京里的方向。
赵承阳终于睁开眼。灯影里，他那双眼睛漆黑，看不出什么情绪，只淡淡道：“看他要做什么。”
钱万万咧嘴一笑：“也是。反正船还得几天到芦花渡，且看他唱什么戏。”
窗外，江声浩荡。夜航的船头，一盏孤灯明明灭灭，照着黑沉沉的江面，一路向北。