第四十七天。
磐石议事厅的墙上，挂了一张纸。
纸上画的是南边三百里的地形，画得很糙，是哨兵伏在马背上画的。
秦烈用棍子指着纸上的一个点：
“前锋在这儿。“
“离我们多远？“
“到今天傍晚，一百八十里。“
“人呢？“
“看不清。“哨兵说，“看队伍的宽度。“
“多宽？“
“我骑马横着跑，跑了小半个时辰，两边都还没到头。“
议事厅里没人说话。
马震山先开的口：
“照这个宽度，后面的人数，你估一个。“
秦烈沉默了很久。
“我估不出来。“他说，“我只能说一个下限。“
“多少？“
“三十万。“
有人倒吸了一口气。
磐石在册的人口是十一万三千。
三十万，是三个磐石。
“他们有多少兵？“
“看不出来。“哨兵说，“看不出兵在哪儿。“
“什么叫看不出兵？“
“正常的队伍，兵在前头，或者兵在后头。他们的队不是。“哨兵皱着眉，努力形容，“他们是老的、小的、女人走在最当间。边上走的是青壮。“
“青壮就是兵。“
“不像兵。“哨兵摇头，“我看了两天，那些青壮手上拿的，大多不是刀。“
“那是什么？“
“扁担。“
“扁担？“
“还有绳子。“哨兵说，“还有一种是抬东西的杠子。“
“抬什么？“
哨兵卡了一下。
他伸出手，比划了一个圆形。
“抬的是盆。“
“盆？“
“木盆，陶盆，还有拿布兜着的。“哨兵说，“盆里是土。“
“土？“
“土里栽着东西。“
“什么东西？“
哨兵看了他一眼。
“树。“
议事厅里安静了很长时间。
“他们是带着树在走。“
“多大的树？“
“小的到我膝盖。“哨兵比了比，“大的到我胸口。“
“三十万人，抬着树走路。“
“不是三十万人人人都抬。“哨兵说，“我数了，走一百步，能看见十来盆。这么算下来，一路上有几千盆。“
“几千盆树，三十万人抬着走一百二十里。“
秦烈把棍子往地上一杵。
“这不合常理。“
“是不合常理。“马震山说，“可从这条路到我们这儿，中间三百里，我去年冬天走过。“
“有什么？“
“什么都没有。“马震山说，“没有野物，没有鸟，连虫子都少。“
“因为白潮？“
“白潮走的是西边的滩。“另一个声音C进来，“这条路不走白潮。“
那是陆沉的声音。
他在门口站着，帘子掀着，屋里的人都回过头。
“那为什么没有？“有人问。
“因为他们走过去了。“
他说完就没再吭声。
屋里又吵起来。
吵到最后，只剩两种声音。
一种说：不能等了。趁他们还在路上，隊形还没站稳，先打出去。
另一种说：三十万人，我们打什么？我们连对方什么来路都不知道。
吵了两个时辰，也没吵出结果。
下午三点，穗子从里面拿着一张纸出来了。
纸上有一行字，字歪歪扭扭，是别人代笔的——写的人手抖得很厉害。
议事厅安静下来。
少女把纸念了一遍。
一共三句话。
“第一句：去问他们要什么。“
“第二句：没问出来之前，不要开出第一枪。“
“第三句：他们抬着树走了三百里。“
底下有人问：
“第三句是什么意思？“
穗子把纸翻过来。
背面还有一行：
“肯把树抬着走的人，不会为了抢一口水，走三百里。“
那天傍晚，秦烈还是带人出去了。
不是去打。
是去看。
二十骑，走的是侧翼，不靠近。
第四十八天下午，他们在一条干河道边上，撞上了人。
对方是十一个人。
没骑马。
身上背着的东西不多，最显眼的是每人腰里挂着的那个东西——不是刀，是一截手掌宽的木片，上面刻着横道。
铁塔那天跟着秦烈。
他后来回忆，那一瞬间，两边都停住了。
停了大概五秒。
然后对面最前面的那个人把手举起来。
手掌向外，五指张开。
“什么意思？“有人低声问。
“不知道。“
那个南方人保持着举手的姿势，往前走了三步。
走了三步以后，他把腰里的木片解下来，双手托着，放在地上。
然后他退回去。
一共十一个人，一个接一个，把手里的东西放在地上。
刀三把，绳子四捆，干粮袋，两壶水，还有一个木盆——盆里是一棵到膝盖高的小树，叶子有点蔫了。
放完，十一个人往后退了十步，站着。
铁塔的手一直压在枪上。
“他们这是投降？“
“不像。“秦烈盯着看，“投降的人不会把树放下就退。“
“那是什么？“
“不知道。“
秦烈看了很久，最后把自己腰里的水壶解下来，放在地上，也退了十步。
对面的十一个人里，走出来一个。
年纪不大，二十出头。
他走到木盆边上，把盆抱起来，又往前走了二十步，把盆放在两边中间的空地上。
放完，他没退。
他站在那儿，看着秦烈。
秦烈也往前走了二十步。
两个人隔着一棵小树，站住了。
“能听懂我说话吗？“秦烈问。
那个人眨了眨眼。
过了很久，他开口了。
他说的话很难听懂，但秦烈听出来那是北方话。
是从广播里学的。
“能。“他说。
“一句一句说。“
那个人点了点头。
“你们……是谁？“
“磐石。“
那个人把这个词念了一遍。
“磐……石。“
“你们呢？“
“我们没有。“
秦烈愣了一下。
“没有什么？“
“没有你们这个。“
“哪个？“
那个人想了很久，指了指头顶：
“没有那个每天晚上响的东西。“
“广播？“
“……那个。“
秦烈深吸了一口气。
“你叫什么名字？“
那个人看着他。
过了两秒，他答：
“三十七。“
秦烈愣住了。
“三十七？“
“三十七。“
“这是你的名字？“
“是。“
秦烈回头看了一眼铁塔。
铁塔也看着他。
两个人都以为没听明白。
“你说清楚。“秦烈转回来，“我是问你，你家里人叫你什么？“
“三十七。“
“三十七是排行？“
“不是。“
“那你兄弟叫三十八？“
“他死了。“那个人说，“他死了以后，我就不是三十七了。“
秦烈站在那儿，一动没动。
“你说什么？“
“他死了，我是三十六。“那个人说，“再死一个，我是三十五。“
风从干河道上刮过来，把那棵小树的叶子吹得响。
“你们是把活着的人数一遍，“秦烈的声音有点发飘，“从头数到尾，数到谁是谁？“
“是。“
“多久数一次？“
“三天。“
“数完怎么办？“
那个人看着他，像看着一个问傻话的人。
“数完就数完了。“
秦烈往后退了半步。
他站了大概十秒钟，然后蹲了下去。
他蹲在那儿，手撑着额头。
“怎么了？“铁塔在后面问。
秦烈抬起头。
他脸上没什么表情，只是眼睛有点红。
“我知道那个每天傍晚六点的声音是什么了。“
那天下午两点到五点，秦烈在那条干河道上待了三个小时。
他问了很多。
那个人答得很慢，但每一句都答。
三十万人。
走了一年零四个月。
从很远很远的地方来。
他们那边的树，从三年前开始枯。
枯了以后，果子没有了，人开始饿。
饿了以后，人开始走。
走到最后，三十万人决定往北。
“路上死了多少人？“
“我们没有这个。“
“什么叫没有这个？“
“死的人不算。“那个人指了指自己的胸口，“活着才数。“
“数也不数？“
“数不过来。“
秦烈沉默了一会儿。
“那树呢？“
“树？“
“你们为什么抬着树走？“
那个人的表情第一次变了。
“死了的人，埋在树下。“
“埋在树下做什么？“
“回来了。“
“什么回来了？“
他伸出手指，指了指那棵到膝盖高的小树，又指了指自己的嘴：
“树结的果子，我们吃。“
“吃下去，他就在我们身上。“
“这就叫回来了。“
干河道上风大了一点。
秦烈看着那棵树，看了很久。
“现在树死了呢？“
那个人没有立刻回答。
他低下头，用脚尖把树盆边上的浮土抹平了。
抹得很慢，抹了很久。
“那就没有了。“
“什么没有了？“
“他就没有了。“
因为有一台捡来的旧收音机，三年里天天夜里响。
响了以后，有一天，终于有人听懂了里头的一句。
“哪一句？“秦烈问。
那个人抬起头。
他用很慢很慢、一个字一个字往外挤的方式，说出了他学了三年的一句北方话。
说出来的时候，他一直盯着秦烈的脸，像怕说错。
“今……天……的……水……“
停了一下。
“烧……开……了……吗。“
干河道上一片安静。
秦烈没有答话。
他转过身，走到马边上，解下自己的水壶。
壶里还剩半壶。
他拔了塞子，走回去，把壶放在那棵小树边上。
“喝了。“他说。
那个人低头看了看壶。
他没有伸手。
他抬起头，看着秦烈，问了第二个问题。
“你叫什么名字？“
“秦烈。“
“秦烈。“他把这个名字念了两遍，念得很认真。
念完，他指了指自己：
“三十七。“
“我知道。“秦烈说，“这是你的名字。“
“不是。“他摇头。
“我临时叫三十七。“
“下个数三天，我就不是了。“