分账的大会，设在北墙底下的空场上。
不在议事厅，是陈麦的意思。这笔账，关起门来分，分出什么结果都有人疑心。当众分，账摆在太阳底下，谁服气谁不服气，当场说。
开会之前，先出了一桩事。七成那个数，不知怎么走漏了，前一夜就传遍了堡里。清早空场上聚起来的人，人人脸上都罩着一层东西。有军户蹲在墙根，一根接一根地搓草绳；有妇人抱着孩子，孩子哭了也不哄，就愣愣地站着。
账这个东西，最怕半真半假地传。传进堡里的那个数，传成了"霜降后日就到，田里一粒都收不回来"。陈麦到场的时候，正听见有人哭。
他让人把哭声止住，没有呵斥，只说了两个字："念账。"
空场上，甲班守墙的、乙班下田的、各屯的屯长、附城的管事，黑压压站了一片。场子中间摆着一张长案，案上是石琮连夜誊出来的大账。
石琮念账。嗓音不高，一个字一个字，念得满场安静。
"霜降，提前至少七日。今日算起，还剩十一日。"
"田中水稻，尚有三千一百亩未收。两班倒，人歇田不歇，一日收四百亩，十一日，可收四千四百亩。此为满数。"
"然夜收需火把，火把一夜烧苇把三百捆；人困则伤镰，镰刀一日废三十口；雨天则停收，秋霖一日，误工一日；狄骑袭扰，一次减工两成。去其耗损，实收不过七成。"
"七成之外，九百亩，霜打，无收。"
念到这里，石琮停了停，抬头看了一眼满场的人。
"九百亩，折粮，一万四千石。十九屯两个月的口粮。"
场上一片死寂。这个数，压在每个人头上。曹老汉蹲在墙根，烟袋叼在嘴里，忘了点。
死寂里，陈麦听见有人在后头小声问："总办，七成……那咱们今年，够吃么？"
"够。"陈麦没有等石琮答，自己接了，"七成进仓，加上早熟粟，加上窖里的底，十九屯今冬，饿不着。不够的是明年。明年的军粮，明年的水账，明年开春的种。诸位，咱们争的不是今冬的命，是明年的路。"
他站到长案后头。
"所以，今日分最后一笔账。"他说，"从明日起，甲班守军，撤一半下田。"
满场哗然。
关把总从人群里站出来。这位镇军派驻的把总，甲胄齐全，腰里悬着袁守拙亲授的铜符。他走到长案前，先冲陈麦抱了抱拳，然后开口，声音大得半个堡都听得见。
"总办，末将不能领这个令。"
"讲。"
"末将是镇军的把总。袁帅的军令，是令末将守堡。城防人数，军令上写得明白，不足之数，唯总办屯田兵补。如今总办一句话，撤一半守军下田。城墙上空了，贺鲁八千骑兵在城外看着，他夜里扑城，半个时辰就得上墙。总办，末将问一句：城破了，粮是谁的？"
满场的人都屏住了气。
这话问得重。重不在顶撞，在占理。城破了，收了粮也是狄人的，这个道理，三岁娃娃都懂。
陈麦看着关把总，看了片刻，开口了。
"城破了人还在。"他说，"粮不收，人先饿死。"
"把总，我问你。贺鲁为什么不攻城？"
关把总一怔："他……围点打援，意在袁帅主力，不在堡。"
"对。他的第一局，是围点打援。咱们没让他打成。第二局，是烧田绝收。咱们自己烧了，他没烧成。第三局，是求购种子。咱们没给。第四局，是攻苇荡，挖窖区。苇荡他折了三百，窖区他一孔没摸着，马料还被侯四烧了八千担。"陈麦的声音一句一句，不快，却沉，"四局，他一局没赢。如今是第五局。霜信到了，他知道咱们收不完。他如今巴不得咱们把人都钉在墙上，田里一粒都收不回来。他把人钉在墙上，就是帮他把九百亩稻子，送给霜。"
"诸位想一想。"他转向满场的人，声音抬高了些，"他围了一个月，为什么一仗没正经打？因为他输不起了。一个输不起的人，盼的就是咱们自己乱了章程。把粮食立在田里让霜打，就是乱章程。"
"撤一半守军，城墙是空了。可他的马，吃着打山里打来的草，掉着膘；他的兵，挖了三日假窖，心先虚了。这个时候他扑城？他扑城，要拿人命填。老关，他的人命，如今比咱们的稻子还金贵。"
"再说了。"陈麦话锋一转，"撤人，不是撤防。烟障的烟饼，柴四存了四日，够烧半月；附城的木栅，二狗带人加高了两尺；城头的弩机，五百人守，比一千人守，只少放一半箭，可狄人敢进弩程，五百张弩也够他喝一壶。把总，守城守的是势，不是人头。"
关把总的喉结动了动："万一呢？万一他真扑呢？"
"有万一。"陈麦说，"所以我把话说在头里。"
他回头，示意石琮。石琮从案上拿起一张纸，展开，是一张军令状。
"撤甲班一半下田，此令出于我陈麦一人。若因此令城破，军法从事，罪在我一人，与关把总无涉，与守军无涉。"他接过笔，当众签了，画了押，把军令状推到关把总面前，"把总收着。真有那么一日，你拿这个，到袁帅帐前，保你无罪。"
满场死寂。
关把总捏着那张军令状，手在甲叶子上蹭了蹭，半晌，忽然咧开嘴，笑了。
"总办，你这张纸，是把末将的脸，搁在地上踩。"他把军令状推回来，"城真破了，末将拿一张纸活着？末将的脸往哪儿搁？"
他把铜符解下来，拍在案上。
"撤。撤一半。"他说，"但有一条，末将说在头里：剩下的一半守军，由我亲自带，城头上日夜不撤岗，弩机不许下弦。狄人敢扑城，末将这一半人，给他钉死在墙上。钉不住，末将第一个死。"
"成。"陈麦说。
"还有一条。"关把总又说，"下田的人，收工号一响，半个时辰之内，必须能回城上墙。这一条，是末将的底线。"
"准。"陈麦点头，"收工号定三短声，堡中四门，同时鸣锣。号响，人回。"
散了会，人都走了，关把总落在最后。
这位把总把铜符重新系回腰上，系好了，忽然开口："总办，末将在镇军二十年，见过的将官没有一百也有八十。敢当众立军令状的，你是头一个。"
"把总过奖。"
"不是奖。"关把总摇头，"是怕。军令状这种东西，立的时候痛快，真到了兑现那日，是要砍头的。总办，你赌的是城不破。万一破了呢？"
"万一破了，"陈麦说，"用不着军法。城破那日，我站在城墙上。"
关把总盯着他看了半天，一抱拳，转身走了。走到门口，又停下，背对着他说了一句："袁帅留末将在堡里，临走说了一句话。他说，雁回堡可以丢，陈麦不能死。今日末将算明白了，这话，护不住你，你自己也不要它护。"
账，就这么分了。
甲班一千人，撤五百下田。下田的人，从一千五，加到两千。两千人分三班，日班收割，夜班运捆，歇人不歇田。城墙上的五百人，关把总亲自排岗，一人看双垛。
分完人头，分器物。铁栓的炉前，三百口新翻的镰刀已经码齐了，旧镰卷了刃的，回炉重淬，连夜开刃。柴四领人把运粮的大车全数检修，车轴上油，骡马加料。妇人们的班也排出来了：白日在场上翻晒，夜里给夜班的人做饭，饭送到田埂上，热的。
义学的先生把孩子们也编了班。大孩子跟夜班运捆，小孩子白日拾穗。先生说，这一回不比南坡，北边就是狄人的营，娃娃们下田，一队配两个军户。
马三婶把妇人班的名册交给石琮的时候，说了句："先生，给俺们妇人也记上工。秋后分粮，按工分，别让汉子们把话占了去。"
石琮执笔的手停了停："记。都记。"
这一日的账，记进了册子。石琮后来在这一页的页脚添了一行小字：此令既下，堡中无闲人。墙上五百，田中两千，场上八百，灶上三百，炉前四十。两万人的堡，像一架上了弦的弩。
散会的时候，日头已经偏西。
人群往外走，陈麦被太公拦住了。老人这几日着了凉，说话带着鼻音，裹着一件旧夹袄，站在墙根的背风处。
"分完了？"
"分完了。"
"分得好。"太公咳嗽了两声，"就是把总那条汉子，你给他留了脸，他才肯跟你拼命。"
"他不是要脸。"陈麦说，"他是要一个能交代的东西。军令状是给军法的交代，铜符拍案是给良心的交代。他两样都要了，就敢跟我赌。"
太公浑浊的眼睛看了他一会儿："你这孩子，算账算到人心里去了。"
"是人心本来就有账。"陈麦扶老人往回走，"太公，你这咳嗽，几日了？"
"老毛病。"太公摆摆手，"霜信一下，夜里凉。不碍事。"
陈麦没有再说什么。他看着老人裹在旧夹袄里的背影，那件夹袄，还是他爹在的时候做的。
当夜，一封短信从苇荡水路送出去，送进了祁大魁的山道营地。信上就两行字：霜降提前十一日，开镰在即，最后三日，狄必来犯。
联络兵回来，带回了祁大魁的回话。回话也短：最后三日，某在外围，替君咬死他的援队。
两家的烽火约，重新定了：堡上举三堆火，是求援；举两堆，是勿动；一堆不举，是堡中自有余力。联络兵临走，又说了一句祁大魁的原话："将军说，让总办放心收。打谷子的事，他管不着；打仗的事，总办别伸手。"
二狗在旁边听了，直咂舌："这位祁将军，跟总办您是一个模子里出来的。"
"不是。"陈麦说，"他比我狠。他的兵，是拿命养出来的。"
当夜，堡里没有往日的安静。
家家户户都在磨镰。磨石在院子里支着，人就着月光磨，磨一下，指甲盖试一试刃。铁匠炉的方向，火光冲天，铁栓带着两个徒弟，给最后一批旧镰开刃，锤子声一阵一阵，像更漏。
马三婶家的院子里，妇人们在缝粮袋。新麻布袋子，一人一夜缝三条。有妇人缝着缝着针扎了手，把手指头含在嘴里，接着缝。
曹老汉把他家的那头老骡子刷了一遍，骡子老了，拉不动车了，老头儿还是给它多加了一捧料，跟它说："老伙计，后日起，还得劳你的驾。这一回拉的不是粮，是咱们全家的命。"
四更天，堡里才渐渐静下来。
静下来之前，东门的更夫看见，总办一个人上了北墙，在墙上站了很久。城外，狄营的灯火连成一片；城内，千家万户的窗纸，一扇一扇地暗下去。
更夫后来跟人说，总办那夜在墙上，就站成了一根桩。
其实陈麦那夜在墙上，只做了一件事。他把从霜降到今日的每一日，在心里排了一遍。第一日开镰，第二日第三日抢东南角，第四日转场……排到第十一日，那一日，田里不该再有一根立着的稻秆。
排完了，他下墙，回值房，把排好的日程写了下来。
写完，搁笔。窗外传来第一声鸡叫。
他把那张日程吹干，压在案上的砚台底下。明日分工大会，这份日程就是全堡的令。十日九夜之后，田空，或人亡，没有第三样。
砚台压下去的时候，他的手停了停。窗外黑沉沉的，离天明，不远了。
霜信传到狄营，是同一天的夜里。
北坡打草的探马回报：堡里收了一片早熟粟，四百亩，七十一日熟；堡里的烟障换了地方，往田埂上挪了；堡墙上的人，比前一日少了一半。
汉人通译把话译完，贺鲁正在看地图。
大帐里很安静，牛油灯的火苗直直的。帐外，各营的炊烟稀稀拉拉，马料减了三成，喂马的时候，马夫得多站半个时辰，看着马把槽底的碎料舔干净。
秃骨掀帘进帐。这个苇荡折了三百人的万夫长，脸上还带着火燎的痕。
"大帅。"他瓮声瓮气，"城墙上人少了一半。这是个机会。末将请令，今夜就摸城。"
贺鲁没有抬头："摸城，死多少？"
"半夜的工夫，拿下来……死八百，兴许一千。"
"八百一千。"贺鲁把地图上的炭笔拿起来，"苇荡，你折了三百，摸到木栅了吗？"
秃骨的脖子梗了梗，没吭声。
"城比苇荡硬十倍。"贺鲁说，"今夜摸城，拿一千人换半座墙，明日呢？明日后日呢？咱们还剩多少人回去见狼主？"
"那就这么看着他们收？"
"看着。"贺鲁说，"看到他们快收完的时候。"
他抬起手，手指在地图上雁回堡的外围，划了一个圈。
"传令各营。前十日，不攻，不扰，让他们收。收到最后三日，"大帅的声音冷下来，"全军压上。抢他们的场，烧他们的捆，冲他们收工回城的队伍。"
"大帅，"通译小声问，"为何不如今日就抢？"
"今日抢，田里是生的，抢去喂马，马都不爱吃。"贺鲁说，"最后三日，稻子熟透了，他们割下来，捆好了，码在场上，一年的血汗堆成山。那时候一把火，烧的不是稻。"
他顿了顿。
"烧的是人心。人心一散，堡里那两万人，明年开春，自己就得出来降。"
秃骨在帐中立了半晌，一拱手，退了出去。
"人收了一个月，眼看要收完了，"贺鲁把笔搁下，"最后三日，给他收走。"
"这才是灭人心。"
当夜，雁回堡的瞭望哨看见，狄人各营的灯火，一夜调了三回防。
头一回，是东营的灯往南营挪；第二回，是中军的灯熄了一片，又亮了一片；第三回，四更天，各营的灯火几乎同时暗下去，只剩瞭望架上的几盏，孤零零的。
值夜的军户把灯火调动一笔一笔地记下来，报上去。石琮拿着那张记录，在灯下看了半宿。灯火怎么动，他没有全看懂，可他看懂了一样：狄营里喂马的时辰，改了。从前是天亮喂，如今是半夜喂。
"喂马的时辰改了，是要让马白日里有力气。"石琮跟陈麦说，"他在攒力气。"
"我知道。"陈麦望着城外连片的灯火，"他要把最后的力气，攒到最后三日。"
"咱们的最后三日，"石琮低声道，"是拿命换粮。"
"是拿命换粮。"陈麦说，"所以开镰之前，还得再分一次家。先生，传令，明晚，全堡分工大会。"