弹章压下去了。
贾御史那道折子，三日后被留中不发。留中，就是搁着，既不说她对，也不说他错。御史台的脸面保住了，苏画砚的清白也保住了。谁都不吃亏，谁都占不了便宜。
这是官场的规矩。
可苏画砚知道，这事没完。
周家递折子，是试深浅。试出来了，就知道她不是一个人能压住的。下一刀，一定不递折子了。
那天夜里，裴墨珩把那本三页的册子放在她案上，翻到第三页。
"这三家，查完了。"他说。
"另外四家呢？"
"另外四家，有两家我查不动了。"
苏画砚抬头。
"什么意思？"
"意思是，有人在替他们收尾。"裴墨珩说，"去年秋天，那两家所有的进出账，都烧了。烧得干干净净。"
"谁烧的？"
"内务府的人经手。"
苏画砚把手里的笔放下了。
周家开始在收拾痕迹了。他们知道我在查。
"裴大人。"她说，"他们在收拾，说明他们怕。"
"怕，就会动手。"
裴墨珩看了她一眼。
"所以我来告诉你一件事。"他说，"明日，周家要开一场宴。"
"什么宴？"
"周老过寿。"
周老的寿宴，摆得极大。
满京城的官，去了一半。苏家也去了——请帖是三天前送的，写的是"苏大小姐亲启"，礼数周全，挑不出一点毛病。
苏画砚去了。
她知道这是个局，可她还是得去。
不去，就是"心里有鬼"。
去了，至少能看见周家把谁请到了座前。
周家正堂挂着百寿图，厅里摆着二十桌。苏画砚被安排在偏厅——第几桌上，有几盏灯，都是排过的。
偏厅坐的都是些没什么身份的女眷。她被安排在最里一张，旁边空着。
坐下没多久，一个人走过来。
周砚。
他今天穿的是宝蓝色常服，手里端着酒，脸上带着笑。
"苏大小姐。"他在她旁边坐下，"许久不见了。"
"周公子。"苏画砚说。
"上回在你的及笄宴上，多有得罪。"周砚举杯，"我先敬你一杯。"
苏画砚没接酒。
"周公子。"她说，"你我之间，不必这样。"
周砚笑了一下，把酒杯放下。
"苏大小姐还是这个脾气。"
他左右看了看，忽然压低声音。
"我今天来，是想提醒你一件事。"
"什么事？"
"你今天不该来。"
苏画砚抬眼看他。
周砚脸上的笑还在，可眼睛很冷静。
"我父亲今日请的人，一半是来看戏的，一半是来看你的。"他说，"你坐在偏厅最里一张桌上，这个位子，是我父亲定的。"
"他把你的位子定在这儿，是要让想来跟你说句话的人，先看见我们周家的人在旁边。"
"所以今天没人敢跟你说话。"
苏画砚端着茶盏，没出声。
"你猜对了。"她慢慢地说，"我今天确实不该来。"
"可我来，不是为了跟谁说话。"
"我是为了让你看见一句话。"
"什么话？"
苏画砚抬起眼。
"我在。"
周砚脸上的笑，淡了一点。
"苏大小姐，我还有个消息告诉你。"他说，"我父亲已经往宫里递了一封信。"
"什么信？"
"一封请罪的折子。"
苏画砚端着茶盏的手，停住了。
"请什么罪？"
"请的是——'七户人家之中，周家识人不明，内宅失察'。"周砚一字一顿，"我父亲说，周家是七户之一，这个他知道。可周家这些年的账，都清着。"
"送去周家的那批药，一次性吃完了，没留。"
"没有器皿，没有存药，什么都没有。"
"所以苏大小姐，你查周家，查不出东西。"
苏画砚低头看着茶盏里那一点茶叶。
她看了一会儿，明白了。
这一招，比弹章狠得多。
周家自己不干净，可他们先承认"我不干净"，只是说"我认了，但我什么都不留"。
然后呢？
然后，如果将来真查出周家有东西——那就是"苏画砚挟私报复、伪造证据"。
周家把话先说尽了，剩下的路，全堵上了。
这叫先认，后堵。
苏画砚抬起头。
"周公子。"她说，"你父亲这一步，走得好。"
周砚笑了。
"我父亲说，你是个明白人。"
"我们周家不想与你为敌。"他说，"可你要是非往下查——"
"周家也有周家的底。"
他站起来，整了整衣襟。
"苏大小姐，我劝你一句。"
"适可而止。"
苏画砚回府的路上，坐在车里，一言不发。
丫头以为她气着了。
其实她没有生气。
她把周家这一步棋，在心里摆了一遍。
周家递了请罪折子，认了"七户之一"。
认了，就说明他们不怕"被查出是七户之一"。
那他们怕的是什么？
怕的是——那批药从哪儿来。
怕的是那条线，能往上拽到哪儿。
苏画砚闭了闭眼。
她忽然想起上个月案发那天，宫里的急报——淑妃寝殿又查出了毒，是内务府新送的茶具。
周家烧了账，堵了嘴，认了名。
可内务府那批茶具，还在宫里。
那批茶具，不是周家送去的。
是内务府送去的。
周家把宫外的路全堵死了。
可宫里的那条路，他们堵不住。
苏画砚睁开眼。
这才是周家的破绽。
他们让周家当"七户之一"，是弃子。
他们真正要保的，是那边。
她掀开车帘，看了看天色。
快天黑了。
"不回府。"她说，"去太医署。"
太医署的档案库，夜里落了锁。
苏画砚进不去。
她站在廊下，看着那把锁，站了一会儿。
然后她转身，去了值房。
值房里点着灯，李供奉在。
"苏供奉？"李供奉抬头，吃了一惊，"这个时辰，你怎么来了？"
"李老。"苏画砚说，"我问您一件事。"
"什么事。"
"宫里的东西，从内务府到六宫，要过三道门。"
"这三道门，每一道都有簿子，是不是？"
李供奉点头。
"有。内务府出库一本，内廷司接货一本，宫门入库一本。三本都要留档。"
"三本都在哪儿？"
"内务府的，在内务府。内廷司的，在内廷司。宫门的——"李供奉顿了顿，"宫门的在椒房殿。"
"椒房殿？"
"宫门入库的簿子，历来由皇后的女官管。"
苏画砚站住了。
椒房殿，皇后的地方。
一本书，三道门。
一道门一道关。
第一道关，走刑部；第二道关，走内廷；第三道关——在皇后手上。
周家把两本簿子晾在外头给人查，把最难的一本，塞进了椒房殿。
这就是他们敢认"七户之一"的本钱。
她低下头，想了一会儿。
"李老。"她问，"这三本簿子，能调吗？"
李供奉苦笑。
"内务府的，走刑部，能调。内廷司的，走内廷，能调。椒房殿的——"
"椒房殿的，谁都调不了。"
"除非皇后娘娘自己发话。"
苏画砚站在灯下，没有出声。
她明白周家为什么敢认"七户之一"了。
因为最关键的那本簿子，在椒房殿。
在皇后手上。
谁碰，谁就是碰皇后。
周家把宫外的路堵死，把宫里最难的那一关，交给皇后那座殿去挡。
"李老。"她最后说，"今夜的事，别跟人说。"
"我什么都不知道。"李供奉叹了口气。
苏画砚走出值房。
外面下雪了。她站在廊下，看着雪花落下来，落在太医署的院子里。
她忽然想起自己那根银针。
雪落下来，会化。
针尖那一小截黑，泡多少药水，也洗不掉。
她裹紧了衣裳，走回府里。
药圃小屋的灯亮着。
她推门进去，裴墨珩坐在那儿。这一次，他面前的案上摊着一样东西——一本簿子的抄件。
"这是什么？"
"内廷司的接货簿抄件。"裴墨珩说，"今日午后，我让人抄的。"
苏画砚走过去，低头看。
簿子上记着去年秋天的一批货：
"内务府出玉器三十四件，分送六宫。"
"三十四件。"
"六宫，各宫五件，共三十件。"苏画砚说，"多出来四件。"
裴墨珩没说话。
苏画砚抬起头。
"裴大人。"
"嗯。"
"你抄这一页，是为了告诉我什么？"
裴墨珩看着她。
"告诉你——那四件，去哪了。"
屋里静了一瞬。
苏画砚的手，慢慢攥紧了。
那四件玉器，不在六宫。
不在周家。
它们去了另一个地方。
那才是这条线的头。