七个月，说长不长，说短不短。
头三截，是腊月到正月。
上元那夜，京里放灯。苏画砚没去看灯。
她在裴府的书房里，落了第二针。
第二针比第一针深半分。
毒出来得比第一回多。
那截木头，黑了大半。
裴墨珩当日夜里，咳了两回。
两回，都不带血。
苏画砚守到天亮。
天亮了，她也没走。
第三截，是二月。
杏树要发芽的时候，她挑树，挑了三天。
第三截的木头出奇地好。
那一针，裴墨珩睡着了。
从头睡到尾，一声没出。
苏画砚收针的时候，看了他很久。
他睡着的时候，脸上没有一点权臣的样子。
就是一个累极了的人，睡了一个好觉。
第四截，是三月。
三月有一桩大事。
初七那天，裴府的聘礼抬进苏家，一路抬了半条街。
夜里，苏画砚还是落了第四针。
裴墨珩坐在灯下，看她理针。
"今日这日子。"他说，"你还扎。"
"你不能断。"苏画砚说，"一断，毒就回过身来。"
她把针取出来，在灯上过了一遍。
"聘礼我收了。"她说，"针，我也要扎。"
"这两件事，不打架。"
裴墨珩看着她，没有再说话。
那一针落下去，毒出得比头三截都顺。
木头黑透了半根。
她心里算了一笔账。
二月那三截，她是在救一个人。
三月这一截，她是在救她自己的丈夫。
第五截，是四月。
这一截，出了岔子。
毒出来的时候，走偏了一寸。
不是往木头里去。
是往肋下去。
苏画砚当夜就把他翻过来，重新下针。
那一夜，她下了三针。
天亮的时候，她的手，抖得握不住针。
这一回，她没藏。
她当着他的面，让手抖给他看。
裴墨珩看着她那只手。
"要不要歇。"
"不用。"
"苏画砚。"
"我说不用。"
她把针一根一根收进囊里。
"裴墨珩，我告诉你一件事。"
"你说。"
"你这条脉，我摸了七个月。"苏画砚说，"这七个月里，它浮了六次。"
"六次里，有五次是往上走的。"
"这一次，它走偏了。"
"可它还是浮的。"
她抬起眼。
"偏，说明它活了。"
"死了的东西，不会偏。"
裴墨珩看着她。
过了一会儿，他说：
"好。"
也只有这一个字。
第六截，是五月。
端午那天，苏画砚在裴府，包了一回粽子。
她包得很难看。
裴墨珩坐在一边看。
看了一会儿，他伸手，把一只粽叶卷起来。
他卷得比她好看。
"你会？"苏画砚问。
"学过。"
"跟谁。"
裴墨珩没有说话。
苏画砚看了他一眼。
她没有再问。
她如今知道，他所有"跟谁学的"，最后都会绕回到她父亲身上。
她便不问了。
那一夜，第六截成了。
木头黑了整根。
裴墨珩的脉，浮到了第七条线上。
第七条。
她要的那条。
第七截，是六月。
六月十六，这天是苏画砚父亲的总日。
七年前，他就是这一天走的。
苏画砚一早就去了祠堂。
她给父亲上了香，跪了一会儿。
出来的时候，看见祠堂外头站着人。
裴墨珩。
他没进去。
他站在外头。
苏画砚走过去。
"您怎么来了。"
"路过。"
苏画砚看着他。
又是路过。
这七个月，他所有不该出现的时候，都是"路过"。
她没有说这个。
她只是看了他一眼。
"进去吗。"
裴墨珩摇了摇头。
"我不进。"
"为什么。"
"祠堂里，"裴墨珩说，"你父亲的位置，我不好站。"
苏画砚愣了一下。
不好站。
七年前，他站在书房外头，站了一夜，没进去。
七年后，他站在祠堂外头，还是没进去。
这个人，一辈子把自己放在门外。
苏画砚看着他。
过了很久，她说：
"裴墨珩。"
"嗯。"
"我今天要扎第七针。"
"我知道。"
"第七针下去，你这条脉，会浮到正常人那条线上。"
"到了那条线上——"
她看着他。
"到了那条线上，我就能深针。"
"深针进去，毒挑出来。"
"挑出来多少，我不知道。"
"可能一半，可能三成。"
"可这是七年里，第一次能这么近。"
裴墨珩看着她。
"你怕吗。"他问。
"怕。"苏画砚说，"可我这回，怕得不一样。"
"哪不一样。"
"从前我怕我算错。"
"现在我怕的，是别的东西。"
裴墨珩没有问是什么。
他大概知道。
她怕的不是针。
她怕的是，这七个月，是这七年里最安稳的七个月。
往后再走，就要碰真东西了。
第七针，落在当夜戌时。
书房里只点了一盏灯。
苏画砚落针。
一寸。
两寸。
三寸。
比哪一针都深。
针进去的时候，裴墨珩的肩膀，绷了一下。
苏画砚没有停。
她转针。
一圈，两圈，三圈。
转到第七圈的时候，她把左手按在针尾上。
木头里那道槽，对着针。
毒出来。
她感觉到那股凉意，从针尖爬上来。
爬到针尾，钻进槽里。
苏画砚按着木头，一动不动。
按了约莫一炷香。
她松手。
木头黑透了。
透到芯里。
她把木头拿起来，放在灯下看。
看了很久。
然后她转向裴墨珩。
搭脉。
三指落下。
一息。
两息。
第三息，苏画砚的手指，轻轻地动了。
她数完了。
脉浮。
浮得不高不低。
跟她自己那条脉，一个数。
这七年，她给他诊了几十回。
几十回里，她数的都是一个在往下沉的数。
今天这个数，是正常的。
苏画砚把手收回来。
她没有说话。
裴墨珩看着她。
"多少。"
苏画砚没有答。
她站起来，走到案边。
案上摊着一张纸。
她提笔，在纸上写了一行字。
写完，她把纸推过去。
裴墨珩低头看。
纸上写着：
"七截。"
"七回。"
"七个月。"
"脉浮如前。"
底下一行，是她的字：
"从今日起，你不是病人了。"
"你是——"
"你是我要救的人。"
裴墨珩看着那一行字。
看了很久。
然后他抬起头。
"苏画砚。"
"嗯。"
"这七个月，你瘦了。"
苏画砚愣了一下。
"您看这个做什么。"
"我天天看。"裴墨珩说。
他天天看。
他这七个月，扎了多少针，喝了多少苦，咳了几回血。
他在看她瘦。
苏画砚站在案边。
她没有说话。
她只是把笔搁下，坐了下来。
坐在他对面。
两个人隔着一盏灯。
"裴墨珩。"
"嗯。"
"七个截用完了。"
"七次里，你出了一半的毒。"
"还有一半，在骨头里。"
"那一半，得等你这条脉再稳三个月。"
"三个月以后，我下第一针深针。"
"深针下去，会疼。"
"疼到什么地步，我算得出。"
"你忍得了吗。"
裴墨珩看着她。
"忍得了。"
"你要是说忍不了呢。"
"那也得忍。"
苏画砚愣了一下。
裴墨珩说：
"你算得出疼。"
"你算得出怎么救我。"
"我算得出怎么忍。"
"我这两样，不比你差。"
苏画砚看着他。
她忽然笑了一下。
那是这七个月里，她第一次笑。
"裴大人。"
"嗯。"
"您这一句，比针快。"
"什么意思。"
"扎得准。"
裴墨珩没有接话。
他只是把那盏灯，往她那边，挪了挪。
那年春天，他挪过一盏灯。
那一次，她是个被他护着的苏小姐。
这一次，她是个能救他的人。
苏画砚看着那盏灯。
灯下，她摊开一张新的纸。
第一行："三个月后，第一针深针。"
第二行："深针之后，寒砚可解。"
第三行——
她这一次，写得很快。
"解了之后，你欠我一条。"
写完，她把纸折起来，放在案上。
裴墨珩看着那张纸。
"我欠你一条。"他说。
"对。"苏画砚说。
"那你打算怎么讨。"
苏画砚抬起眼。
她没有答。
她只是站起来，走到窗边，把窗推开。
六月夜里。
窗外的杏树，叶子已经长满了。
那株枯了的杏树桩子，今年春天，又发了新枝。
苏画砚站在窗边，看着那株新枝。
"裴墨珩。"
"嗯。"
"这棵树，今年活了。"
裴墨珩没有说话。
他也看向窗外。
两个人站在灯下，看着窗外那株活了过来的杏树。
夜里的风，很软。
卷三，到这里，写完了。
往后是另一条路。
那条路上，有宫里那个人，有周家，有苏家的旧账。
也有他们两个人的事。
（卷三终）