“终于来了。”
朱瀚合上界面，站起身。
“备马。”
“王爷要去哪？”
朱瀚望向皇城方向，语气低沉而坚定。
“去见一个，早就该见的人。”
瀚王府外的街巷空旷而冷清，朱瀚披着深色斗篷，上马之前回头看了一眼王府的匾额，语气淡淡：“让暗线都收紧，今夜之后，京中会乱。”
暗卫低声应下。
马蹄声很轻，却在寂静里格外清晰。
朱瀚的去向，没有掩饰——宗人府。
这是一个许久不曾被推到风口浪尖的地方，供奉宗室谱牒、俸禄、典仪，看似清静，却恰恰是宗藩往来最密的所在。
宗人府少卿秦王府出身，名叫朱檀，见朱瀚深夜到来，明显一怔。
“瀚王？这个时辰……”
朱瀚没寒暄，直接入内。
“把近三个月，入京宗室的名录给我。”
朱檀脸色微变：“王爷，这不合规矩。”
朱瀚看了他一眼，目光冷静，却压得人喘不过气。
“规矩，是护宗室的，不是给宗室挡刀的。”他淡淡道，“还是说，你想等圣旨下来，再给？”
朱檀沉默了几息，终于低头：“来人，取册。”
名录摊开在案上，朱瀚一页页翻过，指尖极稳。
“楚王府的人，来得勤。”
“齐王府，也不少。”
翻到最后，他的手停住。
“周王府，三次夜入。”
朱檀额头见汗：“说是……省亲。”
朱瀚合上册子：“省亲不走白日，不走正门？”
朱檀不敢再辩。
朱瀚抬头：“今晚，周王府还有谁在城中？”
朱檀声音低了下去：“周王本人，已在城西别院住了五日。”
朱瀚笑了一声。
“好。”
同一时刻，东宫。
朱标披衣未眠，坐在书案前，案上是还未写完的奏疏。
他写了，又划掉，划掉，又写，始终落不下笔。
顾清萍站在一旁，轻声道：“殿下，歇一歇吧。”
朱标抬头，眼中有压不住的疲惫。
“清萍，我是不是……真的太软了？”
顾清萍一怔，随即摇头：“不是软，是殿下心里装的人太多。”
朱标苦笑：“可若我连自己都护不住，又怎么护天下？”
顾清萍正要再说，忽然外头脚步急促。
内侍低声禀报：“殿下，瀚王府送来一句话。”
朱标立刻站起：“什么话？”
“瀚王说——‘今夜别睡，明日别动。’”
朱标一怔，随即明白过来，深吸了一口气。
“皇叔已经动手了。”
城西别院。
灯火通明，却无歌舞。
周王朱橚坐在堂中，面前摆着酒，却一口未动。
“瀚王真敢来？”有人低声问。
“他若不来，才奇怪。”朱橚淡淡道，“他一向最不喜别人动太子。”
朱瀚入内，未带一兵一卒。
“六哥。”他站定，行了一礼。
朱橚眯起眼：“深夜造访，所为何事？”
“为一句话。”朱瀚抬头，“太子，动不得。”
朱橚笑了：“你觉得，是我在动？”
“是不是，不重要。”朱瀚语气平稳，“重要的是，有人想借你们的手，试探陛下的底线。”
朱橚脸色微沉。
“你们觉得，河工一案，是我的主意？”他冷声道，“我若真想争那个位置，不会选这么蠢的路。”
朱瀚点头：“所以我来，不是兴师问罪。”
“那是？”
“是提醒。”朱瀚看着他，“有人在宗室中散话，说陛下年迈，说太子难当，说宗室该为‘宗’字多想一步。”
朱橚沉默良久，忽然笑了。
“瀚弟，你比我想的，站得更前。”
“因为我不能退。”朱瀚道，“我一退，标儿就要独自面对。”
朱橚看着他，眼神复杂：“你可知，你这么做，迟早会被所有宗室视为眼中钉。”
“我知道。”朱瀚答得很快，“可若他们盯的是我，而不是太子，那这钉子，我当得起。”
堂中一静。
许久，朱橚端起酒，一饮而尽。
“我会约束府中人，不再掺和这些话。”他放下酒盏，“但你要小心，有人比我们都急。”
朱瀚点头：“我正等他急。”
夜色尚未褪去，城西别院的灯火却一盏盏熄灭。
朱瀚离开时，街巷仍旧寂静。
他没有回王府，而是策马绕城半圈，进了皇城外一处不起眼的小院。
这里原是锦衣卫旧档所，后来废置，几次火灾后无人问津，如今却被他暗中接管。
院门合上，朱瀚解下斗篷，脚步不急不缓。
堂中已有三人等候。
一个是锦衣卫指挥佥事出身的旧将蒋越，一个是内廷暗线头目沈青，一个则是负责宗室动向的老吏林佑。
三人同时起身行礼。
朱瀚摆手，直接落座。
“周王府这条线，暂时不用再盯。”
他说得很轻，却让人不敢怠慢，“真正急的，不是他。”
蒋越低声道：“王爷，是齐王？”
朱瀚摇头：“齐王爱热闹，不爱担事。他喜欢在局外看火烧得旺，却不肯亲手添柴。”
林佑迟疑了一下：“那便只剩楚王那边了。近来楚王府的人，进出内城频繁，还几次与尚仪局旧人接触。”
朱瀚抬眼：“尚仪局只是表皮。顺着这条线往下查，别惊动任何人。”
沈青应声：“已按王爷吩咐，把几条线头全压在夜里，连东厂都没察觉。”
朱瀚点了点头，没有多说。
他站起身，走到墙边，墙上挂着一幅京城舆图，密密麻麻标着点。
那些点并不集中在宫城，而是散落在宗人府、各王府别院、以及几处不起眼的宅子。
“流言不会停。”朱瀚语气平稳，“但它也撑不了太久。散话的人，迟早要用事实来印证自己说过的话。”
蒋越一怔：“他们要动手？”
“不是要，是已经动了。”朱瀚淡淡道，“只是动得慢，怕被看见。”
他说完，转身离去。
天亮前，他回到瀚王府，只歇了不到一个时辰。
晨钟响起时，京城表面依旧如常。
早朝照开，百官列班，朱元璋端坐御座，神色冷静，看不出半点异样。
但细心的人能察觉，今日朝中奏事，比往常少了几分拖泥带水。
河工旧案的卷宗，被重新呈上。
提出此事的，是一位向来低调的给事中，语气谨慎，却句句指向当年经手的几位旧臣，暗示有人借案翻旧账，意在扰乱朝纲。
朱元璋听完，没有立刻发话，只是看了朱瀚一眼。
朱瀚微微颔首，随后出列。
“此案，当年已有定论。”他语气平直，“若今日重提，便要重查。重查，便不能只查表面。”
那给事中脸色一白，还未来得及接话，朱元璋已抬手。
“准。”
一字落下，满朝皆静。
朱标站在太子位上，背脊挺得笔直。他能感觉到，有几道目光在他身上停留，又迅速移开。
退朝后，朱标并未回东宫，而是被朱元璋留下。
御书房内，朱元璋翻着案上的折子，像是在随意翻阅。
“你昨夜没睡。”他忽然道。
朱标一愣，低头：“儿臣……”
“瀚王让你别睡。”朱元璋打断他，“他说得没错。今天这局，你若乱一步，事情就会偏。”
朱标沉默。
朱元璋放下折子，看向他：“你觉得，你皇叔在替你挡什么？”
朱标抬头，声音低却坚定：“挡刀。”
朱元璋哼了一声：“那你要记住，这刀不是一把。挡得了一次，挡不了一世。”
朱标深吸一口气：“儿臣明白。”
“明白就好。”朱元璋站起身，“回去吧。接下来几日，不必多言，不必多动。”
同一日午后，宗人府忽然接到一道密令。
清查近半年宗室在京活动，所有夜入内城者，一律登记，逐一核对。
命令不大，却极不寻常。
朱檀接令时，手心都是汗。他很清楚，这道令意味着什么——意味着有人已经不打算再等。
当夜，楚王府一名随从在回府途中被拦下。
没有刀兵，没有喝问。
只是一封信，被悄无声息地塞进他的袖中。
信不长，只有一句话：
“话散得太快了。”
那随从脸色骤变，连夜改道，却还是在城门前被锦衣卫拦下。
天刚亮，市口便已人声鼎沸。卖布的支起木架，卖粥的掀开锅盖，热气裹着豆香，在冷晨里散开。
一名穿旧青袍的中年人缩着肩，从人群里快步穿过。
他走得很急，像是生怕被谁看见，袖口不时往里拢，遮着那只戴了旧玉扳指的手。
“刘主事！”
有人在后头喊了一声。
那人身形一僵，却没有回头，反而走得更快。
下一刻，马蹄声骤起。
“让开——锦衣卫办差！”
街口一阵骚动，百姓本能地往两边退。
数名锦衣卫翻身下马，为首的校尉一步跨到那中年人面前，抬手便按住了他的肩。
“刘启明，河工旧案证吏。”校尉声音不高，却字字清晰，“有人告你，侵吞工银七百四十两，可认？”
刘启明脸色刷地白了。
“你、你们胡说什么！我——”
话没说完，校尉已抬手示意。
两名锦衣卫上前，直接从他怀中搜出一只油布包。
布一掀，里头是几张新换的银票，还有一册帐本。
围观的人群一阵低低的哗然。
“这账，是你自己记的。”校尉翻了两页，“哪年哪月，哪一笔，记得比谁都清楚。”
刘启明腿一软，几乎站不住。
“带走。”
铁索扣上手腕的声音，在清晨格外刺耳。
有人低声议论：“这不是当年河工案里作证最狠的那个？”
“是他。我记得，他当年在堂上，说得那叫一个义正词严。”
“啧……”
不到一个时辰，消息就传遍了半个京城。
而就在南市还没散热的时候，西城又起了动静。
两家绸缎商行同时被封。
官兵进门时，掌柜还在柜后算账，抬头一见那身官服，手里的算盘“啪”地掉在地上。
“官爷，这是、这是何意？”
“奉旨查账。”来人冷冷道，“你与刘启明往来频繁，账目不清，疑涉河工旧案。”
“河工？”掌柜声音都变了，“那是多少年前的事了！”
“所以才要查。”官兵抬手，“封门。”
街坊围观，指指点点。
“这两家，不都是当年给河工供料的？”
“对，我记得还上过堂。”
“原来没查干净啊……”
到午后，风向已经悄悄变了。
城南一家茶楼里，二楼靠窗的位置坐满了人。
“你们听说了吗？今早抓的那个刘启明。”
“听说了，证据是他自己留的，赖都赖不掉。”
“那这么说，当年河工案，怕是真有猫腻？”
另一人压低声音：“我早就说了。要真是瀚王的人干的，哪用等到现在翻账？”
有人点头，有人沉默。
再没人提“瀚王擅权”那四个字。
傍晚时分，瀚王府。
朱瀚坐在书案后，案上只放着一盏清茶。他没有看卷宗，也没有写字，只是静静听着。
沈青单膝跪地，将白日里的情形一一禀报。
“人是在南市抓的，当街。百姓都看见了。”
“账本是真的？”朱瀚问。
“是真的。”沈青答得很稳，“不是我们塞的，是他自己留的。他怕出事，账记得比谁都细。”
朱瀚点了点头。
“另外两家商行，已经查封。”沈青继续道，“他们和宗室没有明账往来，但暗中走的是楚王府的门路。”
朱瀚端起茶，轻轻吹了吹，却没有喝。
“流言呢？”
“变了。”沈青道，“今早还在说王爷擅权，下午就开始说旧案另有隐情了。”
朱瀚笑了一下，很淡。
“那就对了。”
沈青犹豫了一瞬：“王爷，要不要趁热——”
“不必。”朱瀚打断他，“让它自己烧。”
他放下茶盏，起身走到窗前。院中安静，连风都不急。
“现在出面，只会让他们有台阶下。”
朱瀚道，“我要的，是他们自己站不住。”
楚王府，西偏院。
窗纸上映着人影，来回踱步，脚步声杂乱却压得很低。几名亲随守在门口，不敢出声，只偶尔交换一个眼神。
屋内，楚王朱桢脸色阴沉，手里捏着一封刚送来的密报。
“南市当街下狱，西城封铺……”他低声念着，忽然冷笑一声，将信拍在案上，“朱瀚这是把刀，直接插到桌面上来了。”
一名谋士小心翼翼道：“王爷，他未点名道姓，却刀刀见血。如今京中风向已变，再拖下去，只怕——”