第二天夜晚，当猎魔人还在沉浸在天启被终止的喜悦情绪中时，吴恒已经悄悄离开了公会。
南达科他州苏福尔斯市，郊外。
月色像一层惨白的霜铺在荒野上，风穿过枯草，发出嘶嘶的低语。
这里离最近的公路有五英里，离最近的人家要更远，二十年没人踏足的地方，连野生动物都绕道而行。
吴恒站在一片齐腰高的枯草丛中，脚下是冻硬的土地。
他前方三百米，立着一栋建筑。
或者说曾经是建筑的东西。
钢筋骨架像巨兽的肋骨戳出水泥外墙，屋顶大半坍塌，窗户只剩下黑洞洞的窟窿，门口歪斜的牌子上，还能勉强辨认出几个褪色的字母：“苏福尔斯肉类加工厂——1947-1978”。
这座工厂死于一场污染丑闻。
地下水被屠宰废料和化学品污染，周围三个村镇的居民集体诉讼，工厂倒闭，设备被拍卖，建筑被遗弃，四十年风吹雨打，让它变成荒野里的一块烂疮。
一直矗立在这里，似乎本该如此。
吴恒的眼睛在夜色中微微发亮，不是反光，是邪灵之力在瞳孔表层形成的光膜，让他能看见普通人看不见的东西。
他看见了仓库地基下涌动的能量流。
像地下河的暗流，淡黄色、粘稠的能量，沿着某种古老的脉络缓慢流淌，能量流经过的地方，土壤呈现不自然的结晶化，野草长成扭曲的螺旋状，连空气都带着淡淡的硫磺味。
这不是自然形成的。
这是炼狱脉络，是上帝创造炼狱时与人间残留的空间联接痕迹，就像手术后在皮肤下留下的缝线，虽然表面愈合了，但深处还有通道。
吴恒一动不动，像一尊石像。
他融入阴影的方式不是隐身，是降低存在感，平衡之力包裹全身，让光线绕过他，让声音忽略他，让任何探测法术将他判定为环境背景的一部分。
就算有人用望远镜直接看向这片草丛，也只会看见一片普通的枯草。
他等了十七分钟。
突然第一道影子出现在仓库东侧，就像鬼魅一样出现了。
那是一团移动的黑雾，贴着地面快速流淌。
雾中没有实体，只有无数细微的颗粒在翻滚，像被风吹散的煤灰，黑雾来到仓库门口，没有停留，直接从门缝渗了进去。
几秒后，仓库内部亮起一点微光。
吴恒的视线穿透墙壁。
他看到黑雾在仓库中央凝聚，塑形，最后变成一个穿着深灰色西装的男人。
微胖的身材，梳得一丝不苟的头发，手里拎着一个皮质公文包——克劳力，十字路口恶魔之王，或者说上任最短的前地狱之王，现在是个自由行动的恶魔商人。
不过估计很快他又会成为新的恶魔之王了，毕竟路西法已经被封印。
克劳力没有立刻动作。
他先环顾四周，手指在空中虚划，检测有没有陷阱或监视法术，确认安全后，他从公文包里掏出一块巴掌大小的骨片。
骨片在昏暗的光线下泛着象牙白的光泽，表面刻满细密的符文。
这是用狼人始祖的肋骨制作成的物品。
杀死它需要银器、月光咒两重条件，加上一点微不足道的恶魔力量，剥离肋骨需要在其还活着时进行，再用地狱火焰锻造七天七夜。
整个地狱这种炼狱之匙不超过三把。
克劳力将骨片放在地上，后退两步，开始等待。
第二道影子来得更安静。
没有黑雾，没有光芒，只是空气微微扭曲了一下，像夏日热浪造成的视觉偏差，扭曲感移动到仓库门口，凝聚成一个穿着褐色风衣的中年男人。
竟然是.卡斯迪奥。
他走进仓库，脚步很轻，风衣下摆在身后微微摆动，脸上没什么表情，眼睛在昏暗环境里反射着非人的微光。
“你迟到了。”克劳力说，声音在空旷仓库里带回音。
“天堂的监控比地狱严。”卡斯迪奥走到仓库中央，和克劳力保持五米距离，“拿到圣油需要经过三道审批，我用了点手段才绕开。”
他从风衣内袋掏出一个玻璃瓶。
瓶身只有食指长短，里面装着金色的粘稠液体，液体在瓶内缓慢流动，像有生命的蜂蜜。
天使圣油。
提取自大天使血液混合橄榄山圣土，经过七重祝福，一滴就足以让低级恶魔灰飞烟灭，这一小瓶需要献祭三名高阶天使的全部力量才能炼制。
克劳力盯着瓶子看了几秒，点点头：“货是真的，那么开始？”
“等等。”卡斯迪奥看向地面，“你确认这里是炼狱脉络的节点？”
“我花了三十年，并且最后审问了好几个怪物始祖，才找到这里。”克劳力用脚尖点了点地面，“看到那些淡黄色的能量流了吗？那是上帝创造炼狱时留下的‘缝隙’，利用这些缝隙打开炼狱之门，消耗的能量可以减少百分之八十。”
“否则凭我们两个，就算献祭一整座城市也不够。”
卡斯迪奥蹲下，手掌按在地面，几秒后，他收回手，掌心沾了一层细密的黄色结晶。
“确实是炼狱残留。”他站起来，甩掉结晶，“你改造过这里。”
“当然。”克劳力走到仓库边缘，敲了敲墙壁，“听见了吗？里面夹了五十厘米厚的钢夹铅混合板层，从地基到天花板全覆盖，防止仪式能量击穿地面，引发地震或塌方，还有这个”
他指向头顶。
吴恒的视线向上移动，仓库天花板横梁上，悬挂着十二个巴掌大小的皮制符咒。
符咒用黑色丝线串联，组成一个环形阵列，皮符表面用银色墨水绘制着复杂的封印纹路，纹路深处隐约有暗红色光泽流动。
“利用堕落天使的皮肤制作而成的抑制符咒。”克劳力语气平淡，像在介绍家具材料，“必须活着剥离，趁还有神经反应时刻印抑制符文，挂在这里，可以削弱炼狱和人间的空间壁垒，让打开门更容易。”
卡斯迪奥抬头看着那些皮符，沉默了几秒。
“残忍。”他说。
“但是有效。”克劳力回答，“要打开上帝亲手关闭的门，总得付出代价，你带圣油的时候，难道没杀天使？”
“他们自愿献出力量。”
“自愿？”克劳力笑了，笑声干巴巴的，“你确定他们知道这些力量会被用来打开炼狱？”
卡斯迪奥没有回答。
仓库里安静下来。
月光从屋顶破洞照进来，在地面切割出几何形的暗淡光斑，灰尘在光柱中缓慢漂浮。
“开始吧。”克劳力最终道。