圣光壁垒外三百公里，撒哈拉沙漠深处，一处隐蔽的猎魔人前哨基地。
基地建在一座废弃的石油勘探站里，地上部份只剩锈蚀的井架和几间塌了一半的板房，地下却挖出了三层空间，足够容纳两百人作战和生活。
\此刻地下第三层的作战室里，十个人围坐在一张粗糙的金属桌前。
“凯尔。”汉斯开口，眼睛没离开桌上的数据屏，“你潜进去三天了，说吧。”
房间里所有人都看向凯尔。
凯尔的身影慢慢凝实，那张黑色的脸从虚空中浮现，一只白色的眼睛在他额头上睁开，看着所有人。
“壁垒南部。”他声音从虚空中传来，忽远忽近，“他们把主力集中在南部缺口。”
汉斯的手指停了一瞬，然后继续敲击。
“多少人？”
“一万二千左右，剩下的分散在北部和东部，西部基本是空的。”
托马斯手里的匕首停住了。
“一万二千在南边，那其他地方谁守？”
凯尔的眼睛眨了眨。
“没人守。”
房间里沉默了两秒。
“还有，”凯尔继续道，“那些温和派的。”
艾萨克抬起头，暗红色的眼睛里火焰跳动。
“什么温和派？”
“被强征的。”凯尔的声音没有起伏，“巴塞洛缪把他们当能量补给源，那些温和派天使被锁在核心祭坛周围，每天抽一次恩典，补充给核心卫队。”
米歇尔背后的尖刺猛地颤动了一下，发出刺耳的嗡鸣。
“抽恩典？”
“抽干了就换下一个。”凯尔道，“我去的时候，看见祭坛周围堆了三十多具尸体，都是温和派的。”
莱拉手背上的眼睛同时闭上，又睁开。她的脸色没变，但那温暖的光芒似乎暗了一瞬。
“核心卫队呢？”汉斯问。
凯尔沉默了一秒。
“有三十个被强化过，巴塞洛缪把收集的所有天使恩典都注进了他们体内。”
“多强？”
“比普通高阶强三倍左右，和你们……”他看了一眼在座的人，“比你们差不少，但依旧在强化。”
房间里再次沉默。
马库斯睁开眼睛，那双银白色的眼睛深处蓝色的光点在闪烁。
“三十个怪物，加上一万二千天使。”他道，“够打一场硬仗。”
艾萨克站起来，他的身高超过两米五，头顶几乎碰到天花板。那些发光的裂纹在他站起来的时候猛地亮了一下。
“巴塞洛缪呢？”
凯尔看着他。
“他在核心祭坛，他的卫队守着他，寸步不离。”
“他本人多强？”
凯尔想了想。
“比你们任何一个都强，可能……和你们加起来差不多。”
托马斯吹了声口哨。，声音在鳞片摩擦的沙沙声中显得很刺耳。
“好消息是，我们只需要杀他一个，坏消息是他比我们加起来还强。”
马丁背后的骨刺上，那些画面跳动的速度加快了。
“他走不了。”马丁道，“祭坛是他的能量源，离开祭坛，他会弱一半。”
汉斯抬起头，眼睛里的数字终于稳定下来。
“那我们就逼他离开。”
非洲，圣光壁垒内部，核心祭坛。
祭坛建在一片被夷平的原始森林中央。
地面被圣光灼烧成玻璃状，光滑如镜，倒映着上方那道半透明的能量护盾。
祭坛本身是一座高台，用天使的骨骼和人类的骸骨垒成，高台上悬浮着一颗巨大的天使恩典晶核，足有两人合抱大小。
晶核散发着刺眼的金光，照亮了整个祭坛。
巴塞洛缪站在祭坛边缘背着手，看着高台下那三十个跪着的天使。
那些天使是他的核心卫队。
三天前他们还只是普通的高阶天使，现在他们体内被注入了海量的天使恩典，那些恩典从其他天使身上抽来，从温和派的血管里榨出来，从死去同类的尸体上挖出来。
三十个天使跪在那里，身体在微微颤抖。
不是害怕，是疼。
那些被强行注入的恩典在他们体内冲撞，像一万把刀子在切割他们的内脏。
他们的皮肤表面浮现出密密麻麻的金色纹路，那些纹路在跳动，在膨胀，在撕裂他们的身体。
但他们不敢动。
因为巴塞洛缪在看着他们。
“起来。”巴塞洛缪道。
三十个天使同时站起来。有人踉跄了一下，立刻稳住身形。
“你们现在是我最强的刀。”巴塞洛缪的声音很平静，平静得像在说今天的天气，“三天后，那十个人类会从外面冲进来，他们会想杀我，你们要挡住他们。”
没有人说话。
巴塞洛缪转过身，看着高台上那颗巨大的恩典晶核。
晶核里，无数张脸在扭曲，那是被抽干的天使的灵魂残片被困在这颗晶核里，永远无法解脱。
“还有那些人类。”他声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“把他们带过来。”
副官犹豫了一下。
“领主，那些人类是……”
“是人质。”巴塞洛缪打断他，“把那几千个平民赶到壁垒外围，放在防线前面，让那些猎魔人看看，他们要救的人是什么下场。”
副官低下头。
“是。”
一小时后，壁垒东侧外围，三千多名非洲平民被驱赶到沙漠里。
他们有的是从附近村庄抓来的，有的是从难民营里掳走的，有的是在逃难路上被拦截的。
老人，女人，孩子，青壮年，什么人都有。
他们挤在一片沙地上，周围是虎视眈眈的天使守卫，那些守卫手里握着光刃，刀刃上还沾着血迹，之前有人试图逃跑，被当场斩杀。
一个老人抱着他的孙子，蹲在人群中间。
孩子只有四五岁，吓得浑身发抖，但不敢哭，他刚才看见一个哭闹的孩子被天使提起来，扔出去，砸在石头上不动了。
“爷爷。”孩子小声问，“我们会死吗？”
老人没说话。
他只是把孩子的头按在自己怀里，不让他看周围那些天使的脸。
人群边缘，一个年轻女人跪在地上，看着远处那道淡金色的护盾。
护盾外面是什么她不知道。
她只知道三个月前，她的村子被一队天使袭击，她的父母死在光刃下，她被掳到这里，和其他几百个人一起成了天使的‘储备粮’。