沈迟离开驿站不久，沿着通往郡城雁林的官道直行，来到了一座小镇。
小镇入口有一座界碑石，上面刻着桐花镇三字。
桐花镇再往前十数里，就是郡城雁林了。
向着官道尽头眺望，已经能见一片城郭的虚影，那就是郡城雁林所在。
沈迟走进桐花镇，沿街无人，街旁许多建筑已经空空荡荡，唯有萧瑟的风掠过街头，吹乱墙边散落一地的稻草。
沈迟直觉，这不像是一座还在正常运转的城镇。
铁匠铺、酒楼、豆腐坊、茶馆……已经没有一间商铺在开着，不是门户紧闭，就是人去楼空。
沈迟走过一栋似乎还有人迹的房屋，木窗背后有一道人影，那人警惕地和沈迟对视了一眼，赶紧将木窗关上。
像是在提防什么。
路上偶尔窜过几个衣衫褴褛的流民。
这里，反倒像是战乱时期……？
之前的扶山城，虽然暗中有邪祟作乱，表面上好歹还算繁华。
这里却连半分虚假的安宁和繁华都不再存在。
……
镇西有一座土地庙。
经过沈迟观察，这里已经是镇上人气还算密集的地方。
土地庙前巨大的柳树之下，两队人马正在分别。
一列马车旁站着一群人，正中的是一对老夫妇，还有几个青壮年，应该是一户人家。马车旁边列队围着衣装干练的护卫，应该是护送马车队伍出行的。
这个场面看上去，是这队马车即将远行。
而给他们送行的，只有一个年轻人。
年轻人穿着一袭白衣，背后背着一柄剑，剑被收在剑鞘之中。
不像是世俗中人，沈迟从他身上察觉到了一丝灵性。
这个世界的超凡者？
马车队伍的男主人往前走出一步，拱手向着年轻人行礼：
“燕道长，就送到这里了，请回吧。”
年轻人点头回应：
“秦老爷、秦夫人，秦家所捐赠的钱粮都已收到，我代表清虚山和起义军郑重谢过秦家的心意。”
“雁林不宜久留，燕某有事在身，只能送你们到桐花镇了。再往南四十五里，进入长云郡的地界，境况应该会好上许多。”
“世道多艰，此去遥遥，保重。”
于是两边人马就此分别，车马动身，相继出了土地庙，向着南方而去。
年轻人目送许久，也转身离开。
他叫燕长殊，是属于一个名为清虚山的势力的修行者，负责护送秦家一行从雁林郡城离开。
现在，他完成了护送任务，准备打道回府。
土地庙之外，恰好有一伙赶路者经过。
看他们行进的方向，十有八九是向着雁林城的方向赶去。
燕长殊走过来，主动拦住他们，耐心告知：
“诸位，你们从何方来？看你们此行，是准备往雁林城去？如果真是这样的话，我劝诸位，还是赶紧打消前往雁林的念头。”
“雁林城正处动乱时期，已经不宜前往。”
赶路者们在燕长殊悉心的劝说下，纷纷打消了去雁林的计划，而是转而跟着秦家离开的方向南下，往长云郡去了。
人群中却有一人没动。
燕长殊注意到，那人穿着一袭鲜艳的红衣，衣带飘然，神情疏离而平静。
与赶路者、逃荒者、流民天差地别，甚至不像是这个世界的人。
燕长殊主动走上前去，犹豫半晌，没有问底细，只是劝道：
“雁林城时局不同以往，实在不是个好去处，这位公子，我劝你与其他人一同往长云郡去吧。”
沈迟好像突然回过神来，注意力从远处回归，目光落到眼前的燕长殊身上。
他看着燕长殊，没有问雁林发生了什么，也没有问更多问题，只是笑着点了点头。
燕长殊愣了愣，却也不再劝，转身离开。
“真是个奇怪的人。”
他隐隐觉得沈迟出现在桐花镇很突兀，却因为心中要顾虑的事情太多，没有精力去探究沈迟的行迹。
*
出了桐花镇，沿着官道再走十里，就是雁林城了。
晖阳郡的郡城，雁林城。
越靠近雁林，天色就越发诡谲。
明明是正午时分，日色却异常的惨淡。
浓稠如墨的乌云垂在四面的天际，如同天阙降下的帷幕，截断了天地间的光明。
一座孤峭的城池，就这样立在这风雨如晦的天地之间。
雁林城的境况，比桐花镇还要恶劣得多。
长街空无一人，十室九空，连刮过的风都从萧瑟变成了凄厉。
到处是被推翻的、打砸的货摊，被烧了一半的焦黑酒旆、倒塌的房梁和墙垣，街道居然有鬣狗和乌鸦成群横行，血污遍野，还能看到死去不久的尸体！
……
东边坊市，一户人家的院落里。
院中一片狼藉，地上还有拖曳的痕迹，正屋的两扇门掉落在地，这里似乎刚刚经历一场激烈的动乱。
墙角，一个水缸的盖子被推开。
一个男孩儿伸头出来，观察四周，发现已经没有人。
片刻后，两个孩子从水缸中钻了出来。
两人当中，一个已经十四五岁，另一个则是只有八九岁的孩童。
两个孩子，皆是面黄肌瘦，身材瘦小，藏到一个水缸中绰绰有余。
其中高一点的那个，也是先前伸头出来探察的那个孩子，见院落中狼藉遍地，脸上一片悲凉。
又想到不久前，爹娘和家仆，全部被那些……那些太守府的官兵掳去，不知所踪，他更是绝望不已。
更小的那个孩童，则瑟缩在他怀里，脸上惶恐不安，眼角挂着泪珠，身体不住地发抖。
“哥……哥……我想阿爹和阿娘了……他们在哪里？”
被喊哥哥的孩子只好压下心中悲伤，强自镇定，他低头用手抚摸弟弟的头，安慰他：
“别怕，爹娘……爹娘一定会好好的。小弟，家里已经不安全，待会要跟紧我。我们走……”
他记得不久前爹娘嘱咐过他们，一定要去城东南的道观。
只有那里的道长能保护他们……
然后，他们就被藏在水缸之中。
此后，外面一片打骂、哭喊的声音，许久之后，院落中安静了下来。
一家只剩下了两个半大的孩子。
哥哥拉着弟弟刚要从门口离开，院门却轰的一声被推开。
一个男人大踏步走进来，见到两个孩子，不由得咧嘴尖笑了起来。
男人穿着官差的制服，腰间挎着刀，一脸横肉，凶神恶煞。
“嘻嘻，还有漏网之鱼！”
“居然是两个奶娃子，细皮嫩肉的，正是上好的补品呀！”
两个孩子被吓得僵硬在原地，无法动弹半分。
……是官兵！
他们还没离开！
男人面目狰狞，五官夸张到几乎脱离人形。
而后，他伸出手。
脚下却没有动弹半步，反而是背后缓缓伸出数根肉质的触须。
这些触须很快就伸得老长，而后，骤然向着两个孩子射去！
似乎是想要将两个孩子当场射杀。
然而，这些粗壮的触须，仅仅是飞射到离两孩子距离半米的时候——
忽然没来由地软了下来。
紧接着，好像纸片一样纷纷砸落在地，其中蕴含的杀气消弭殆尽。
正在狞笑的官兵，脸上的凶光凝固，表情变成一片空白。
而后，整个人从中间分裂开来，好像是被锐利的器具瞬间切削成两半，向着两边倒去。
男人的两片尸身之中，早已经不是正常人类的血肉和骨头，反而充满了扭曲挣扎的肉瘤和肉芽，似乎正在挣扎着准备复苏。
身后，一个年轻人站定，他身上穿着制式白袍，手中握着一把剑。
剑已出鞘，剑光凛然，正是这把剑，将那官兵斩杀。
他收起剑，取出一张符纸，另一只手则捏诀生了一团火，火打在符纸上燃烧起来。
而后，他将这燃烧的符纸丢在那官兵的尸身之上，将其灼烧成了灰烬。
再然后，年轻人走进院中，迅速吩咐那两个孩子：
“不要出声，跟着我来。”
年轻人又取出几张符纸，贴在两个孩子身上。
片刻后，三人的身形忽而变得透明。
三人沿街快速行进，一路向着城东南而去。
不久之后，一座道观出现在前方。