退朝后，柳元风没有立刻回四方馆，而是被一名内侍引到了谨身殿。
殿内，左宁已经在等着了，玉冠束发，负手而立，听见脚步声，他转过身来，嘴角微微上扬，那笑容里带着几分随和，而天子左统江则坐在桌案的后面，也在等他。
“柳公，别来无恙。”
柳元风见到这对父子，连忙行礼：
“陛下，殿下。”
“柳公来了。”
左统江放下手中的朱笔，抬头看向他，目光平和却不怒自威，
“坐吧。”
柳元风谢了座，在侧首的锦凳上坐下，却只坐了半边，腰杆挺得笔直。内侍无声地奉上茶来，随即退了出去，殿门轻轻合上，将外界的喧嚣隔绝在外。
“方才在朝上，人多眼杂，有些话不便说。”
左统江端起茶盏，抿了一口，目光看着柳元风，
“柳公，我只有一个问题。”
“陛下请讲。”
“你现在的想法是什么。”
柳元风一怔，随即明白了左统江的意思。
他是降臣。当年跟着荆王举事谋反，站在了左氏的对立面，自然是有所图谋的。而现在大燕以铁血手段血洗天下门阀士族，摆明了不会再给他们任何染指权势的机会。而他柳家，作为仅存的几个世家之一，他这位家主心里到底是怎么想的，这个问题，很重要。
柳元风沉默了片刻，缓缓站起身，单膝跪地，抱拳道：
“陛下，当年和荆王举事，不过看天下大乱，荆王在南域势力颇大，楚王也有这个心思，臣就算不为自己考虑也得为族人考虑，在看见温云，梁隐皆入了荆王麾下，便只好暂居人檐，否则若是荆王真成事了，徐州的最大的世家可就不会再姓柳了，玉成渡一战，臣也不会见势已去，降的那么干脆，臣修武道的初衷，也不过为了这副皮囊和人间富贵罢了，从未想过什么逐鹿天下、问鼎天下，如今陛下不计前嫌，以国士待臣，臣必以国士报之。若有二心，天诛地灭！”
左宁看着他，目光深沉，良久，他伸手将柳元风扶了起来：
“起来说话，若是此次南征你出力颇巨，这富贵自然是不会少的，大燕从不亏待有功之臣。”
左宁拍了拍他的肩膀，转身走回舆图前，山川河流、州府郡县，一笔一画勾勒得极为精细。唯独南方那片标注着“南夷”的区域，大片空白，只有寥寥几笔墨线，画着几条大致的水道和山脈，手指在图上划了一道弧线：
“南夷之地，山川险阻，瘴疠横行。我大燕虽有雄兵，却不熟悉地形。你久镇徐州，与南境接壤，可有什么建议？”
柳元风走到舆图前，目光落在那片标注着“南夷”的空白区域，沉吟片刻，道：
“殿下，虽然我们武圣比之南夷要强上许多，但为了将士的考虑，南夷不可急攻，只可缓图。臣以为，当分三步走。”
“说。”
“第一步，以荆州、徐州为基地，囤积粮草，整备舟船，练成一支能打水战、能穿山林的精兵，第二步，南夷气候与九州迥异，湿热多瘴，即便是南域的将士，初入其中也难免水土不服，得慢慢适应，不如缓进徐图，一城一地的拔，让将士们逐渐适应，然后臣打头阵，也不会在先登上出问题。”
柳元风顿了顿，手指在地图上那片空白处轻轻点了点，
“最后，待将士们彻底适应了南夷的水土，粮草辎重也已囤积充足，再大举进兵，沿荆江水道南下，水陆并进，直取九黎王城。届时，臣愿为前锋，为大军开辟道路。”
左宁听着，嘴角微微上扬：
“柳公，你这个三步走，和唐颐说的如出一辙。”
柳元风一愣，随即笑道：
“英雄所见略同。”
左统江放下手中的茶盏，轻声道：
“柳公既然有此担当，朕便放心了。南征之事，朕与太子已有腹案，届时还需柳公多费心神。”
柳元风拱手：“臣分内之事，不敢言费。”
左统江点了点头，没有再说话，重新拿起了朱笔，低头批阅折子，示意他们继续商议。
左宁转身，目光重新落回舆图上，手指在荆州、徐州之间来回划了几道线，声音压得低了些：
“柳公，你说缓进徐图，一城一地的拔，以你估算，从大军开拔到攻下九黎王城，需要多久？”
柳元风沉吟片刻，伸出三根手指：
“两年，少则两年，多则三年。”
“这么久？”
左宁眉头微皱。
“殿下，”
柳元风声音诚恳，
“南夷之患，非一日之寒。前朝镇南王沈云舟之败，便是败在急进。南夷以逸待劳，以地利拖垮了北来的大军。臣不愿大燕的将士重蹈覆辙。三年虽久，却可保万无一失。”
左宁沉默了片刻，缓缓点了点头：
“你说得对，三年，朕等得起，父皇也等得起。”
柳元风松了一口气，拱手道：
“殿下英明。”
两人又就具体的进军路线、粮草补给、军中将领搭配等细节商议了一阵，不知不觉，日头已渐渐偏西。殿内的光线从明亮转为柔和，窗棂上的雕花在地面上投下长长的影子。
柳元风起身告辞。左宁送到殿门口，拍了拍他的肩膀，低声道：
“柳公，往后，还有辛苦你了。”
柳元风一怔，随即摇了摇头，嘴角浮起一丝苦笑：
“殿下言重了。臣做了错事，如今能有机会将功补过，已是天大的恩赐。”
左宁没有再说什么，只是点了点头，目送他离去。
柳元风走出谨身殿，站在廊下，深深地吸了一口气，燕京的天空湛蓝，几缕白云悠悠地飘着，春风拂面，带着皇宫里特有的肃穆气息，他的心情却比来时轻快了许多，像是卸下了什么重担。
他回头看了一眼那座殿宇，殿门已经合上，只余檐角的鸱吻在夕阳下泛着金光。