半个时辰后，上游传来消息——在萨水上游三十里处的河滩上，发现了大量骸骨。
“多少？”
萨水西岸，中军大帐内，烛火摇曳。
李渊霍然起身，脸色阴沉，声音中透着无尽的愤怒。
传令兵浑身一震，紧抿着嘴唇，声音沙哑道：
“不下万具……”
“滩涂上累累白骨，一眼望不到头……”
“有些散落在河滩上，有些已被泥沙掩埋。”
他顿了顿，整理好情绪，继续道：
“据当地人说，每年春天涨水，都会冲出来一批。”
“起初还有人收殓，后来太多，便任由它们散在那里……”
传令兵眼眶通红，声音哽咽，再也说不下去了。
李渊双拳紧握，青筋暴起，指节泛白。
他开口，声音沙哑得像砂石摩擦：
“传令——每一具骸骨都要用手捧，不许用利器。”
“残破的甲片、锈蚀的兵器、能辨认的铭牌，全部带回来。”
“哪怕只剩下一块指骨、一枚牙齿，也不许留在河滩上。”
“此外，转告庞将军！”
“凡能找到的骸骨，全部用白布裹好，装进漕运舰。”
“按军中的规矩——每一具骸骨，按阵亡将士礼遇对待。”
“漕运舰准备好之后，即刻起航，经薪岛、大连湾，运回蓬莱供奉。”
“喏！”
传令兵红着眼眶转身离去，帐帘掀开时灌入一阵夜风，吹得烛火剧烈摇曳。
李渊站在原地，一动不动，烛火将他的影子投在帐壁上，拉得很长。
他缓缓转过身，望向帐外那片漆黑的夜空，久久不语。
二十余年了。
那些儿郎离家时，也是这样的夜晚，也有这样的江风吗？
他们抵达江边时，可曾回头望过一眼身后的家乡？
“陛下。”
福伯端着一盏热茶走到他身侧，声音压得极低。
“喝口茶，歇一歇吧。”
李渊摆了摆手，正欲开口拒绝——
“报——！”
一名飞鱼卫快步走进中军大帐，抱拳行礼道：
“启禀陛下，秦总管派来三艘舰船，为首的神机营将士，说是有要事向陛下禀报！”
李渊心中一凛，急声道：
“快宣！”
“喏！”
飞鱼卫躬身应喏，退了下去。
不多时，木四身着一袭戎装，风尘仆仆地走了进来，躬身拜道：
“神机营一连连长木四，参见太上皇。”
李渊见到来人，微微一怔，随后深深地看了木四一眼，沉声问道：
“那小子派你来此，有何要事？”
木四再次躬身：
“启禀太上皇！公子急报——”
“辱夷水师百余艘战船已于五日前前往百济。”
“公子推测，高句丽有可能会与百济、倭国结成战时同盟，组建水师联军，共同对抗我朝舰队。”
“届时，联军战船恐有千艘之众，恳请太上皇早作筹谋！”
李渊闻言，微微一怔。
“哼，百济、倭国？”
紧接着，他嗤笑一声，不屑道：
“一群茹毛饮血的化外小邦，也敢来凑这个热闹？！”
“哼——！真是不知死活！”
“来人啊！”
话音落下，守在外面的飞鱼卫立即进帐，躬身道：
“陛下有何吩咐？！”
李渊抬手指向帐外，大声道：
“去！传令李袭誉——”
“即刻派出精锐哨舰，兵分两路，一路径直南下，前往百济；一路装扮成商队，入浿水，往平壤方向行进，打探敌情虚实。
“每路派快船五艘，配上最好的瞭望手，带上千里眼。”
“一旦发现高句丽、百济或倭国水师动向，速速回报，不得延误。”
“若遭遇敌舰，不必接战，以保船保人为先。”
“再传令张士贵——洛阳水师除警戒营地之外，另派五艘海鹘快船北上，搜索萨水口至辱夷城一带海域，确认是否有高句丽残存水师潜匿。”
“若有发现，就地歼灭！”
“传令庞孝泰——登州水师在收殓骸骨、焚毁渡口之余，沿萨水两岸每隔五里设一处烽火台，用当地砍伐的木材搭建，派士卒轮值。”
“一旦上游或下游有警，烽火逐台传递，片刻可达中军。”
“再传令——军中所有斥候和飞鱼卫，从即刻起，轮班值夜，瞭望哨加倍……”
随着李渊一连串的命令下达，刚刚平静下来的营地，再度忙碌起来。
……
与此同时，萨水上游——距离入海口三十余里的一处江边。
夜色如墨，萨水两岸的篝火却烧得正旺，星星点点连成一片，宛如一盏盏照亮归乡之路的明灯。
登州水师的将士们举着火把沿河滩一寸一寸地搜索，每一处洼地、每一丛芦苇、每一块被泥沙掩埋的浅滩都不放过。
他们起初还只是弯腰寻找，后来干脆跪在河滩上，用手一寸一寸地刨开泥沙。
有人在泥沙下找到了锈迹斑斑的横刀，刀刃早已锈蚀，刀柄上隐约刻着“大业”二字。
有人找到了一枚残破的护心镜，镜面上錾刻的字迹虽已模糊，却仍能辨认出“河东”两个字。
那是河东郡的兵，从并州出发，一路走到了这里，然后永远留在了这里。
有人找到了几枚铜钱，是隋朝的五铢钱，用麻绳串在一起，绳子早已腐烂，铜钱散落在骸骨旁边，还保持着当年挂在那人腰间的样子。
一名年轻的士卒跪在地上用手刨沙，指尖磨出了血也浑然不觉，直到从泥沙下捧出一具骸骨的手骨。
那只手还保持着握刀的姿势，五指紧紧攥着，像是至死都不曾松开手中的刀。
年轻士卒的眼泪一下子涌了出来。
他不认识这个人，不知道他的名字，不知道他的家乡在哪里，只知道这个人死的时候一定很年轻。
因为这具骸骨的牙齿还完整，没有一颗是松动的。
庞孝泰站在河滩高处，望着那些跪在地上用手刨沙的将士们，一句话也说不出来。
他这辈子打了无数仗，见过无数死人，可从没有一次像今夜这样。
这些骸骨不是他麾下的兵，不是大唐的兵，甚至不是同一个朝代的人。
可他们却来自同样的地方，穿着同样的汉家衣冠，有着同样的祖先。
庞孝泰摘下头盔，朝那片河滩深深鞠了一躬。
夜风吹动他花白的鬓发。
那张被海风和岁月刻出无数沟壑的脸上，第一次出现了不属于铁血将领的柔软表情。
……