他娘去年过世的时候，拉着他的手说，儿啊，你是家里的顶梁柱，不能倒。
他当时点了点头，眼泪砸在他娘的手背上，砸出一个个小小的湿印。
他娘的手枯瘦如柴，皮肤薄得能看见底下的青筋，像一层薄纸覆在树枝上。
现在他要是倒了，这一家子就真完了。
他还有两个儿子，大的刚会走，小的还在襁褓里。
他倒了，他们怎么办？
官大一级压死人。
张信这个正三品指挥使，比李友直大了何止一级？
李友直以前敢对他冷嘲热讽，无非是仗着老和尚撑腰。
可现在老和尚是泥菩萨过江，自身难保，张信哪里还会把他放在眼里？
要不是秦王有令，张信恨不得一刀宰了他，以泄心头之恨。
可他忽然想起一件事，老和尚跑了。
那个智多近妖的老和尚，那个把李友直当亲传弟子培养的老和尚，跑了。
他跑的时候，带走了谁？
没带李友直。
一个都没有。
张信后来听人说，老和尚走的那天晚上，只带了一个包袱、一匹马，连随从都没要。
像是早就想好了，把所有人都撇下不管。
他走的时候，天上还下着雨，马蹄印在泥地里，天亮就被雨水冲没了。
张信忽然觉得李友直有些可怜。
这人被老和尚抛弃了，被燕王抛弃了，连他自己效忠的朝廷也容不下他。
他现在就是一条真正的丧家之犬。
可这话，张信不能说。
他只能继续演。
“喏，这是殿下赏你的。”
张信随手一扔，一个沉甸甸的袋子砸在李友直怀里。
李友直手忙脚乱地接住，袋子入手沉甸甸的，坠得他胳膊往下一沉。
他打开一看，二十两黄金，黄澄澄的，晃得人眼花。
金子上还沾着一层细细的粉末，在晨光里闪着碎碎的光，像撒了一层金粉。
他这辈子都没见过这么多金子。
当城门吏一年俸禄不过几十两银子，刨去开销，剩不下几个。
有时候赶上青黄不接，还得靠杜氏典当嫁妆贴补。
二十两黄金，够他一家老小过好几年了。
可这钱，拿着烫手。
烫得他手心出汗，烫得他心里发慌，烫得他手指头都在抖。
“愣着干嘛？还不快去谢恩？”
张信抬了抬下巴，朝马车的方向示意。
马车的车帘依旧垂着，纹丝不动，像一只闭着的眼睛。
李友直捧着那袋金子，手在抖。
他想起杜氏前天说家里快没米了，想起二宝吵着要吃鸡腿，想起大儿子那双鞋——
鞋底磨得只剩一层布，鞋头上破了一个洞，露出黑乎乎的棉絮。
他答应过儿子，等发了俸禄就给他买双新鞋。
可俸禄迟迟不发，儿子的脚趾头都快顶出来了。
他的膝盖慢慢弯了下去。
弯到一半，他又停住了，牙关咬得咯咯响。
他想把金子扔回去，想挺直腰板说一句“我不稀罕”。
可他不能。
他身后还有一大家子人。
他要是倒了，杜氏怎么办？
二宝怎么办？
大儿子怎么办？
他跪了下去。
膝盖磕在青石板上，发出“咚”的一声闷响。
他对着马车方向一拜三叩，额头磕在青石板上，“咚、咚、咚”三声闷响。
磕到第三下的时候，他额头蹭破了一块皮，火辣辣地疼，像被火燎了一下。
可他没敢伸手去揉。
石子硌得膝盖生疼，他咬着牙忍住了，牙关咬得咯咯响。
磕完头，他伏在地上没起来。
肩膀微微抖着，像在哭，又像在咬牙。
他的手指抠着地上的青砖缝，指节泛白。
张信看着他，忽然想起一件事。
去年冬天，他奉燕王之命，暗中调查李友直。
那时候李友直刚当上城门吏，每天天不亮就起来开门，天黑了才关门。
寒冬腊月，手指冻得通红，也没喊过一声苦。
有一天夜里下大雪，城门楼的瓦被风掀了几片，李友直怕漏雪冻着守夜的兵丁，自己搬了梯子爬上屋顶，一块一块地补。
瓦片冰凉，他的手一碰就粘上去，硬扯下来的时候，撕掉了一层皮。
第二天早上，兵丁们醒来，发现屋顶补好了，李友直却冻得发了高烧，在床上躺了三天。
他烧得迷迷糊糊的时候，嘴里还在念叨：“城门……
城门关了没有……”
有一次，一个醉汉半夜要出城，李友直不让，醉汉骂骂咧咧，还推了他一把。
李友直站得笔直，说：“城门有城门的规矩。
不到时辰，谁也不许过。”
醉汉要动手，李友直从腰间抽出一根铁尺，冷冷道：“你再动一下试试。”
那醉汉看他那架势，悻悻地走了。
李友直把铁尺插回腰间，手还在抖，可腰板挺得比谁都直。
后来张信问他怕不怕，他说怕，可规矩就是规矩。
后来张信在报告里写：“此人可用，但需磨其傲气。”
没想到，磨他傲气的活儿，落到了自己头上。
“起来吧。”
张信淡淡地说，“殿下说了，让你明天到长沙卫左所报到。
给你安排了个差事。”
李友直猛地抬起头，眼睛里满是震惊，像被人往眼里撒了一把沙子。
差事？
秦王给他安排差事？
“什么……
什么差事？”
“去了就知道。”张信转身就走，走了两步又停下来，头也不回地说，“李友直，别觉得委屈。
你比我强，你还有一家老小要养。
我张信孤家寡人一个，死了都没人收尸。”
李友直怔怔地看着张信的背影，半天没说出话来。
张信的背挺得笔直，走路带风，军靴踩在青石板上“咔咔”作响。
那背影越来越远，越来越小，最后消失在马车旁边。
张信走过巷子，脚步比来时快。
他没有回头看李友直，但他知道李友直一定还站在门口。
走出巷口时，他深吸了一口气，把铠甲正了正，才往马车走去。
走到马车旁，他躬身复命：“殿下，赏赐已送到。”
“嗯。”
朱樉的声音从车里飘出来，“他什么反应？”
“先是恨，后来是怕，再后来……
是愣。”
朱樉笑了一声：“恨、怕、愣，这三种反应，说明这个人还有救。”