日光直射下来，照得青石板一片白亮，刺得人睁不开眼。
“老爷，那咱们……”
“照给。”
管时敏咬了咬牙，“秦王说得对，下官出一次粮，就跟楚王远一步。
可下官现在，已经没得选了。”
随从领命去了。
管时敏一个人坐在粮仓里，看着仓廒里剩下的粮，叹了口气。
招兵的事，管时敏办得比朱樉预想的还快。
不到十天，他就招了四百多人，往刘家庄送了三批。
这些人里头有逃荒的，有欠了债跑出来的，有跟家里闹翻了跑出来的，还有几个是城里的泼皮，成天在街上晃荡，见谁家晒了腊肉就顺一块的那种。
管时敏本来不想要，可朱樉说了“越多越好”，他就捏着鼻子收了。
周铎接了三批人，看了一眼名册，把新兵往校场上一赶，拿鞭子一指：“都站好了！
从今天起，你们就是我周铎的兵。
我不管你们以前是干什么的，进了这个庄子，就得听我的。
听我的，有饭吃，有饷拿。不听我的……”
他把鞭子往地上一抽，“啪”的一声，新兵群里有人哆嗦了一下。
“不听我的，现在就滚。”
没人滚。
周铎没吱声：“行。都去领铺盖。明天一早，开始练。”
新兵练了三天，叫苦连天。有人半夜翻墙跑了，周铎也不追，只把名册上划了一道：“跑了的，饷钱充公。
留下的，加半碗饭。”
跑了五个，剩下的人都留下了。不为别的，就为那半碗饭。
管时敏招来的四百多人，路上跑了一批，到了刘家庄又跑了一批，最后留下的加上周铎原来的老兵，拢共一百一十七个。
朱樉在客栈里听张信说了这些，笑着垂下眼：“这个周铎，带兵确实有一套。”
“殿下，那咱们接下来怎么办？”
“等。”朱樉端着茶碗，慢悠悠地喝了一口，“等老六那边沉不住气。”
老六确实沉不住气了。
武昌楚王府里，朱桢把管时敏的信看了两遍，又看了第三遍。
“五十石？”他把信往桌上一拍，“老二这是拿孤的粮，养他自己的兵！”
“殿下，那咱们……”
“给。”朱桢咬着牙，“我倒要看看，老二能养多少兵。”
月光从窗棂间漏进来，在地上铺了一层银白，破屋子更显冷清。
“可殿下，这么给下去，咱们的粮……”
“我心里有数。”朱桢摆了摆手，“老二招兵，养兵，花的都是我的粮。他养得越多，欠孤的就越多。
等他养不起了，我再跟他算总账。”
“那管时敏那边……”
“让他继续报。”朱桢把信收好，“老二每走一步，孤都知道。他知道我知道，可他不知道孤知道他知道了。”
“殿下这话……卑职听不懂。”
“听不懂就对了。”朱桢嘿嘿一笑，“你去告诉管时敏，粮照给，不许少。
还有，让他把秦王新招的兵有多少、谁在练、练得怎么样，都报上来。”
“是。”
管时敏接到回信的时候，正在粮仓里数着剩下的粮。他把信看了，叹了口气：“五十石换一封信，这买卖，亏了。
”
可他还是照办了。
半个月后，朱樉手里多了一本册子。
册子上密密麻麻记着：刘家庄现有兵一百一十七人，其中老兵五十三人，新兵六十四人。
新兵里头，逃荒的二十一个，欠债的十九个，跟家里闹翻的十一个，泼皮九个，剩下的说不清来历。
周铎每日操练两个时辰，练队列，练刀，练弓。新兵里头已经跑了七个，补进来十一个。
朱樉把册子翻来覆去看了两遍，突然笑了。
“殿下笑什么？”张信凑过来问。
“我笑老六。”朱樉把册子合上，“他以为他在算计我，其实孤在借他的眼睛看东西。”
“借他的眼睛？”
“管时敏给他的信，都是我让他写的。”朱樉把册子往桌上一扔，“孤让他看见什么，他就看见什么。
我不让他看见的，他一个字都看不到。”
张信盘桓了一下，冷不丁后背发凉：“殿下是说，管时敏报给楚王的，都是假的？”
“半真半假。”朱樉竖起两根手指，“兵是真的，数目是真的，练也是真的。
可孤让他看见的那六十四个新兵里头，有二十个是盛庸安排进去的。”
“啊？”
“那二十个，说到底是欠债的。”
朱樉垂眸不语，“是盛庸从西安带过来的老兵。
老六以为他安了眼睛在我身边，他没想到，我也安了眼睛在他的人里头。”
张信张了张嘴，半天没合上。
朱樉看着他：“吓着了？”
“没……没有。”
张信咽了口唾沫，“卑职就是觉得……殿下这心思，太深了。”
“深吗？”朱樉低了低头，“孤不深，我就活不到今天。”
新兵练到第二十天，出了事。
那天后半夜，张信正靠在门板上打盹，猛地听见城外“轰”的一声闷响，跟打雷似的，地皮都跟着颤了一下。
秋风从窗棂间透进来，带着几分凉意。
他一骨碌爬起来，推醒盛庸：“老盛，听见没？”
盛庸支棱着耳朵听了听：“炸药。刘家庄方向。”
两个人冲进朱樉房里。
朱樉已经披了衣裳坐起来了，正拿手指头蘸着茶水在桌上画，画的是岳州城北的地形。
“殿下，刘家庄那边炸了。”张信喘着气说。
“孤听见了。”
朱樉把茶水一抹，“老盛，你马上去刘家庄，看看怎么回事。
张信，你去城北门，拿孤的牌子叫开城门，跟老盛一块儿去。”
“殿下您呢？”
“孤在客栈等着。”
朱樉看了他一眼，“我要是也去了，老六就知道出事了。
我不去，老六就不知道。
他不知道，咱们才好办。”
两人领命去了。
盛庸跑得快，先出了城。
街面上的风比白天凉了许多，卷起几片落叶，在青石板上打了个旋儿。
张信举着秦王的牌子叫开北门，守门的兵丁睡眼惺忪，看了牌子赶紧放行，嘴里还嘟囔着“大半夜的折腾什么”。