殿内灯火轻曳，暖光沉沉。
“让她进来吧。”
贴身妥帖的素绸中单更显秦至身形的挺拔，指尖慵懒轻抵膝头，岁月似乎只赋予了他越发沉稳磅礴的威势。
眉眼低垂时神色平淡无波，辨不出喜怒，金色的烛光下，狭长的眼睫投下浅淡阴翳，“夜里才来，是怕被人瞧见你狼狈的模样？”
秦至的潜台词沈柠月听懂了。
陛下在质问她，质疑她没有请罪的诚意。
“请陛下恕罪，臣妾漏夜前来，不是不诚，更非怠慢，实身不由己。
承蒙陛下垂爱，册立臣妾为后，臣妾铭感五内，情寄君身。
身居后位，为六宫表率，一举一动皆关国体，身份所拘、礼数所束。故而不敢轻失仪度、惹人非议、落人口实。”
沈柠月行了个大礼，伏跪下来。
“对外要保全体统、顾及体面，皇后在朕跟前，就可以不拘礼数、肆意随性吗？”
秦至质问的声音震得沈柠月的心里一颤，抬眼分明看见他眼底的戏谑。
陛下虽没有叫她的小名，少了亲昵，却用了“对外”二字，沈柠月敏锐地捕捉到这个于她有利的关键字眼。
“与外人道，自当端持母仪，立身守矩。
然，陛下是臣妾至亲、至近之人，是臣妾的夫君，是臣妾心之所向，情之所钟，非外人也。
况且，臣妾脱簪是为请罪，御前失仪实非有意。
在陛下跟前，臣妾不必刻意端着架子，只愿以本心相待。臣妾来请罪，便是因此，因臣妾不愿欺瞒陛下。
哪怕、哪怕，臣妾的娘家会因此倾覆，即便会失去后位，臣妾也要以诚待陛下，全身心托付陛下。”
沈柠月说到最后，轻泣的尾音里带上了孤注一掷的决绝。
她的眼尾泛着红，眼中没有泪水，惟余瑞凤眸中倔强的坚持，一如初见。
秦至对她的表达很满意。
不论沈柠月是因为惧怕，还是出自本心的毫不保留。
所有人对他都应该是坦诚的，透明的，不管是因为什么，惧怕也好，倾慕、信服、敬重、依赖也罢，秦至允许小心思，但不能有企图蒙蔽他的视听的妄想。
他当了二十多年的皇帝，之所以没有生出猜忌之心，便是是因为全然掌控。若非如此，皇帝作为万万人之上的孤家寡人，很难不心生猜忌。而又有许多人真心爱他，便没叫秦至全然失了温情，完全蜕变成怪物。
当年的小登，没有变成中登、老登。民心所向，微登而已。
“说吧，你来请什么罪。”
秦至眸光微侧，淡淡斜睨过去，一眼轻飘飘落在沈柠月身上，似漫不经心，实乃全然审视。
端看她是真坦诚，还是会藏起所谓细枝末节，徒以片言拼凑、淆乱实情，断章取义，撷取一隅以惑视听。
沈柠月向来习惯他看向她的温柔缱绻，面对此时此刻此情此景秦至的刺骨的目光，心头一空，呼吸一滞，顿失从容。
“臣妾......”沈柠月低下头，不敢看他的眼睛，却也将她所知所想所谋所算和盘托出，说完便支撑不住，瘫软在地。
“请陛下降罪。”
沈柠月咬住唇齿，强行压下身心和声音的颤，尝到血的咸味，默默咽下。
“巫蛊是大逆不道的罪，主犯或凌迟、或腰斩，尸首不许收葬，挫骨扬灰、弃于荒野，沈家是怎么做的？”
“陛下，沈家并不知巫蛊祸事。”
沈柠月轻泣。
“沈静川既死，那就刨出来鞭尸、挫骨扬灰吧，叫太子和明琤、明琮他们三人去吧。犯人家属本应被诛连，或斩刑、或绞刑、或流三千里，皇后觉得呢？”
“任凭陛下处置。”
“完全可以隐瞒的事，为什么要赌？”秦至幽幽道，“既然已经焚毁了证据，你和明玥连刺杀令仪的刺客背后有没有指使都可以不追究，为什么要朝朕坦白呢？”
“因为陛下是陛下，只是陛下，臣妾的心告诉臣妾，可以悉数相信您。”沈柠月认真地看向秦至。
如同相信自己的奇异能力。
所以她孤注尽押，赌一把。
“也罢，看在皇后、太子、明玥、明琤、明琮、阿瑁和阿玳的份上......沈家三代以内，有官职爵位者，去官罢职，为蜀国公主守制三年，无官职爵位者，三年不得出府，日日为蜀国公主诵经祈福。”
“阿瑁和阿玳快周岁了吧。”秦至的话音方落，沈柠月便膝行向秦至，抱住了秦至的小腿，泪光盈盈，目露恳求，“陛下！”
“十七娘在怕什么？”秦至轻轻拍了拍沈柠月的头顶，“不怕。”
二十年夫妻，确实有了默契，秦至悄悄遗憾，“十七娘好好养着阿瑁和阿玳吧。”
“来人，传朕口谕，恩准皇后居蜀国公主之丧、闭门静居之请，凤印由懿贵妃、惠妃、贤妃、贞贵嫔、敏贵嫔、石贵嫔，六人轮流代掌。”
“谢陛下隆恩。”沈柠月垂下头拜谢。
“至于楚国公主，恃宠骄纵，僭越滥杀蜀国公主府下人，草菅人命，着，革去楚国公主之尊号，幽禁府中一年，非诏不得出、不得觐见，停俸三年，望其认真思过，潜心悔过。”